În interiorul Bienalei de la Veneția 2024: Pavilioanele papale, un program polarizant și miliardari din belșug

Sâmbătă, cu o săptămână întreagă înainte de deschiderea publică a Bienalei de la Veneția, magnatul libanez al comerțului cu amănuntul Tony Salamé s-a aflat la Roma pentru a deschide o nouă expoziție de lucrări din vasta sa colecție de artă contemporană la Palazzo Barberini, locul de naștere al barocului. Acesta are o scară de Bernini, o scară de Borromini și este casa lui Triumful Providenței Divine, o frescă masivă realizată de Pietro da Cortona care a fost comandată de cardinalul Maffeo Barberini – după ce acesta a fost ales pontif și a devenit Papa Urban al VIII-lea. Are 187 de încăperi și se întinde pe aproape 130.000 de metri pătrați de imobile romane de primă mână.

„Chiar dacă acest spectacol va fi nașpa, nu va fi, datorită spațiului”, a declarat Massimilliano Gioni, directorul artistic al New Museum, care a fost cocuratorul expoziției și care lucrează de ani de zile cu Salamé.

Am luat prânzul la Roma înainte de marea deschidere. Salamé a comandat pentru masă fără meniu, cu câteva ore înainte de expoziție – despre care, în timp util, aveam să vedem că nu e nașpa.

„Este prima dată când sunt ras de la COVID”, a spus Salamé. „Și cred că este și prima dată când port un costum.”

Deși s-a născut în Beirut, Salamé și-a construit imperiul modei mergând și întorcându-se în Italia și aducând cele mai recente colecții în magazinul său multibrand Aïshti, oferind look-uri de designer consumatorilor libanezi cu o putere de cumpărare proaspătă într-o societate de după războiul civil. Plin de bani, a transformat Aïshti într-un imperiu și a început să colecționeze artă cu ajutorul consilierului său, Jeffrey Deitch. Fundația Aïshti are un muzeu privat în Beirut, iar Salamé îi cere adesea lui Gioni să organizeze expoziții din colecțiile sale în afara sediului. Având în vedere că întreaga lume a artei se îndreaptă spre Veneția la mijlocul lunii aprilie, Salamé a sperat că artiștii din colecția sa și proprietarii galeriilor lor ar putea să se oprească în Orașul Etern pe drum.

„Încă o dată, toate drumurile duc la Roma, sempre e sempre”, a declarat Hans Ulrich Obrist, când l-am întâlnit la vernisaj. Nu numai că oamenii veniseră la expoziția lui Salamé, dar era probabil cea mai mare petrecere de artă contemporană din leagănul civilizației occidentale de la deschiderea MAXXI în 2010. În interiorul Palazzo Barberini, Laura Owens, Henry Taylor, și Wade Guyton a înlocuit expoziția permanentă a lui Carravagio, El Greco și Rafael, cu o sculptură gigantică de Charles Ray instalat într-o rotonda la etaj.

Locul de desfășurare a dineului a fost o altă demonstrație nu foarte subtilă a puterii blânde: urma să aibă loc la Villa Medici, palatul din secolul al XVI-lea construit pentru o familie sinonimă cu bogăția, așezat pe vârful Pincio, cel mai înalt punct din Orașul celor șapte coline. Napoleon a cumpărat-o în 1803 pentru a găzdui Academia Franceză, unde artiștii galezi puteau veni în buricul antichității și copia modelele anticilor. Asta însemna că Salamé trebuia să se târguiască cu francezii pentru a stabili câte persoane putea invita la cină. Inițial, aceștia au stabilit un număr maxim de 150, a spus Salmé, dar după ce el a oferit o donație, au stabilit 250.

„Am o mulțime de prieteni”, a ridicat din umeri.

Cărucioarele de golf i-au transportat pe acei oaspeți norocoși pe deal și au dezlănțuit o viziune a orașului – Colosseumul, vârful auriu al Catedralei Sfântul Petru din Vatican – și i-au lăsat la porticul Vilei Medici, pe lângă fațada cu intervenții ale lui Michelangelo. Salamé este un colecționar vorace care cumpără artiști în profunzime de la galerii din întreaga lume, dar pentru o noapte concurenții tăioși au trăit în armonie. „După toate astea, lumea artei, este o mare familie”, a declarat dealerul din Lower East Side Rachel Uffner. I s-au alăturat colegi proprietari-operatori de galerii din New York, precum Andrew Kreps, Anton Kern, Karma’s Brendan Dugan, Friedrich Petzel, Carol Greene, Stefania Bortolami, Lawrence Lurhing, și directori seniori la Gagosian și David Zwiner. Din Europa au venit Massimo de Carlo, Eva Presenhuber, Pilar Corrias, Max Hetzler, și Xavier Hufkens.

„Sunt mai mulți dealeri aici decât la Art Basel”, a spus Gioni în toastul său. Au fost și artiști, printre care Nate Lowman, Josh Smith, și Maurizio Cattelan, care purta un tricou pe care scria „Yes Bruce Nauman”. Și au existat colecționari, cum ar fi magnatul grec al transportului maritim Dakis Joannou, Cu sediul în Los Angeles Lauren Taschen, Cu sediul la Madrid Patrizia Sandretto Re Rebaudengode, și colecționarul francez Laurent Asscher.

În finalul discursului său, Gioni a spus despre Salamé: „Cred că în această seară îl încoronăm pe papa artei”. Un pic cam mult spus. Dar este de asemenea adevărat că Papa Francisc, adevăratul papă, cel care locuiește în josul dealului, la Vatican, va apărea în curând pe scenă. Sanctitatea Sa va face prima călătorie papală din istorie la Bienala de la Veneția în această lună, vizitând propriul său Pavilion al Sfântului Scaun, plin de artiști contemporani – chiar și Cattelan!- și adăpostit într-o închisoare de femei funcțională. Vizita va fi documentată de fotograful Juergen Teller.

Se spune că Bienala de la Veneția este Olimpiada lumii artei, și așa este. Este, de asemenea, Davos, Institutul Aspen și Cannes-ul lumii artei, toate la un loc, cu un strop de târg de vânzări, dacă știi pe cine să întrebi.

Și, la fel ca în cazul acestor über-expoziții trans-continentale și cu pieptul umflat, există o mulțime de manevre geopolitice. În urmă cu doi ani, Rusia și-a lăsat pavilionul gol în urma războiului cu Ucraina. Anul acesta, l-a împrumutat Boliviei, care trebuie să fie încântată să ocupe una dintre cele mai grandioase structuri din Giardini. Poate că are ceva de-a face cu cele 23 de milioane de tone de litiu deținute în rezervele boliviene sau cu acordul de 450 de milioane de dolari pentru „aurul alb” pe care Rusia și Bolivia l-au semnat la sfârșitul anului trecut.

Israelul a respins apelurile de a-și închide pavilionul în timp ce conflictul din Gaza este în desfășurare, pentru ca marți să anunțe că pavilionul – la cererea artistului, Ruth Patir, a cărei lucrare este complet instalată – va fi închisă pentru public până la anunțarea unui armistițiu și eliberarea ostaticilor. Au existat în continuare proteste din partea activiștilor pro-palestinieni, care au acoperit căile prăfuite din Giardini cu pliante care proclamau „NU MORȚII ÎN VENEȚIA / NU PAVILIONULUI GENOCIDULUI”.