„Cinic cu nerușinare”: De ce cursa pentru Senatul SUA din California îi face pe democrați să se ia de gât unul pe celălalt

Adam Schiff este fan al echipei Los Angeles Dodgers. Katie Porter este fan Angels. Totuși, nu apartenența la baseball este sursa disputei lor acerbe din prezent cu privire la Steve Garvey, fostul jucător de primă bază al echipei Dodgers.

Fricțiunea provine din faptul că Schiff, un democrat, a difuzat reclame care îl atacă pe Garvey, ridicând profilul candidatului republican. Acest lucru ar putea ajuta candidatura lui Schiff la alegerile primare pentru a-i învinge pe colegii democrați Porter și Barbara Lee și să devină următorul senator al Californiei. „Este un efort foarte intenționat de a șterge din cursă femeile progresiste democrate calificate”, îmi spune Porter. „Nu ar trebui să încerce să elimine o competiție democratică în curs de desfășurare, small d, democratică”. Schiff, deloc surprinzător, vede lucrurile diferit. „Unii democrați simt că singurul mod în care se pot ridica este să îi tragă în jos pe alți democrați. Eu nu simt așa”, îmi spune Schiff. „Steve Garvey este fie la egalitate pe locul doi, fie singur pe locul doi. El este acolo, pe Fox News, și mă atacă. El nu îi atacă pe ceilalți democrați. Iar eu cu siguranță voi riposta”.

Această mică triangulație strategică și această ciorovăială intramurală vă este adusă de sistemul primar „jungla” din California, în care candidații din toate partidele concurează pe același buletin de vot, iar primii doi clasați trec la alegerile generale. Porter spune că ea crede că Schiff, candidatul de pe primul loc, este speriat să se confrunte cu ea față în față, așa că a adoptat abordarea „cu cinism nerușinat” de a vorbi despre Garvey pentru a crește participarea la alegerile primare republicane – deoarece dacă Garvey termină pe locul doi în alegerile primare, este foarte probabil că ar fi mult mai slab decât Porter ca adversar în noiembrie. Schiff respinge ideea că se teme de cineva. „Cu siguranță voi participa la cursa pe care cred că este cel mai bine să o câștig. Toți colegii mei vor face același lucru”, spune el. „Eu stabilesc un contrast pe probleme cu domnul Garvey, iar eu stabilesc un contrast în ceea ce privește eficiența și conducerea cu colegii mei democrați.”

Toate aceste încăierări au izbucnit abia în ultimele săptămâni de campanie; alegerile primare au loc pe 5 martie. „Lucrurile devin interesante! În sfârșit!”, îmi spune un strateg democrat de top din California. Într-adevăr, cursa pentru succesiunea regretatei senatoare Dianne Feinstein a fost atât foarte costisitoare, cât și somnoroasă în ultimul an. Dar principalii săi contracandidați sunt personaje fascinante și politicieni foarte calificați.

Dintre democrați, Schiff, 63 de ani, a valorificat o combinație de celebritate în mass-media prin cablu și patronaj puternic pentru a obține un avans constant în colectarea de fonduri și în sondaje. În 2020, el a ajuns în prim-plan la nivel național atunci când Nancy Pelosi, pe atunci președinte al Camerei Reprezentanților și veșnic un broker de putere din California, l-a selectat pe Schiff ca manager principal al Camerei în cazul președintelui Donald Trump‘s primul proces de punere sub acuzare în Senat. Porter, o mamă singură în vârstă de 50 de ani, a ajuns ceva mai puțin proeminentă la nivel național ca flagel al marilor corporații, cu tablă albă, adesea amuzant și profanator în Congres. Între timp, Lee, în vârstă de 77 de ani, este considerabil mai puțin cunoscută în afara districtului său din zona Oakland. Dar ea a fost un pionier progresist timp de decenii și a fost singurul membru al Congresului care a votat împotriva autorizării războiului din Afganistan după atacurile din 11 septembrie.

Fiind democrații cu cele mai mari șanse de a avansa la alegerile generale, Schiff și Porter s-au ciocnit cel mai mult; ei sunt, de asemenea, antagoniști naturali, având în vedere biografiile și perspectivele lor politice divergente. Schiff este un moderat ale cărui puncte forte sunt legăturile sale cu establishmentul democrat și talentele sale de a lucra în interiorul jocului. „Mă aștept pe deplin ca Joe Biden va câștiga. Chiar și așa, nu cred că democrația noastră va scăpa de probleme. Și Doamne ferește ca Trump să aibă succes. Așa că eu cred că avem nevoie de cineva în Senat care să poată accepta această provocare”, spune Schiff. „Dar avem nevoie, de asemenea, de cineva ca senatorul Feinstein, care are un record de a face lucrurile să meargă”. Porter este outsiderul dornic să perturbe status quo-ul. „[This race is] dacă vom continua să avem un Washington dominat de marile corporații și de cheltuielile PAC ale corporațiilor sau dacă vom avea un Washington care să se concentreze asupra modului de a crea oportunități și prosperitate economică pentru familiile californiene”, spune ea. „[Schiff] este cineva care a primit bani de la Big Pharma…. Sunt în magazinul alimentar. Cresc trei copii. Înțeleg cât costă îngrijirea copiilor și facultatea. Nu acum 30 de ani – astăzi!”