Donald Trump a fost întotdeauna obsedat de statut – chiar dacă a trebuit să îl împrumute

La câteva luni după împlinirea vârstei de treisprezece ani, Donald Trump a călătorit în Cadillac-ul tatălui său la șaizeci de mile nord de Orange County, New York, chiar lângă micuțul Cornwall-on-Hudson. Mașina a intrat pe o alee îngustă care ducea la patrulaterul Academiei Militare din New York, o întindere de iarbă lungă de aproximativ 80 de metri încadrată de trei clădiri joase: una pentru cursuri, una pentru dormit, una pentru mâncat. Acea curte avea să fie centrul universului său pentru tot restul copilăriei sale. Rareori avea să se mai bucure de confortul casei mari din Queens pe care tatăl său o construise pentru familie și pe care o îngrijea cu ajutor. Nu i se va mai spune elev; acum era cadet. I s-a dat o pușcă M1 cu percutorul scos, un set de uniforme militare și un pat de o persoană în Wright Hall, cea mai mică baracă pentru băieții de clasa a șaptea și a opta.

Lui Donald i se permitea să părăsească acele terenuri peste noapte doar în vacanțele majore și în timpul verii. Părinții săi, Fred și Mary, făceau călătorii frecvente în nord la sfârșit de săptămână pentru a-l scoate din campus pentru o masă. În timpul unei vizite, Mary a încolțit-o pe mama unui alt elev din clasa lui, George Michael Witek, care trecuse cu ușurință la academie de la o școală catolică strictă din Massachusetts. Mama lui Donald părea tulburată și a implorat-o pe doamna Witek pentru o soluție magică care să-l facă pe fiul ei insolent să asculte, a povestit Witek mai târziu Politica externă revistă.

Ca rezident al Wright Hall, Donald a căzut sub comanda lui Theodore Dobias, un bărbat voinic și un boxer pasionat care absolvise academia, servise în armata americană în cel de-al Doilea Război Mondial și apoi se întorsese în Cornwall pentru restul vieții sale profesionale. Dotat cu gradul onorific de maior, Dobias era cunoscut printre studenți drept „maiorul”. Locuia într-o casă din campus împreună cu soția și copiii săi și păstra pe pereții biroului său plăcuțe cu fraze motivaționale precum „Blame attitude for failure”. Din perspectiva lui Dobias, tânărul Donald, obișnuit cu o casă cu ajutor cu normă întreagă, nu știa cum să aibă grijă de el însuși, a declarat ulterior Dobias, care a murit în 2016, pentru NPR. Donald a fost învățat cum să își lustruiască pantofii și să își facă patul conform standardelor din tabăra militară. Când nu reușea să respecte aceste standarde sau ieșea din rând, Dobias îl pocnea.

Zilele lui erau guvernate de respectarea rigidă a ceasului. Difuzoarele sunau deșteptarea la ora 6:00 a.m. Tinerii băieți din Wright Hall se îndreptau spre baia comună de la subsol, o zonă cu gresie, cu dușuri, toalete și pisoare, fără pereți despărțitori. După ce se îmbrăcau în uniforme, se grăbeau să iasă în quadrangle până la ora 6:30 a.m., adunându-se în coloane și grupați pe plutoane. Steagul era ridicat. Mergeau la cantină și, după ce mâncau, se întorceau la barăcile lor pentru a face față unei eventuale inspecții. Apoi mergeau la cursuri, de cele mai multe ori în clădirea academică, cu turnulețele sale asemănătoare unui castel de jucărie care se ridicau la colțuri și flancau intrarea. După ore, își curățau puștile M1 castrate. Pe hectarele deschise din nordul curții, exersau mânuirea armei în timpul marșului și apoi mai mărșăluiau. În jurul orei 15:00, toată lumea făcea sport, urmat de dușuri și cină în uniforme. După masă, se întorceau la cazarmă pentru o perioadă de studiu forțat. La ora 21:30, goarna bătea din clape. În camerele lor întunecate se făcea un recensământ al cadeților. Ziua era gata.

Viața în campus decursese astfel de când școala fusese fondată de un veteran al Războiului Civil, în 1889. De generații întregi, mulți băieți, ca Donald, fuseseră trimiși la academie pentru că părinții lor simțeau că nu-i pot controla sau pentru a-i îndepărta de tentații. Dar academia nu era o școală de corecție. Băieții ajungeau acolo și pentru că părinții lor divorțaseră sau muriseră, sau pentru că plănuiau o carieră militară. Aproximativ o duzină de băieți din familii înstărite din America Latină soseau în fiecare toamnă. Atracția era promisiunea că acești băieți vor învăța autodisciplina.

Dacă veteranii militari precum Dobias dădeau tonul emoțional la academie, conducerea în prima linie a cadeților mai tineri revenea studenților mai în vârstă, prin intermediul unei structuri ierarhice militare. Puterea curgea în jos de la primul căpitan și de la personalul său, începând cu cei opt căpitani de cadeți care erau fiecare responsabili de o companie de treizeci până la patruzeci de băieți. Locotenenții, sergenții și caporalii îndeplineau dorințele căpitanilor, iar toți ceilalți membri ai companiei aveau gradul de soldat. Rangul venea la pachet cu privilegii și putere. Mai mulți foști cadeți ne-au povestit că echipele de conducere aveau o autoritate largă de a impune standarde – întreținerea camerelor, a uniformelor, a armelor, afișarea unei tehnici de marș adecvate, revenirea bruscă la atenție atunci când treceau cadeți mai în vârstă – prin inspecții și pedepse. Studenții mai în vârstă aplicau ceea ce un cadet numea „regulile băieților noi”, ceea ce însemna, în esență, că studenții mai tineri erau tratați ca niște oameni inferiori. Când un elev mai în vârstă trecea pe hol, toți băieții noi se izbeau cu spatele de un perete și strigau: „Îmi pare rău că vă stau în cale, domnule!” Dacă nu reușeau să lovească peretele suficient de tare, puteau fi pedepsiți, scria fostul cadet Peter Ticktin într-o carte de memorii puțin remarcată.

Pentru a consolida controlul, copiii mai mari se bazau adesea pe violență sau pe amenințarea percepută a violenței. Loviturile cu o mătură în spatele gol erau un instrument obișnuit. Loviturile la inghinali nu erau neobișnuite.

Douglas Reichel, un coleg de clasă cu un an în urma lui Donald, avea treisprezece ani în ziua în care a primit un M1. Era un lucru minunat pentru el, chiar și fără percutor sau muniție. Nu mai ținuse niciodată o armă de foc în mână și se minuna de țeava lungă și neagră și de crosa grea din lemn. Afară, în curte, a ridicat pușca deasupra umărului și a țintit spre un copac. Chiar în acel moment, căpitanul companiei sale l-a lovit puternic în inghinali. A petrecut mai mult de o săptămână la infirmerie. În mintea lui, acea primă zi a dat tonul celor cinci ani petrecuți la academie. Va fugi de două ori de la școală, doar pentru a fi descoperit și bătut la întoarcere. „Nu a existat nicio zi în care să nu fi vrut să plec din acea școală”, ne-a spus Reichel. El îl vedea pe Donald și pe alți câțiva cadeți ca pe niște națiuni favorizate, plutind deasupra amenințării constante a batjocurii și bătăilor. În mintea lui, Donald trăia „viața unui copil privilegiat”.