„Acesta este compromisul final”: Donald Trump și implozia mișcării evanghelice americane

„Cartea lui Isaia spune că Dumnezeu privește toate națiunile lumii ca pe o simplă picătură în găleată. Toate mijloacele toate,” mi-a spus Thomas. „Acum, a fost America binecuvântată în mod unic? Sigur. Dar ar putea fi, de asemenea, blestemată în mod unic. Ar fi bine să aveți grijă, pentru că patriotismul se transformă rapid în idolatrie. Există mai multe moduri de a fi un închinător la idoli. În Vechiul Testament, îl aveai pe Moloh și sacrificiile de copii și toate aceste lucruri. Dar Satana este subtil. Acum nu mai avem statui; avem partide politice și candidați prezidențiali.”

Thomas a crezut că și-a făcut penitența. El și Dobson, care i-a Orbiți de putere coautor, reușise să forțeze o conversație pe care mulți creștini nu doreau să o aibă. (Dobson a murit de ALS în 2015; el a provocat o furtună de foc în cercurile evanghelice în 2008, împărtășind că, în ciuda faptului că era încă ferm împotriva avortului, a votat pentru Barack Obama pentru că candidatul democrat reprezenta mai bine învățăturile lui Iisus). Și totuși, în timp ce ne umpleam din nou cănile de cafea un sfert de secol mai târziu, Thomas mi-a spus că nu știe cu ce ar mai putea contribui la acea conversație. Ceea ce știe, a adăugat el, este că problema este mai gravă decât era în 1999.

„Uitați-vă la această nouă generație. Peste douăzeci la sută dintre tineri nu au nicio credință. Cred că o parte din asta este responsabilitatea noastră…a noastră fiind evanghelici – din cauza a ceea ce am modelat”, a spus Thomas. „Acești copii nu vor să fie prinși în chestia ‘noi versus ei’. Ei au prieteni care au puncte de vedere diferite și cred că trebuie să-i urască pentru a merge la biserică”.

El a continuat: „Marea greșeală a mișcării evanghelice de astăzi, este că nu suntem ascultători față de poruncile celui pe care pretindem că îl urmăm. Care erau acele porunci? Iubiți-i pe dușmanii voștri. Rugați-vă pentru cei care vă persecută. Hrăniți-i pe cei flămânzi. Îmbrăcați-i pe cei goi. Aveți grijă de văduve și orfani. Vizitați-i pe cei din închisoare. Căutați mai întâi Împărăția lui Dumnezeu.”

Există milioane de creștini în America care urmează aceste porunci cu rigurozitate. Dar sunt alte milioane care nu le urmează – sau care, în cel mai bun caz, le urmează în mod selectiv și inconsecvent. Mi-am amintit ce a spus un prieten de familie, pastorul John Torres, mi-a povestit despre congregația sa de la Goodwill Church din Hudson Valley: Unii dintre cei mai fervenți oameni din punct de vedere politic erau și cei mai generoși. Este cu siguranță posibil ca credincioșii să aibă inimi calde și priorități nepotrivite. Problema este că primele două porunci pe care le-a citat Thomas – iubiți-i pe dușmanii voștri, rugați-vă pentru cei care vă persecută – sunt pur și simplu incompatibile cu mentalitatea de luptător cultural pe care au adoptat-o atât de mulți evanghelici, altfel buni și binevoitori. Publicul nu vede sprijinul lor pentru mamele singure sau donațiile lor pentru inițiativele africane privind apa curată. Ceea ce vede este o beligeranță care umbrește aceste fapte bune și, de fapt, face ca posibilitatea lor să pară îndepărtată.

„Când întrebi o persoană obișnuită, ce crezi că înseamnă să fii creștin? Ei vor spune, pro-Trump, republican, de dreapta, anti-avort, nu-i plac homosexualii. Vor merge în josul listei”, mi-a spus Thomas. „Ei bine, de ce ar spune asta? Pentru că asta este ceea ce modelăm în fața lumii. Acestea sunt prioritățile noastre publice – nu aceste alte lucruri, care primesc atât de puțină atenție din partea omului, dar toată atenția din partea lui Dumnezeu.”

Ironia a fost că Thomas însuși nu era străin de războaiele culturale. Chiar și după ce Orbit de putere, el a continuat să publice o rubrică care lua în mod regulat poziții polarizante pe subiecte deja divizate. A rămas un om de dreapta neapologetic, dar nu a fost un personaj negativ pentru stânga. Acesta a fost un om care i-a numit pe Ted Kennedy și pe Nancy Pelosi prieteni; un om care ziua scria articole de opinie conservatoare și noaptea lua masa cu cei mai proeminenți progresiști din țară. Care era secretul său?

„Vreau să fiu ca Iisus. El a mâncat cu „publicani și păcătoși” – sau, cum îmi place mie să spun, republicani și democrați”, a spus Thomas, radiind răutăcios. „A stat cu vameși și prostituate. Pentru asta vreau să fiu cunoscut. Vreau ca ei să-L vadă pe El în mine, astfel încât să fie atrași de El. Acesta este scopul vieții mele”.

Cuvintele pe care Isus le-a rostit ucenicilor Săi la Cina cea de Taină – „Nimeni nu are o iubire mai mare decât aceasta: să-ți dai viața pentru prietenii tăi” – sunt fenomenale și inspiratoare. Cu toate acestea, citite în vid, ele pot crea o concepție greșită despre natura cu adevărat binevoitoare a lui Dumnezeu. Isus nu a luat trup pentru a face favoritisme cu câțiva aleși; potrivit lui Pavel, dragostea lui Dumnezeu este revelată în faptul că Fiul Său a murit pentru noi în timp ce noi eram încă dușmanii Lui. Aceasta este Evanghelia pe care trebuie să o proclamăm atât prin cuvânt, cât și prin faptă: A fi creștin înseamnă să te sacrifici nu în beneficiul celor pe care îi avem deja la masa noastră, ci pentru îmbunătățirea celor pe care nu ne-am gândit niciodată să-i invităm.

Este o chestie ciudată în ceea ce privește iubirea dușmanilor tăi: Odată ce îi iubești, ei încetează să mai fie dușmanii tăi.

„Așa este. Atunci când iubești pe cineva, indiferent de politica sa, este foarte greu să te urască. Și atunci poți avea o conversație reală”, a spus Thomas. „Vrei să îi convertești sau vrei să îi condamni?”.

Din cartea în curs de apariție REGATUL, PUTEREA ȘI GLORIA: Evangheliștii americani într-o epocă a extremismului de Tim Alberta. Copyright © 2023 de Timothy Alberta. Retipărit cu permisiunea HarperCollins Publishers.