„Daune pe termen lung”? Bob Iger, Ted Sarandos și David Zaslav, vara proastă de PR a lui David Zaslav

În cea mai mare sală de proiecție de pe lotul MGM în 1933, Louis B. Mayer și-a finalizat transformarea într-un personaj negativ demn de Marvel. În timp ce Marea Depresiune făcea ravagii, el a împărtășit solemn cu directorii de top și cu vedetele că studioul risca să dea faliment. Americanii nu mai mergeau la cinema, iar rivalii MGM erau panicați de o oprire completă a producției. Pentru a salva MGM – și, de fapt, întregul Hollywood – angajații ar trebui să accepte o reducere de 50% a salariilor. „Eu, Louis B. Mayer, voi lucra pentru a mă asigura că veți primi înapoi fiecare bănuț atunci când această urgență teribilă se va încheia”, a declarat Scott Eyman biografie Leul de la Hollywood îl citează spunând.

Alertă de spoiler: Nu și-au primit niciodată banii înapoi. Mayer – pe cale să devină cel mai bine plătit director din America – a primit un bonus în acel an după ce MGM a înregistrat profituri și, după cum scrie Eyman, sindicatele actorilor și scriitorilor s-au născut din nemulțumirea muncitorilor față de reducerile din întreaga industrie.

Nouăzeci de ani mai târziu, pe fondul primei duble greve din ultimii 60 de ani, titanii de la Hollywood se luptă cu o narațiune potrivit căreia relativ puține lucruri s-au schimbat, mai ales că au încasat cecuri de salariu de opt cifre sau mai mult. Deși lupta pentru a stabili noi contracte atât cu scenariștii, cât și cu actorii este în curs de desfășurare, marile studiouri ar putea să fi pierdut deja războiul optic. „A fost uimitor pentru mine cât de dezechilibrată a fost bătălia de PR”, spune Stephen Galloway, decan al Colegiului Dodge de Film și Arte Media al Universității Chapman. „Actorii și scenariștii trimit hoardele spartane în timp ce Roma se prăbușește, iar tu ai Bob Iger face unul dintre cele mai mari cazuri de „picior în gură” al vreunui executiv din toate timpurile.”

În cazul în care cumva ați ratat-o, se referă la interviul din păcate cronometrat al CEO-ului Disney din iulie 13 cu CNBC’s David Faber, chiar înainte de începerea grevei actorilor, în timpul conferinței anuale Sun Valley a companiei Allen & Company. Acolo, la un refugiu de lux la care se face referire pe scară largă ca fiind o tabără de vară pentru miliardari, Iger a numit cererile sindicatelor „pur și simplu nerealiste”. A fost o lovitură peste arc în negocierile de muncă în curs de desfășurare, care nu a făcut decât să îi enerveze și mai mult pe pichetatori. A doua zi, președintele SAG-AFTRA Fran Drescher a calificat comentariile lui Iger despre grevă drept „teribil de respingătoare și nepotrivite”, adăugând că, dacă ar fi în locul lui Disney, l-ar „închide în spatele ușilor” și i-ar interzice să mai comenteze public despre grevă. Directorii de la nivelul lui Iger fac în mod regulat titlurile ziarelor, dar în timpul grevelor criticile au devenit mai personale decât de obicei.

A fost întotdeauna dificil pentru studiouri să câștige inimile și mințile publicului în timpul negocierilor contractuale cu SAG-AFTRA și WGA, lucru pe care mai mult de o sursă din partea studiourilor îl recunoaște Vanity Fair. „Optica este importantă aici”, spune un director care subliniază că Hollywood-ul însuși nu se află într-o situație bună, studiourile concediind colectiv mii de angajați în ultimul an, în timp ce se confruntă cu presiuni de pe Wall Street pentru a extrage profituri din afacerile lor de streaming. „Nu știu cum ne vom poziționa”. Alianța Producătorilor de Film și Televiziune, care negociază în numele studiourilor, nu a comentat prea mult în mod public despre negocieri, dar membrii săi au fost, desigur, chemați la pichetări. „Avem un mesaj pentru domnul Iger”, a declarat actorul Bryan Cranston a declarat în timpul unui discurs la un miting recent. „Știu, domnule, că priviți lucrurile printr-o lentilă diferită. Nu ne așteptăm să înțelegeți cine suntem noi. Dar… nu ne vor fi luate locurile de muncă pentru a fi date roboților. Nu vom permite să ne luați dreptul de a munci și de a câștiga un trai decent. Și în cele din urmă, și cel mai important, nu vă vom permite să ne luați demnitatea!”

Înainte ca Iger să ia un paratrăsnet și să-l țină deasupra capului, a fost David Zaslav care a fost distribuit ca personaj negativ în saga de vară de la Hollywood. Pe 20 mai, în timp ce greva scenariștilor se prelungea până în a treia săptămână, Zaslav a fost întâmpinat cu huiduieli și scandări în stil pichet în timpul unui discurs de la Universitatea din Boston, care îi conferea o diplomă onorifică șefului Warner Bros. Discovery, în vârstă de 63 de ani. Primirea ostilă a surprins WBD cu garda jos. Discursul lui Zaslav fusese programat cu doi ani înainte și era o apariție semnificativă pentru mogulul brusc afectat, care și-a obținut diploma de drept la BU în 1985. (Președintele universității i-a certat public pe „studenții care au fost îngrozitor de grosolani și deliberat abuzivi cu domnul Zaslav”).

Zaslav și locotenenții săi au fost mai puțin surprinși atunci când, câteva zile mai târziu, a venit pentru reacții negative după ce a co-găzduit o serată plină de vedete la Hotel du Cap-Eden-Roc de pe Coasta de Azur în timpul Festivalului de Film de la Cannes, o festivitate care a însemnat, după cum urmează The New York Times a sugerat, „lista A a celui mai nou mogul de la Hollywood”. Unii din orbita lui Zaslav au considerat că organizarea petrecerii a fost o idee proastă, având în vedere poziția în care se aflau el și compania. Dar era în pregătire de mai bine de un an și era considerat un eveniment simbolic important, o celebrare a filmului și a celei de-a 100-a aniversări a Warner Bros. Așa că WBD a făcut ceea ce a fost descris ca fiind VF ca fiind un apel „clarvăzător” de a continua, fiind pe deplin conștienți că acesta va fi probabil folosit împotriva lor. (Vedetele de la Hollywood, de la Robert De Niro și Martin Scorsese la Leonardo DiCaprio, Scarlett Johansson, și mulți alții, se pare că au avut puține, sau chiar deloc, scrupule în a se prezenta).

O critică acerbă a lui Zaslav în iulie de către un freelancer pentru GQ (unul dintre VF‘s sister publications) s-a transformat în propria sa mizerie de relații publice, alimentând și mai mult ciclul de știri Zaslav. De la serata de la Cannes, Zaslav și-a ținut capul plecat în cea mai mare parte; spre deosebire de Iger, nu a discutat cu CNBC în timpul Sun Valley, așa cum ar fi făcut-o de obicei. Asta nu înseamnă că scrutinul s-a răcit. Dimpotrivă, WBD se pregătește pentru articole mari despre Zaslav, despre care se spune că sunt în lucru la două publicații de primă mână, dintre care una este un articol de revistă care se pregătește de mult timp, cu trei semnături importante atașate. (Deocamdată, vom lăsa asta ca un articol secret).

Iger și-a îndulcit poziția publică cu privire la grevă în apelul de câștiguri al companiei de la începutul lunii august, declarându-și „respectul și aprecierea profundă” pentru comunitatea creativă de la Hollywood și spunând că se angajează personal să găsească o soluție la disputa în curs. Sentimentul este că ar fi fost mai bine dacă atât el, cât și Zaslav ar fi urmat exemplul, să zicem, al co-directorului executiv al Netflix Ted Sarandos și a făcut un pas departe de lumina reflectoarelor. „Tăcerea și mișcările atente ar fi fost cu adevărat cheia pentru a face față acestei situații”, spune un director al unei mari companii media. „În schimb, amândoi au intrat foarte mult în ea și cred că au creat daune pe termen lung din perspectiva relațiilor publice. Iger a avut mai multe daune reputaționale, pentru că este văzut ca regele Hollywood-ului”.

Asta nu înseamnă că Sarandos nu a trecut prin partea sa de critici de când au început grevele. La urma urmei, ați putea argumenta că Netflix a pregătit terenul pentru toată această mizerie prin supraîncărcarea războaielor de streaming, iar mulți scriitori au susținut exact acest lucru în primele zile ale grevei. În timp ce pichetatorii s-au adunat la birourile Netflix din Los Angeles și New York, Sarandos a renunțat la Gala Literară PEN America „având în vedere amenințarea de a perturba această seară minunată”. De asemenea, compania a anulat planurile pentru prima sa prezentare publicitară din săptămâna Upfront. „Pentru mulți dintre noi este uimitor faptul că Sarandos nu a devenit o țintă mai mult decât atât”, spune un cunoscut de la Hollywood. „În spatele ușilor închise, toată lumea din ambele părți este de genul: ‘El ne-a băgat în asta. Acum trebuie să ne scoată din asta'”.

Din ceea ce am auzit, Sarandos – care în primul său apel de câștig din epoca grevei a anunțat economiile așteptate legate de oprirea producției, în timp ce se poziționează, de asemenea, ca un fiu pro-muncă al unui electrician de sindicat – s-a implicat mai mult în negocierile din ultima vreme. Surse familiarizate cu discuțiile spun că și Iger a devenit mai implicat, în special pe măsură ce AMPTP și WGA își reiau discuțiile. Alți lideri implicați despre care am auzit că au făcut presiuni pentru mai multe întâlniri față în față sunt Zaslav și șeful Sony Tony Vinciquerra. Între timp, veteranul executiv de divertisment Peter Chernin, care a avut un rol esențial în rezolvarea ultimei greve a scriitorilor, a intervenit recent pentru a da o mână de ajutor.

S-ar putea să fie prea târziu pentru ca vreun executiv să iasă din acest conflict ca un învingător, dar asta nu l-a împiedicat pe un veteran al comunicațiilor să spună recent: „Ar trebui să angajeze publiciști”. La urma urmei, scriitorii și actorii au mai mult decât puțină experiență în elaborarea mesajelor și în câștigarea oamenilor de partea lor. Spre deosebire de un articol publicat de News24 în ajunul grevei SAG-AFTRA, studiourile au declarat că nu consideră negocierile contractuale ca fiind o bătălie. În mod încurajator, copreședintele comitetului de negociere al WGA Chris Keyser a spus recent cam același lucru: „Nu este un război, ci o negociere. Este doar o negociere. Nu există nicio salvare a feței pentru niciuna dintre părți, pentru că nu există un câștigător sau un învins”.

Câteva luni de gafe intens analizate și de presă agitatoare vor dispărea, desigur, în multe, dacă nu în toate, amintirile. Acești tipi vor fi în continuare la conducere după ce grevele se vor încheia și orașul se va întoarce în cele din urmă la afaceri. Iger și-a reînnoit recent contractul până în 2026 și a reușit să reducă cu succes pierderile din streaming. Zaz reduce din ce în ce mai mult datoriile WBD și se bucură de o mare încredere în Barbie‘s la box office. Sarandos are un hit al verii cu reluarea (probabil ieftină) a dramei juridice Suits, iar Netflix a revenit la creșterea numărului de abonați într-un ritm susținut.

După cum notează una dintre sursele noastre: „Dacă acționarii dvs. vă iubesc și dacă greva este rezolvată, lucrurile pot arăta foarte diferit pentru dvs. în șase luni”.

Cu toate acestea, Galloway de la Universitatea Chapman are o idee care ar fi putut să-i ajute pe acești directori executivi pe parcurs: pentru a evita comparațiile cu Mayer și cu cei de teapa lui, ar fi putut rezerva o parte din pachetele lor de compensații de milioane de dolari pentru un fond de ajutorare a lucrătorilor care se luptă ca urmare a opririi producției și a concedierilor din întreaga industrie. „Chiar și atunci, probabil că ar fi fost criticați”, spune el, „dar cel puțin oamenii ar fi văzut că sunt dispuși să aibă o anumită piele în joc”.

Această poveste a fost actualizată.