În interiorul relației epice a lui Johnny Depp cu prințul moștenitor saudit MBS

Dar nu mai suntem în anii 1700, iar bărbatul de pe scaun nu este regele Ludovic al XV-lea. Suntem în iulie 2022, iar Johnny Depp, din Owensboro, Kentucky, se coafează și se machiază pentru rolul său dintr-o piesă franceză de epocă intitulată Jeanne du Barry. Mesagerul este un producător senior cu o cerere surprinzătoare: Prințul Badr bin Farhan Al Saud vrea să se întâlnească cu Depp.

Prințul, un tip amabil cu un zâmbet cu dinți, este ministrul culturii din Arabia Saudită – și văr al omnipotentului prinț moștenitor Mohammed bin Salman, cunoscut sub numele de MBS. În 2017, prințul Badr a ținut prima pagină a ziarelor atunci când a servit drept om de fațadă pentru achiziționarea de către MBS a celui mai scump tablou din lume, opera lui Leonardo da Vinci Salvator Mundi. Preț: 450 de milioane de dolari.

Nu că lui Depp i-ar păsa. „În niciun caz”, îi spune el producătorului. „Nu am semnat pentru asta”.

Capcana, însă, este că prințul Badr a devenit brusc foarte important pentru producția de Jeanne du Barry. Investind milioane de euro în proiect prin intermediul Fondului de Film al Arabiei Saudite, Red Sea Film Fund, el a câștigat dreptul la o audiență cu vedeta.

După câteva zile de du-te-vino, Depp acceptă cu reticență întâlnirea. Merge atât de bine încât, în câteva luni, actorul în vârstă de 60 de ani, cunoscut pentru că s-a împrietenit cu persoane precum Keith Richards și regretatul Hunter S. Thompson, va sta față în față cu MBS, conducătorul de facto al Arabiei Saudite, în vârstă de 38 de ani.

Relația lor va fi una de tip „bromance” ca nicio alta.

Wcu bunăvoința sa de a cheltui miliarde de dolari într-o campanie neîncetată de transformare a țării sale într-o superputere culturală și economică, MBS zguduie ordinea mondială. Pentru a-i descifra stările de spirit, metodele și mișcările din ce în ce mai consecvente, liderii mondiali se bazează pe mii de diplomați, lingviști și spioni.

Probabil că ar trebui să-l sune pe Depp.

În ultimul an, Depp a petrecut mai mult de șapte săptămâni în Arabia Saudită, stând în palate și tabere regale, străbătând țara cu iahtul și elicopterul, și chiar zburând la Londra și înapoi cu 747 personal al lui MBS pentru o călătorie rapidă pentru a asista la concertul în memoria lui Jeff Beck la Royal Albert Hall.

În acest timp, Depp și MBS au devenit prieteni adevărați. „Au creat o legătură autentică”, spune un prieten al lui Depp. „Este un șoc pentru mulți dintre cei care îl cunosc pe [Depp], dar asta s-a întâmplat”. Persoane din interior spun că Depp cântărește acum un contract anual de șapte cifre pentru a promova renașterea culturală a Arabiei Saudite.

Amândoi bărbații știau cum e să treci brusc de la băiat de aur la proscris. Acțiunile lui Depp au fost afectate după ce fosta sa soție Amber Heard l-a acuzat de abuz. În două procese de mare anvergură, Depp a contestat aceste afirmații, pe care le-a negat întotdeauna. În timp ce Depp și Heard se certau în instanță în cel de-al doilea caz, o cascadă de detalii personale deloc măgulitoare a ajuns în presă și în rețelele de socializare. Spectacolul urât și războiul trolilor pe care l-a declanșat au afectat reputația lui Depp în unele cercuri.

Pentru MBS, a fost uciderea oribilă a jurnalistului Jamal Khashoggi de către agenți ai statului saudit în 2018 care a provocat frisoane în întreaga lume, pătând irevocabil imaginea atent cultivată a prințului moștenitor ca tânăr reformator strălucit.

Contactat pentru comentarii, Johnny Depp a declarat: „Deși recunosc că la început am fost oarecum naiv în legătură cu ceea ce se întâmpla în regiune, de atunci am experimentat în mod direct revoluția culturală care are loc acolo – de la tinerii povestitori emergenți care radiază idei și opere de artă proaspete la o infrastructură cinematografică înfloritoare și o curiozitate nou descoperită pentru inovație. Am avut ocazia să întâlnesc oameni din diferite părți ale regiunii, care au fost foarte primitori în a-mi împărtăși cultura, tradițiile și poveștile lor.”

DIntroducere la epp’s introduction to Prințul Badr a fost pus în mișcare de Sina Taleb, un traficant francez printre ai cărui prieteni celebri se numără Leonardo DiCaprio și Tobey Maguire. În timpul unei întâlniri întâmplătoare la Cannes, Taleb și Badr au început să vorbească despre cum să aducă mai multe talente de primă mână în regat pentru a sprijini industria cinematografică în plină dezvoltare.

În loc să plătească actorii pentru a veni în vizită, o tranzacție inerent cinică, Taleb a spus că Arabia Saudită ar trebui să investească în filme pentru a-și demonstra angajamentul față de artă.

În cadrul ambițiosului plan Vision 2030 al MBS, Arabia Saudită investește sute de miliarde de dolari într-un caleidoscop de întreprinderi – de la minerit și imobiliare la sport și turism. Scopul este de a dezvolta noi surse de venit și de a elimina dependența regatului de banii din petrol.

Divertismentul este un obiectiv cheie, deoarece nu numai că sporește turismul, ci și convinge mai mulți dintre cei 30 de milioane de locuitori ai țării să își facă cheltuielile de agrement pe plan intern. În cadrul normelor draconice pe care MBS a început să le șteargă în 2015, divertismentul era foarte restricționat: Redarea muzicii în public era interzisă, bărbații și femeile nu se puteau amesteca cu ușurință și chiar și plăcerile simple, cum ar fi mersul la film, erau de negăsit.

Opt ani mai târziu, țara este în plin avânt de activitate culturală, dintre care unele reflectă interesele personale ale atotputernicului său prinț moștenitor. Se spune că acesta este un mare pasionat de jocuri video, iar Arabia Saudită are planuri de a investi 38 de miliarde de dolari în sporturi electronice și jocuri de noroc. Se crede, de asemenea, că este un DJ amator care iubește muzica electronică dance, iar țara găzduiește acum cel mai mare festival de muzică din Orientul Mijlociu, Soundstorm, în fiecare decembrie.

„Recuperăm timpul pierdut și ne asigurăm că țara noastră își realizează potențialul”, spune un consilier guvernamental saudit despre uriașul impuls al țării în domeniul divertismentului.

La începutul anilor ’60, Lawrence al Arabiei a fost filmat în Iordania, Maroc și Spania. La acea vreme, filmările în regat erau aproape interzise. Astăzi, producțiile se îndreaptă spre Arabia Saudită pentru peisaje, da, dar și pentru reduceri, care pot ajunge până la 40 % din buget.

„Nu este vorba doar de un prinț care spune că vreau ca Tom Cruise să vină aici”, spune producătorul Jonathan Gray, care l-a întâlnit pentru prima dată pe MBS în Franța la începutul anilor 2000. „Este vorba de economie„.