Armistițiul incomod al Partidului Conservator cu Bruxelles-ul

Bună ziua. Tocmai m-am întors de la Manchester, unde conservatorii au ținut săptămâna aceasta conferința anuală a partidului, iar Rishi Sunak s-a prezentat ca fiind candidatul „schimbării” la următoarele alegeri, în ciuda faptului că partidul său a deținut cheile de la Downing Street în ultimii 13 ani.

Cu toate acestea, în ceea ce privește Brexit-ul, formația conservatoare a cântat aceleași melodii vechi. Sunak a susținut că libertățile Brexit fac Marea Britanie „tot mai competitivă” în departamentul de reglementare, în ciuda faptului că grupurile de afaceri avertizează constant asupra costurilor dublei reglementări.

El a lăudat apoi apartenența Regatului Unit la Parteneriatul Trans-Pacific cuprinzător și progresiv – care valorează un impuls pe termen lung de 0,08% din PIB, conform propriilor estimări ale guvernului – și a lăudat valoarea porturilor libere, ale căror efecte pozitive, potrivit Biroului pentru Responsabilitate Bugetară, vor fi „greu de perceput chiar și în retrospectivă”.

În ciuda sondajelor care arată nemulțumirea față de Brexit, nu a existat niciun sentiment de răzgândire. Kemi Badenoch, secretarul pentru comerț, a condus corul de negare, vorbind despre apartenența Regatului Unit la CPTPP ca și cum ar fi fost un substitut direct al apartenenței la UE.

„Ne alăturăm unui club de țări cu creștere rapidă angajate în comerțul liber. Un club fără taxe de membru, fără uniune politică și fără libera circulație a persoanelor. Un club care ne va oferi acces la o regiune care va reprezenta 54% din creșterea globală și care va găzdui jumătate din consumatorii din clasa de mijloc din lume. Un club în care nu ni se va mai cere niciodată să ne sacrificăm suveranitatea.”

Ea a oferit, de asemenea, o privire asupra atacurilor „pudelului de Bruxelles” la care Sir Keir Starmer se poate aștepta dacă își va respecta promisiunea de a se apropia de Europa, Badenoch afirmând că liderul laburist intenționează să răspundă provocărilor globale întrebând „UE ce să facă în continuare”.

Chiar dacă, potrivit sondajelor Redfield și Wilton din această vară, o mare parte dintre votanții conservatori din 2019 consideră acum că Brexit a lăsat economia mai slabă, NHS mai rău și costul vieții mai mare, pentru conservatori rămâne un semn de identitate națională.

„Brexit a fost poate cel mai mare vot de încredere în proiectul Regatului Unit – și în curând vom cere țării să aibă încredere că acest proiect este în siguranță în mâinile noastre”.

Toate acestea sunt notabile doar pentru faptul că nimeni nu le mai ia în seamă: un boosterism necontestat al Brexitului, oricât de banal, este copt în discursul politic.

Bruxelles-ul își menține poziția

S-ar putea crede, prin urmare, că diplomații Uniunii Europene care participă la conferința Partidului Conservator, cu accente naționalist-nativiste din ce în ce mai pronunțate, ar găsi că este un loc inconfortabil, dar, de fapt, dimpotrivă.

Acum că s-a pus un podeț sub problema Irlandei de Nord prin intermediul cadrului Windsor – pentru care Sunak merită mult credit – lipsa de ambiție a actualului guvern britanic față de Europa pare să convină destul de bine Bruxelles-ului.

În condițiile în care Bruxelles-ul își menține poziția de a nu redeschide Acordul de Comerț și Cooperare, nu este clar, după cum a spus un ministru, de ce cineva din partea Regatului Unit ar trebui „să se chinuie” să aprofundeze legăturile cu Europa. Acest lucru convine și Europei – cel puțin pentru moment.

De aceea, Andrea Leadsom, conservatoare de lungă durată în materie de Brexitul, și ambasadorul UE la Londra, Pedro Serrano, au fost surprinzător de de acord la un eveniment marginal al Centrului pentru Reformă Europeană din această săptămână, când am împărțit o platformă cu amândoi.

Serrano a fost doar prea fericit să susțină linia liniștitoare a lui Leadsom că TCA a fost „cel mai profund acord comercial pe care UE l-a făcut vreodată” – aceeași linie, întâmplător, care este folosită de Lordul David Frost – în timp ce a reamintit în mod repetat audienței că nu există nici un apetit pentru redeschiderea acestuia.

Este o replică drăguță, dar complet înșelătoare, desigur. TCA este într-adevăr „cel mai mare acord comercial încheiat vreodată de Europa”, dar pentru Regatul Unit este un pas uriaș în jos față de statutul de membru al pieței unice – un acord comercial „invers”, de fapt, care ridică bariere comerciale în loc să le elimine.

Aplicarea persistentă a unui astfel de anestezic politic local pentru maladia Brexit a Regatului Unit de către Leadsom și Serrano a dispărut abia când un reprezentant al BASF, gigantul industrial german, și-a exprimat durerea provocată de incertitudinea reglementară post-Brexit care descurajează investițiile în afacerile din Regatul Unit.

Nu, desigur, că aceasta ar fi o problemă pentru UE. Regatul Unit și-a făcut alegerile și dacă aceste alegeri descurajează investițiile în Regatul Unit, aceasta este o problemă a Regatului Unit, nu a Bruxelles-ului.

Atunci când Leadsom a avansat soluții limitate sau „soluții de tort” pentru a netezi ridurile TCA – o tehnologie mai bună pentru a gestiona documentele la frontieră sau ceea ce părea a fi o viză de tip Schengen pentru muzicieni – Serrano a transmis un avertisment blând cu privire la selecția de cireșe și la necesitatea de a se concentra pe acordul așa cum este acum, nu pe conversațiile ipotetice din viitor, pentru care UE nu este pregătită în prezent.

De ce nu este pregătită? Ei bine, după cum am văzut pe tot parcursul procesului Brexit din 2016, cea mai bună modalitate de a preveni apariția diviziunilor în UE este să ne menținem liniile clare și să evităm ca interesele statelor membre să fie puse unele împotriva altora.

Astfel, încercările recente ale Regatului Unit de a negocia acorduri bilaterale privind mobilitatea tinerilor (pe care unii membri ai UE le doresc, în condiții corecte) au fost zădărnicite de Comisie, care a îndemnat statele membre să mențină un front unit.

Dar, pe măsură ce trece timpul, acest lucru devine tot mai dificil. Să luăm un exemplu actual: în prezent, Comisia se luptă pentru a decide dacă să prelungească cu trei ani pragurile „normelor de origine” din APC privind vehiculele electrice, pentru a evita ca ambele părți să plătească tarife de 10 % pentru importurile de vehicule electrice.

Acest lucru a devenit o sursă de divizare franco-germană. Comisia trebuie să decidă acum dacă să cedeze în fața presiunilor industriei germane sau să țină cont de apelurile francezilor de a nu modifica TCA.

(De fapt, APC prevede explicit că regulile de origine pot fi modificate prin acordul reciproc al Consiliului de parteneriat, dar principiul rămâne valabil).

banii deștepți spun că se va ajunge la un acord în ultimul moment (ar fi o nebunie să se aplice tarife pentru vehiculele electrice), dar, așa cum Mujtaba Rahman de la Eurasia Group a scris clienților în această săptămână. „Chiar dacă se ajunge la un acord, acest lucru este departe de disciplina care a informat abordarea UE în 2016”.

Răspunsul laburiștilor la TCA

Atunci când laburiștii vor încerca să îmbunătățească TCA, ar putea dori să exploateze astfel de diviziuni, dar va trebui să țină cont întotdeauna de sensibilitățile UE, care consideră că încercarea de a obține o relație mai nuanțată cu Regatul Unit creează potențiale dureri de cap în cadrul celor 27 de state membre.

Cel puțin în acest sens, un guvern conservator cu ambiții reduse este, fără îndoială, o propunere mult mai ușor de gestionat pentru UE decât un Partid Laburist cu ambiții mari, care intenționează să pună întrebări provocatoare cu privire la aprofundarea relației dintre UE și Regatul Unit.

În prezent, laburiștii vorbesc doar în generalități (voi fi la Liverpool săptămâna viitoare pentru a auzi mai multe), dar avansează rapid până la Conferința laburistă din toamna anului 2026 și ambasadorul UE s-ar putea confrunta cu întrebări mult mai dificile despre lipsa structurală de dorință a Comisiei Europene de a se angaja.

Dacă prim-ministrul Starmer a dat cea mai bună lovitură diplomatică, iar Comisia este în continuare împotriva unui acord de mobilitate a tinerilor, sau a unui acord veterinar UE-Marea Britanie și a unei mobilități profesionale îmbunătățite pentru artiști sau pentru industria de turism, discuția cu Partidul Laburist ar putea fi de fapt mai conflictuală și mai complicată decât cu conservatorii, nu mai puțin.

Brexit în cifre

Ascultând discursul lui Sunak din cadrul conferinței, ai putea crede că comerțul britanic este în plină expansiune de la Brexit, dar, de fapt, imaginea este mult mai puțin roz decât a sugerat premierul, în special în ceea ce privește bunurile.

Graficul de astăzi provine de la UK in a Changing Europe’s monthly trade-tracker, realizat de Stephen Hunsaker, care constată că, cu excepția serviciilor de import, comerțul britanic este încă sub nivelurile de dinainte de pandemie/pre-TCA.

„În timp ce exporturile au crescut din 2019 în prețuri curente, atunci când sunt ajustate pentru inflație, acestea au scăzut cu 0,62% din PIB în comparație cu trimestrul II 2019”, constată el.

Nu este chiar imaginea pe care Sunak a zugrăvit-o când a spus în discursul său: „Ei vă spun: „Exporturile noastre au scăzut la un minim istoric”. Greșit. În acest an am crescut de pe locul șase pe locul cinci în lume la cel mai mare exportator de bunuri și servicii”.

O măsură cheie a performanțelor comerciale ale Regatului Unit este „deschiderea comercială”, calculată luând exporturile și importurile și împărțindu-le la PIB-ul real. Aceasta oferă o măsură a integrării unei țări în economia globală.

Urmărirea comerțului (a se vedea graficul) constată că, în ultimele două trimestre, Regatul Unit a avut cea mai mare scădere a deschiderii comerciale din G7 – revenind la o tendință care s-a instalat atunci când a intrat în vigoare TCA în ianuarie 2021.

Înainte de TCA, Regatul Unit se descurcase mai bine decât majoritatea țărilor din G7, dar, cu excepția celui de-al treilea trimestru din 2022, când Regatul Unit a urcat pentru scurt timp deasupra Canadei, Franței și SUA, tendința a fost negativă.

„Aceasta prezintă o imagine foarte clară a faptului că Marea Britanie încă se luptă să fie deschisă la comerț și încă se luptă să își extindă comerțul mai mult decât alte țări”, adaugă Hunsaker.

Marea Britanie după Brexit este editat de Gordon Smith. Abonații Premium pot să se înscrie aici pentru a le fi livrat direct în căsuța de e-mail în fiecare joi după-amiază. Sau puteți să vă faceți un abonament Premium aici. Citiți edițiile anterioare ale buletinului informativ aici.