Adevărul din spatele demonului ascuns din „Exorcistul

Am văzut The Exorcist înainte, dar a fost o experiență și mai tulburătoare să îl urmăresc cadru cu cadru. Asta am făcut eu și prietenii mei la începutul anilor 1990, când eram elevi de liceu și lucram la un proiect de clasă despre istoria mesajelor subliminale în mass-media.

Am reglat nivelurile pe cel mai sofisticat sistem stereo pe care l-am putut găsi pentru a izola acea parte de la sfârșitul piesei „Strawberry Fields Forever” a trupei Beatles, în care o voce distorsionată spune, se presupune, „L-am îngropat pe Paul”. Cu o generație înaintea noastră, acel scurt clip audio a întărit teoriile conspirației conform cărora Paul McCartney (încă printre noi astăzi) a murit de fapt în 1966. Am studiat o carte din 1973 intitulată Seducția subliminală de Wilson Bryan Key, despre modul în care mesajele ascunse pot fi folosite ca instrumente de vânzare. Noi cinci ne-am străduit să găsim figurile nud pe care el susținea că sunt ascunse în cuburile de gheață din reclamele la băuturi vechi. (Și unii dintre noi au fost într-adevăr în căutarea.)

De asemenea, am fost la magazinul video pentru a închiria o copie a filmului The Exorcist, despre care se zvonea de mult timp că ar conține imagini subliminale menite să deranjeze spectatorii în moduri pe care aceștia nu le-ar putea înțelege niciodată pe deplin. Am încercat să parcurgem cadru cu cadru filmul de posedare demonică din 1973, sau cel puțin clipă cu clipă, atât de minuțios pe cât ne permitea tehnica rudimentară de a pune și a scoate din pauză un player VHS.

Apoi am găsit ceva. Tânărul preot Părintele Karras (interpretat de Jason Miller) are un vis despre mama sa recent decedată care coboară treptele unei stații de metrou cu o expresie agonizantă pe față. Noi, copiii din școala catolică, am înțeles ce că reprezenta o coborâre în iad, fără îndoială. Dar acesta a fost un simbolism, nu un subliminal-ism. În mijlocul acelei secvențe, însă, apare un flash de o fracțiune de secundă, urmat de apariția momentană a unei fețe albe și oribile, rânjind cu dinții cariați, cu ochii plini de răni roșii. Este terifiant – dar abia perceptibil.

Fața apare doar pentru câteva cadre și, deși acest lucru ar putea fi suficient pentru ca un spectator să înregistreze pentru scurt timp imaginea, nu este suficient de mult timp pentru a o înțelege. Cinefilii din 1973 ar fi rămas nesiguri cu privire la ceea ce tocmai văzuseră, dacă au văzut ceva, creând un teren fertil pentru teroare. Am considerat că aceasta este o dovadă că într-adevăr au existat tehnici subliminale în The Exorcist.

În timp ce fața palidă și demonică este neliniștitoare, este, de asemenea, în mod clar, o persoană machiată, strecurată în mod deliberat în montaj. Dar, pe măsură ce am continuat să analizăm filmul, am descoperit ceva ce mintea noastră nu putea explica la fel de ușor.

Se întâmplă la aproximativ 49 de minute în film, când tânăra posedată, Regan (interpretată de Linda Blair), se zbate pe pat în timp ce o echipă de medici îi vizitează casa. Ochii i se dau pe spate și gâtul i se umflă grotesc (ambele efecte de machiaj efectiv înfiorătoare). Apoi se ridică în picioare, își trage mâna înapoi și îl lovește pe unul dintre medicii care se apropie de ea peste cameră.

Există o mulțime de tăieturi rapide în secvență și, în timp ce făceam și desfăceam pauze, căutând imagini ascunse, am văzut cum fața tinerei se deformează brusc. Ochii ei au devenit niște gropi negre insondabile, părul ei părea să se încolăcească în coarne, iar fața ei a devenit brusc mai stoică și mai impunătoare. Ne-am oprit asupra imaginii, holbându-ne la acele orbite goale.