Feud: Adevărata poveste a copiilor lui Babe Paley

Săraca și frumoasa Babe Paley. În penultimul episod din Feud: Capote vs. Lebedele, Naomi Wattsregina lebedelor își găsește sfârșitul prematur, murind din cauza complicațiilor provocate de un cancer pulmonar la o zi după ce a împlinit 63 de ani. În episodul „Beautiful Babe”, Babe se stinge din viață în casa ei din Long Island, visând la Tom Hollander‘s Truman Capote și înconjurată de familie, inclusiv de soțul ei, Bill Paley (Treat Williams) și patru dintre copiii lor. Dar, potrivit serialului, relația cu una dintre fiice rămâne fracturată chiar și în timp ce Babe este pe moarte. Și în viața reală, se pare că lebăda preferată a lui Capote – cea mai glamuroasă din stol – a avut o relație uneori dificilă cu propria progenitură, mult mai mult decât ar sugera aparența ei perfect lucrată.

Episodul începe cu o bătaie de pomină între Babe și Bill, care își aruncă insulte unul altuia după ce Babe dezvăluie că mai are doar câteva luni de trăit. „Fiica ta simte că a fost o considerație minoră în viața ei”, îi spune Bill lui Babe. „Și că ea a venit după toate nenumăratele modalități de a arăta lumii frumusețea și perfecțiunea ta.” Babe nu are nimic altceva decât venin pentru Bill ca răspuns. „Ai fost un părinte model cu disprețul tău abia disimulat pentru fiul tău, orice ar fi făcut el?”, îi scuipă ea înapoi. La sfârșitul certei lor, Bill promite să facă tot ce-i stă în putință pentru ca fiica lor, Kate, să se întoarcă acasă înainte de moartea lui Babe.

Starea de sănătate a lui Babe se deteriorează pe parcursul episodului și, în ultimele ei ore, ea și Capote se reunesc într-o secvență de vis care vine însoțită de lebede în cadă, o rochie roz diafană și focuri de artificii. În timp ce o Babe sănătoasă și frumoasă îl visează pe Truman, o Babe muribundă zace în pat la Kiluna Farm, reședința familiei Paley din Long Island, sub privirile lui Bill și a trei dintre copiii ei, doi băieți și o fată. „Am ajuns prea târziu să repar totul”, îi spune Babe din vis lui Truman. Apoi, o a patra fiică, probabil Kate, se alătură celorlalți, strângând mâna lui Babe în a ei. „Mamă. Nu ai ajuns prea târziu, mamă”, spune ea în timp ce Babe expiră.

În viața reală, Babe și Bill Paley au avut în total șase copii. Bill i-a avut pe Jeffery și Hilary din prima lui căsătorie; Babe i-a avut pe Stanley și Amanda din prima ei căsătorie. Împreună, au avut și doi copii biologici, Kate și Billie. Dar în timp ce familia Paley avea strălucirea unei familii mult mai bogate Brady Bunch, realitatea familiei lor mixtă a fost mai puțin armonioasă. Sally Bedell Smith‘s 1990 Vanity Fair articolul „Babe” sugerează că devotamentul lui Babe pentru perfecțiune și farmec i-a afectat capacitatea de a fi o mamă devotată și atentă. „Mi-a spus odată că a făcut toate lucrurile greșite”, i-a spus un prieten al lui Babe lui Smith. „Erau prea multe cadouri de Crăciun pentru a compensa vina”.

Jeffrey și Hilary locuiau cu mama lor – prima soție a lui Bill, Dorothy Hearst – și, potrivit lui Smith, își vizitau tatăl doar „la fiecare două weekenduri pentru prânzul de duminică” și pentru câteva săptămâni în fiecare vară la Kiluna Farm, în timp ce ceilalți patru locuiau cu Babe și Bill în Long Island. Acolo, copiii au fost ținuți intenționat la distanță de părinții lor. „Chiar și la Kiluna, Tony, Amanda, Billie și Kate au trăit separat”, scrie Smith. „Ei ocupau o căsuță cu cinci dormitoare care era separată de casa principală printr-o cameră de jocuri. Căsuța avea propriul living și bucătărie, precum și o cameră de joacă în podul alăturat dormitoarelor pentru bucătarul și bona care supraveghea copiii.”

Copiii păreau să simtă și să interiorizeze această distanță. „Era o gospodărie ciudată”, i-a spus Amanda lui Smith. „Atât de fragmentată și nebună”. În calitate de creatori de gust și arbitri ai scenei sociale newyorkeze, soții Paley nu erau prea prezenți în viața copiilor lor. „Părinții noștri nu erau acolo, iar când veneau, noi toți ceream atenție”, a spus Amanda. Acest lucru a dus la o fractură între copii: „Nu existau legături”, a continuat ea. „Cu toții aveam grijă de noi înșine”.

Jeffrey era un elev excelent și membru al echipei de baschet a internatului său, care a câștigat campionatul. Tatăl său l-a văzut jucând doar o singură dată, potrivit lui Smith, iar în rest s-a întors la școala sa doar pentru absolvire. Jeffrey a lucrat pentru scurt timp pentru tatăl său la WCBS, dar se pare că a fost un dezastru. „Nu a auzit decât critici din partea lui Bill”, i-a spus Dorothy lui Smith. „Era clar că Bill nu-l dorea acolo”. Hilary a avut o relație mai bună cu tatăl ei și se presupune că și-a idolatrizat mama vitregă – atât de mult încât a acceptat în cele din urmă un loc de muncă la Vogue, așa cum a făcut Babe.

Între timp, copiii biologici ai lui Bill și Babe s-au răzvrătit împotriva familiei lor în diferite moduri. Kate, pe care Smith o descrie ca fiind „cea mai rănită dintre toate păsările”, a fost diagnosticată cu alopecie la o vârstă fragedă, o afecțiune care a fost deosebit de greu de digerat pentru un perfecționist ca Babe. „Pentru o vreme, Kate a trebuit să stea la soare pe terasa de la Kiluna, în timp ce o asistentă îi freca capul cu grăsime de urs”, scrie Smith. Babe îi cumpăra lui Kate peruci cu „breton maro buster” pentru a-i ascunde lipsa sprâncenelor. Kate a urmat cursurile Școlii de Design din Rhode Island, dar nu a absolvit-o. Kate s-a distanțat de familie, implicându-se în scena artistică boemă din centrul orașului – nu a mai vorbit cu părinții ei timp de aproape șapte ani. „Kate practic a dispărut și i-a vorbit de rău pe Bill și Babe în tot acest timp”, a declarat Leonora Hornblow, prietenă de familie, pentru Smith. În cele din urmă, Kate a devenit artistă și s-a împăcat cu alopecia sa, pictând portrete ale sale fără perucă.

Fratele ei, Billie, a fost însă principala oaie neagră a familiei. „Am fost un copil ciudat”, ar fi spus Billie în 1977. „Părinții mei credeau că sunt nebun. Am fost trimis la un psihiatru când aveam 10 ani, am fost dat afară din școli, am început să fumez droguri când aveam 16 ani și nu aveam mulți prieteni.” El și Bill nu s-au înțeles niciodată cu adevărat, a declarat Billie odată pentru The Washington Post. „Eram prea ciudat pentru ca ei să mă creadă. Și bineînțeles că nu am avut succes. Eram diferită, asta e tot. Nu am vrut să-mi înstrăinez părinții. Îmi iubesc părinții, dar îi uram, știi? Am plecat pur și simplu.”