Alianța Rebelilor: SAG și WGA au o datorie față de alte sindicate. Cum o vor plăti?

„Mă simt ca și cum aș fi blocat într-un salon dintr-un western, iar afară sunt două grupuri cu arme”, spune Sarah May Guenther, un operator de cameră care a lucrat la filme și emisiuni TV precum Joker, Maestro, și Epoca aurită. Pistolarii pe care și-i imaginează – și puteți decide singuri cine poartă pălării negre și cine poartă pălării albe – sunt studiourile și cei aproximativ 75.000 de scriitori și actori aflați în grevă. „Barul începe să rămână fără alcool”, continuă ea, „și noi toți stăm aici și așteptăm.” Guenther este membră a IATSE (Alianța internațională a Angajaților din Teatru) și, chiar dacă nu este în grevă, mijloacele ei de trai sunt în așteptare datorită confruntării din fața saloonului. La fel ca mulți alți lucrători din industria de divertisment, ea este șomeră din luna mai, după câteva săptămâni de grevă a scriitorilor. Odată ce breasla actorilor SAG-AFTRA s-a alăturat grevei în iulie, ea spune: „Asta a fost cu adevărat un semn de moarte. Știam că nu vom mai lucra până anul viitor”.

Spre cinstea lor, membrii IATSE, ca și confrații lor din Teamsters, au devenit personaje fixe pe liniile de pichetare din New York și Los Angeles, luptând într-un război care nu este al lor. Sau nu este încă al lor: Atât IATSE, cât și Teamsters Local 399 trebuie să negocieze contracte cheie cu AMPTP în vara anului viitor. IATSE a fost la un pas de grevă în 2021, chiar în momentul în care Hollywood-ul se punea pe picioare după închiderea pandemiei. La momentul respectiv, peste 98% dintre membrii IATSE care au votat au autorizat greva, iar o explozie de anecdote anonime s-a revărsat pe Instagram IATSE Stories, detaliind zile de 18 ore, lipsa pauzelor de toaletă, săptămâni fără timp liber și prăbușiri pe platou.

S-a ajuns la o înțelegere cu AMPTP, dar unii membri IATSE consideră în continuare că nu a mers nici pe departe suficient de departe. Aceștia consideră că situația lor actuală în cadrul industriei este chiar mai precară decât cea a scenariștilor și actorilor. Acest lucru înseamnă că viitoarele lor negocieri ar putea fi extrem de combative – și speră că sprijinul pe care îl oferă acum va fi reciproc.

„Nu pot decât să sper că scenariștii și actorii noștri vor apărea în solidaritate dacă o grevă va fi autorizată de IATSE în viitor… dar este complicat”, spune Emiliano Rios, un maestru de recuzită care pichetează în fața studiourilor Warner Bros. alături de scenariști și actori în timpul unei recente greve de solidaritate IATSE. Îmbrăcat într-un costum de mecanic brodat și ținând un skateboard viu colorat (o recuzită!) într-o mână și o pancartă de pichetare în cealaltă, Rios spune că, în trecut, a simțit că unii scenariști și actori „se simțeau mai confortabil și se credeau mai buni” decât alți lucrători. Dar el crede că Hollywood-ul a ajuns la o răscruce de drumuri în care unitatea este crucială: „Tinerii nu au nimic de pierdut. Nu ne putem întemeia familii, iar realitatea noastră economică este incompatibilă cu viitorul, așa că trebuie să facem ceva în acest sens”.

Hollywood-ul a avut întotdeauna un sistem de clasă: regizorii, scenariștii, producătorii și vedetele sunt considerați „deasupra liniei” (o referire la bugetul de producție). Cam toți ceilalți care fac ca o producție cinematografică sau de televiziune să funcționeze – creatori de costume, manipulatori, montatori, mixeri de sunet și macaragii, printre ei – sunt numiți „below the line”, ceea ce, în mod normal, îi deranjează pe unii dintre ei. Cu toate acestea, solidaritatea lor s-a dovedit a fi crucială în timpul acestor greve. Refuzul șoferilor de camion Teamsters de a trece peste liniile de pichetare a fost cel care a provocat haos pe multe platouri de filmare la începutul grevei, convingând în cele din urmă marile studiouri să oprească aproape toată producția.

„Cred că este important să continuăm să spunem: Trebuie să fim împreună. Pentru că studiourile sunt împreună”, a declarat directorul Teamsters Motion Picture Division Lindsay Dougherty mi-a spus în luna mai, numindu-i pe Teamsters ciocanul de la creionul WGA. Președintele internațional al IATSE Matthew D. Loeb a promis în mod similar solidaritate într-un mesaj din iulie: „Stăm umăr la umăr cu rudele noastre din SAG-AFTRA și Writers Guild. Lupta lor de astăzi prefigurează lupta noastră de mâine și trebuie să rămânem uniți până când studiourile vor recunoaște valoarea noastră colectivă, iar muncitorii vor învinge.”

Frânghia de catifea dintre muncitorii de sus și cei de jos a fost ridicată, potrivit Brendan J. O’Brien. Operator de bârnă timp de 18 ani, O’Brien a început să se concentreze asupra scrisului în timpul pandemiei, iar acum este membru atât al IATSE, cât și al WGA. „A avut loc o schimbare atât de radicală în ceea ce privește percepția că actorii și scenariștii sunt pe Easy Street, în timp ce noi ceilalți cărăm lăzi”, spune el. În timpul grevei scenariștilor din 2007-2008, el își amintește că era unul dintre cei care își dădea ochii peste cap la lucrătorii cu gulere albe din WGA. „Am simțit că eu și frații și surorile mele din Local 52 eram victime colaterale”.

Dar apoi streamingul a transformat Hollywood-ul, lăsându-i pe toți, cu excepția celor mai mari vedete și realizatori de emisiuni, să se zbată pentru a-și câștiga existența. „Aplatizarea afacerii i-a făcut cu adevărat pe mulți oameni de sub linie să vadă scriitorii și actorii ca fiind mult mai aproape de ei ca oameni care lucrează în această industrie”, spune O’Brien. „[The strike] a aruncat un reflector asupra cât de puțin câștigă acum scenariștii de televiziune, cât de puțin câștigă de fapt majoritatea oamenilor din SAG-AFTRA care fac în principal muncă de fundal sau joacă cu ziua, și cât de mult nu țin pasul cu reziduurile.” Acum, când se concentrează asupra scrisului ca principală carieră, el simte durerea pe propria piele. „Am câștigat mai mulți bani ca operator de sunet, doar pentru că lucram peste program. Cu scrisul, dacă obții o slujbă decentă pe an, este fantastic.”

Un alt lucru care a reunit lucrători din toate eșaloanele industriei? Furia. Mai multe persoane pe care le-am intervievat au adus în discuție un citat de acum infam de la un veteran anonim al industriei care sugera: „Scopul final este de a permite ca lucrurile să treneze până când membrii sindicatului vor începe să își piardă apartamentele și casele”. Acum, când mulți lucrători se străduiesc să evite evacuarea, citatul este și mai dureros. „Sunt sigur că cel care a spus asta regretă că a ieșit vreodată din gura lui”, spune O’Brien. „Fiind pe liniile de pichetare, cred că asta nu a făcut decât să creeze mai multă solidaritate și mai multă furie pentru a încerca să așteptăm ca acest lucru să se termine.”

Editor de sunet Joseph Winterbotham, membru al IATSE Local 700, spune că a învățat cât de puțin să se aștepte de la angajatorii săi în timpul COVID: „Pandemia a demonstrat cu prisosință că suntem singurii care avem grijă de noi înșine.” Chiar și așa, el este uimit de ceea ce el consideră a fi dorința studiourilor de a înfometa lucrătorii. „Dacă aș fi cineva ca David Zaslav care câștigă 246 de milioane de dolari pe an, iar eu mă uit pe fereastră și văd mii de oameni pe stradă cu pancarte de pichetare făcute de mână pe care scrie: „Vă rugăm să ne plătiți corect pentru munca pe care o facem pentru a ne întreține familiile” – ce fel de persoană ar trebui să fiu ca să le spun tuturor acestor oameni că sunt dispus să aștept până când își vor pierde casele?”. (În 2021, Zaslav a primit o compensație de 246 de milioane de dolari, datorită unei acordări masive de opțiuni pe acțiuni). Winterbotham subliniază că toate sindicatele din industria de divertisment s-au unit pentru a-i ajuta pe cei afectați de grevă: „În timp ce studiourile așteaptă să murim de foame, noi organizăm literalmente campanii de strângere de alimente.” Guenther, operatorul de filmare, este recunoscătoare pentru toate împrumuturile și subvențiile disponibile pentru a-i ajuta pe lucrătorii din divertisment, dar spune că, pentru a fi eligibil pentru unele dintre ele, trebuie să dovedești că ai contul bancar aproape gol. „Trebuie să fii cu adevărat la capătul puterilor, ceea ce este un loc înfricoșător în care să te afli.”