Conflictul de-o viață dintre Truman Capote și Gore Vidal, explicat

Feudă: Capote vs. Lebedele este vorba despre Tom HollanderTruman Capote al lui Truman Capote, care se ia la trântă cu crusta superioară a societății din Upper East Side. Dar la fel de ușor ar fi putut fi vorba despre relația lui Capote cu dușmanul său de lungă durată, Gore Vidal. Cel de-al șaselea episod al seriei, „Pălării, mănuși și homosexuali efemeri”, cercetează rivalitatea intensă a lui Capote cu celălalt celebru autor queer de la mijlocul secolului trecut, care a ajuns la un punct culminant atunci când Vidal l-a dat în judecată pe Capote pentru calomnie în 1975, din cauza unei povești obscene pe care Capote a spus-o despre Vidal la cina cu familia Kennedy.

Poate că disprețul reciproc al lui Capote și al lui Vidal provenea din numeroasele lor asemănări. Atât Capote, cât și Vidal au optat să chiulească de la facultate. Născut în 1925, Vidal s-a înrolat în armată după ce a absolvit Phillips Andover Academy. Capote, între timp, s-a angajat ca copiator în departamentul de artă la New Yorker pe când era încă în liceu. Poziția, în opinia lui Capote, nu era „o slujbă prea grozavă”, dar era suficientă pentru că era „hotărât să nu pună niciodată piciorul studențesc într-o sală de clasă de colegiu”, a spus el mai târziu. „Simțeam că ori erai sau nu erai scriitor, și nicio combinație de profesori nu putea influența rezultatul. Încă mai cred că am avut dreptate, cel puțin în cazul meu.” Mai târziu în viață, Vidal avea să devină un donator important al Universității Harvard – deși nu a frecventat-o niciodată – lăsând întreaga sa avere universității.

Cu studii superioare sau nu, a devenit curând clar că atât Capote, cât și Vidal erau scriitori. S-au alăturat rapid literaților, Capote apărând pe scena literară națională cu colecția sa de povestiri scurte Mic dejun la Tiffany’s și, bineînțeles, Cu sânge rece. Vidal, un scriitor cu adevărat prolific, își va găsi succesul în anii ’50 scriind romane polițiste sub pseudonim, înainte de a trece la alte genuri. Piesa sa de teatru The Best Man: O piesă despre politică a fost nominalizat la șase premii Tony în 1960, inclusiv pentru cea mai bună piesă, iar romanul său satiric din 1968 Myra Breckinridge, despre o tânără care conduce un studio de actorie la Hollywood, a fost revoluționar pentru că a fost unul dintre primele romane în care personajul principal a fost supus unei operații de confirmare a sexului.

Capote a fost homosexual deschis, deși nu cu deosebită mândrie. Vidal a avut relații sexuale atât cu bărbați, cât și cu femei, și în mod evident nu s-a identificat ca homosexual. În schimb, el a respins eticheta pe motiv că nu exista un astfel de lucru ca fiind gay, ci doar acte sexuale gay. Apetitul sexual vorace al lui Vidal era de notorietate publică; el a scris în memoriile sale, Palimpsest, că a avut 1000 de experiențe sexuale până la vârsta de 25 de ani. Într-un număr din 1969 al revistei Esquire, el și-a elucidat gândurile despre sexualitate și expresia sexuală. „La început, suntem cu toții bisexuali”, a scris Vidal. „Homosexualitatea este un fapt constant al condiției umane și nu este o boală, nu este un păcat, nu este o crimă… în ciuda celor mai bune eforturi ale tribului nostru puritan de a le transforma pe toate trei.”

Lăsând la o parte asemănările, animozitatea dintre Capote și Vidal era de lungă durată, bine documentată și bine cunoscută în cercul lor de elită. „Ai crede că au alergat umăr la umăr pentru un fabulos premiu de aur”, a spus cândva legendarul dramaturg Tennessee Williams despre cei doi. Ambii bărbați nu au făcut nimic pentru a risipi noțiunile că nu se simpatizau unul pe celălalt. „Truman Capote a încercat, cu un oarecare succes, să intre într-o lume din care eu am încercat, cu un oarecare succes, să ies”, a scris Vidal în Palimpsest. Capote nu a fost mult mai amabil. „Sunt mereu trist din cauza lui Gore”, a glumit odată Capote. „Foarte trist că trebuie să respire în fiecare zi”.

Lucrurile au atins punctul de fierbere în 1975, când Vidal l-a dat în judecată pe Capote pentru calomnie. Capote umblase prin oraș, insistând că Vidal fusese dat afară de la Casa Albă pentru că fusese „beat și nesuferit” la o petrecere pe care președintele John F. Kennedy și prima doamnă Jackie O au organizat-o pentru sora lui Jackie, Lee Radziwill și soțul ei, prințul Stash Radziwill. Capote i-ar fi povestit această întâmplare lui Playgirl Magazine și ca invitat la The Stanley Siegel Show, iar Vidal cerea daune de 1 milion de dolari. Capote a contraatacat.

În ciuda publicării în același an a celebrei sale povestiri despre incendierea podului „La Cote Basque 1965”, Capote s-a refugiat la una dintre lebedele sale iubite: Radziwill (interpretată pe Feud de Calista Flockhart), cu care a dansat toată noaptea la Balul Alb și Negru cu zece ani înainte. Capote a susținut că, deși nu a fost prezent la presupusa înlăturare a lui Vidal, a auzit povestea de la Radziwill și că aceasta ar fi semnat o depoziție în acest sens, susținând că Radziwill l-a găsit pe Vidal ca fiind „cel mai sinistru om pe care îl cunosc”. Dar încrederea lui Capote a fost extrem de prost plasată.