Întoarcerea de vedetă a lui Michael Cohen | Vanity Fair

În timp ce s-a transformat din Donald Trump de la fixator la antagonist în ultimii ani, Michael Cohen și-a dezvoltat un profil public și un anumit nivel de prestigiu. Cândva un avocat relativ discret al fostului președinte, opoziția sa față de fostul său șef l-a transformat într-un avatar al exilului în lumea lui Trump, precum și într-o curiozitate culturală – o față sumbră cu un accent gros de Long Island în centrul unui scandal național.

Pe parcursul procesului lui Trump pentru tăcerea banilor, Cohen și-a petrecut câteva seri ironizându-l pe fostul său șef pe TikTok. În timp ce se pregătea să urce în boxa martorilor lunea trecută, Rosie O’Donnell i-a trimis un mesaj: „Te descurci grozav.” În weekendul precedent, a relatat Page Six, el s-a plimbat dând mâna la clubul Casa Cipriani din Manhattan, destinat exclusiv membrilor.

Trump a pledat nevinovat la 34 de capete de acuzare de falsificare a registrelor de afaceri, în urma unei plăți pe care Cohen a făcut-o către vedeta porno Stormy Daniels în 2016. Așa cum s-a desfășurat în ultimele săptămâni, procesul a reintrodus pe scena națională un set de figuri de la începutul președinției Trump care au dominat cândva ciclurile de știri. Daniels a depus mărturie cu privire la afirmația sa că ea și Trump au făcut sex în 2006, pe care el o neagă, și la banii pe care i-a primit pentru a păstra tăcerea în legătură cu acest lucru; fostul National Enquirer editor David Pecker a povestit metodele tabloidului de a suprima poveștile negative despre vechiul său prieten și de a inventa mizerii despre rivalii săi; și Hope Hicks, fostul director de comunicare al Casei Albe, a izbucnit în lacrimi la bară când a vorbit despre perioada în care a lucrat la Trump Organization.

Iată o succesiune de personaje aflate la granița poroasă dintre politică și celebritate care, printr-un amestec de personalitate ieșită din comun și elan tranzacțional, au devenit actori într-o dramă bine repetată. O mare parte din ceea ce s-a disputat în procesul lui Trump din Manhattan fusese acoperit în detaliu intensiv în 2018, anul în care FBI-ul a percheziționat biroul și camera de hotel a lui Cohen, deși nu cu ore de contribuții publice din partea participanților. Cohen, în calitate de martor final al acuzării, a fost vedeta producției și, probabil, cel mai bine poziționat pentru a pune cel mai bine în valoare mediul din care a izvorât cazul penal. Trump „îmi arăta că locuia într-un alt tip de realitate”, a scris în memoriile sale din 2020, Disloyal, „una pe care o împărtășea doar cu mine, o lume care era plină de mirare și emoție și putere și intrigă și adulație.”

Pe parcursul celor patru zile de mărturie, Cohen s-a comportat cu o stăpânire de sine studiată. În mai multe momente, avocatul principal și masiv al lui Trump Todd Blanche, ușor cocoșat într-un costum strâmt, părea să încerce să îl atragă afară. El ocupa rolul – agresor în numele lui Trump – pe care Cohen l-a avut cândva. Joi, în timpul celui mai controversat schimb de replici din timpul procesului, el a afirmat că Cohen a prezentat în mod eronat o convorbire telefonică crucială din 2016, în timpul căreia Cohen a pretins că a obținut acordul lui Trump pentru plata banilor de tăcere.

„A fost o minciună”, a explodat Blanche, îndepărtându-se de microfonul său pentru a-și transmite indignarea. „Poți să recunoști asta”.

Dar Cohen a fost formal și măsurat la fiecare pas. „Nu, domnule”, a spus el. „Nu pot”.

Acesta nu a fost capul înfierbântat descris în alte părți ale procesului. Cohen era o figură proeminentă în cadrul procedurilor înainte de a depune mărturie. Fostul său bancher a declarat că a fost ales să lucreze cu Cohen datorită „capacității sale de a se descurca cu persoane care ar putea fi puțin dificile”; avocatul lui Daniels a declarat că a încercat „ca naiba să evite să vorbească cu el”. Hicks, care probabil că a avut de-a face cu tot felul de agățați ai lui Trump, și-a amintit că „obișnuia să spună că lui îi plăcea să se numească „fixator” sau „domnul Fix It”, și asta doar pentru că el a fost primul care a spart-o”.

La începutul carierei sale, Cohen a lucrat în domeniul juridic al prejudiciilor personale și al malpraxisului medical și a investit în medalioane de taxi. Era un operator cu coada ascuțită, ferm în lumea lui Trump înainte de a-l cunoaște pe Trump – a declarat săptămâna trecută că l-a întâlnit pe Pecker la o funcție în Long Island înainte de a-l cunoaște pe vechiul prieten al regelui tabloidelor. În 2006, lui Trump i-a plăcut ceea ce a văzut când Cohen, care locuia într-una dintre clădirile dezvoltatorului, a luat partea conducerii într-o dispută cu consiliul de administrație al condominiului. În curând, Cohen a început să trăiască un vis. „Dacă faci ceva greșit”, a declarat el pentru ABC News în 2011, „voi veni la tine, te voi apuca de gât și nu-ți voi da drumul până nu voi termina”.

Postura temperată, cu picioarele umflate, pe care Cohen a adoptat-o în ultimele săptămâni a reprezentat o răsturnare de situație. El părea că face penitență, reflectând la un moment dat că „am fost chiar și pentru mine însumi neobișnuit de furios”. Aderența sa la această poziție, neclintită în fața provocărilor lui Blanche, era propriul său marker al intensității sale. Se va dedica pe deplin noii sale fețe publice la fel de mult cum se dedicase celei vechi. Cohen i-a spus lui Trump, a mărturisit el, că a obținut o negație inițială din partea lui Daniels cu privire la o aventură pentru „a obține credit pentru a exprima faptul că eu continuam să mă asigur că este protejat”. El a vrut ca șeful său să vadă că „a rămas loial”.

Trump ar fi fost nemulțumit în anumite momente cu noul său avocat, dar a arătat sclipiri de bună dispoziție în timpul celor mai ostile porțiuni din schimbul de replici dintre Blanche și Cohen. În timpul unui episod al comentariilor sale de proces în desfășurare pe holul tribunalului, el a întrebat-o pe Blanche, care stătea lângă el: „Este o declarație bună, domnule avocat?”.

„Da”, a răspuns avocatul său, zâmbind puțin.

Și dacă nu era Blanche lângă el, era Blanche. Vivek Ramaswamy sau J.D. Vance, sau Lauren Boebert sau Matt Gaetz. Ultimele etape ale procesului – se așteaptă ca acuzarea să se odihnească după mărturia lui Cohen, iar pledoariile finale sunt programate pentru săptămâna viitoare – au fost marcate de o cavalcadă de personalități care își doresc un loc în orbita lui Trump. Jurații au auzit timp de săptămâni întregi cum este să simți această atracție gravitațională și ce fel de persoane au fost atrase de ea. Blanche l-a întrebat pe Cohen, într-un efort de a sugera că martorul a acționat din răutate, dacă își dorea o slujbă la Casa Albă ca șef de cabinet al lui Trump. „Mi-ar fi plăcut să fiu luat în considerare în scopul egoismului”, a răspuns Cohen cu părere de rău.

În fiecare loc de-a lungul arcului personal pe care îl descria la bară, Cohen fusese atras în mod public sau respins în mod vizibil de Trump. În fiecare zi a mărturiei sale, fotografii au așteptat să-l vadă ieșind din clădirea de apartamente în care locuiește de la începutul anilor 2000, care poartă încă numele Trump Park Avenue.