Invidia pentru Jumbo alimentează furia lui Donald Trump împotriva Boeing

Președintele Donald Trump era clar supărat. Tocmai văzuse ceva ce își dorea foarte mult, dar nu reușise să convingă pe nimeni să i-l livreze.

Era sâmbătă, 15 februarie, și el se afla într-una dintre cursele sale frecvente de weekend de la Casa Albă la Mar-a-Lago. Air Force One tocmai parcase la rampa sa securizată, într-o parte a Aeroportului internațional Palm Beach, departe de terminalul de pasageri comerciali și aproape de zona utilizată de avioanele private și corporative, care sunt numeroase în acest canton al bogăției concentrate.

Cortegiul prezidențial s-a oprit lângă un avion mai mare și mai elegant decât Air Force One, iar Trump a urcat la bord pentru a arunca o privire. A fost pentru prima dată când a putut să vadă de aproape dimensiunea și sofisticarea versiunii finale a emblematicului jumbo Boeing, 747-8, promis de mult timp să înlocuiască actualul Air Force One, un avion 747-200 vechi de aproape 35 de ani – un model pe care Boeing a încetat să îl mai producă în 1991 și pe care majoritatea companiilor aeriene au încetat să îl mai folosească cu decenii în urmă.

Un avion învechit este costisitor. The Guardian a raportat că zborul lui Trump și al anturajului său către Palm Beach pentru weekendurile sale de golf la soare costă aproximativ un milion de dolari pe călătorie. Avionul Jumbo a fost proiectat în mod optim pentru zboruri transoceanice de aproximativ opt ore, nu pentru zboruri de două ore care, din punctul de vedere al consumului de gaz, reprezintă cea mai puțin eficientă utilizare a aparatului. În plus, utilizarea atât de frecventă a unui avion atât de vechi necesită o întreținere intensă, în special pentru motoare. Deși 747-8 este un avion mai mare, motoarele sale sunt cu cel puțin 30% mai eficiente și mult mai puțin poluante.

Frustrarea lui Trump cu privire la eșecul Boeing de a livra cele două noi avioane 747-8 a atins apogeul în acest moment. A fost un fiasco cu care s-a confruntat încă din primul său mandat, iar livrarea a fost amânată acum, în cel mai bun caz, din 2024 până în ultimul an al mandatului său actual. Cele două avioane au fost absorbite în contagiunea mai largă a proastei gestionări aparent endemice a Boeing.

Avionul 747-8 parcat la Palm Beach a fost deținut cândva de familia regală din Qatari. Conform datelor de înmatriculare, acesta este acum operat de Global Jet, o companie care intermediază vânzarea de avioane VIP și organizează, de asemenea, zboruri charter. Când deservea familia regală din Qatar, estetica decorului interior era demnă de Trump Tower – mașina obișnuită era împodobită cu o opulență exotică. Un spațiu care, în versiunea unei companii aeriene, poate găzdui 467 de pasageri a fost adaptat pentru doar 89, cu 10 băi. Ceea ce Trump ar fi observat cel mai mult este faptul că puntea superioară, spațiul principal, era de peste două ori mai lungă decât cea a actualului Air Force One. Un alt progres, care nu este evident atunci când este parcat, este că plimbarea în avion este mult mai silențioasă, datorită acelor motoare mult mai rafinate.

Câteva zile mai târziu, în timp ce se destăinuia reporterilor la bordul Air Force One, Trump s-a plâns: „Boeingului îi ia prea mult timp”, spunând: „S-ar putea să mergem să cumpărăm un avion” și apoi „să-l transformăm”. Această afirmație este lipsită de sens, deoarece, de fapt, asta face deja Boeing. Compania a luat două Jumbo comandate de o companie aeriană rusă care a dat faliment și le transformă pentru a îndeplini standardele speciale prescrise și exigente pentru Air Force One.

În exterior, și în moduri care îi atrag pe toți președinții, nu doar pe Trump, Air Force One este mult mai mult decât o mașină foarte mare. Reprezintă prestigiul și puterea Statelor Unite, precum și a președintelui însuși și – cel puțin în perioada în care Boeing avea un statut mondial fără egal – măiestria tehnică a Americii. (Originalul 747 a inaugurat era călătoriilor aeriene globale accesibile, ceva nou în experiența umană). De asemenea, oferă confort și ușurință în călătoria pe zboruri lungi pentru personalul adesea foarte stresat. Este destul de ușor să îndeplinească acest rol și, dacă asta ar fi fost tot ce i s-ar fi cerut companiei Boeing, cele două noi avioane ar fi putut fi livrate în primul mandat al lui Trump. Întrebarea mai importantă, dar care nu a fost abordată, se referă la standardele speciale de securitate extrem de secrete care trebuie, de asemenea, îndeplinite și dacă aceste avioane sunt, de fapt, construite pentru o misiune care nu mai există.

Specificațiile inițiale ale misiunii reflectau mentalitatea Dr. Strangelove a Războiului Rece și a scenariului apocaliptic în care, în conformitate cu doctrina MAD (Mutually Assured Destruction), riscul suprem era un schimb nuclear între Uniunea Sovietică și Statele Unite în care populațiile majore ale celor două țări ar fi fost incinerate simultan.

Înainte ca catastrofa să se producă, dacă ar fi avertizat suficient, ideea este că comandantul suprem și personalul său ar putea trece de la Air Force One la unul dintre cele patru avioane 747 special echipate pentru a servi drept centru de comandă și control zburător, proiectat să supraviețuiască unui impuls electromagnetic nuclear, păstrat în stare de alertă la baza Offutt Air Force din Nebraska. (În timp ce acest sistem rămâne în funcțiune, supraviețuirea restului elitei politice terestre este în pericol, deoarece un buncăr masiv, suficient de mare pentru a găzdui toți membrii Congresului, construit sub stațiunea Greenbrier din Virginia de Vest, a fost de mult abandonat).

Primul avion Boeing care a îndeplinit rolul de Air Force One a fost un 707 transformat, un precursor cu un singur culoar mult mai mic al 747, utilizat de președintele John F. Kennedy (care avea și un buncăr, cunoscut sub numele de Detachment Hotel, pe Peanut Island, lângă complexul familiei Kennedy din Palm Beach).

Calitățile comice ale mentalității de buncăr, atât subterane, cât și aeriene, au înlocuit de mult acea mentalitate febrilă din anii 1960. (Cel mai aproape de o apocalipsă nucleară a fost criza rachetelor cubaneze din 1962). Orice rămășițe ale acelei mentalități care supraviețuiesc în carapacea Air Force One sunt strict secrete. Dar elementele de bază implică două tehnologii discrete: apărarea în zbor împotriva armelor trase asupra avionului și sisteme de comunicații întărite pentru a contracara bruiajul și, o amenințare mai recentă, atacurile cibernetice.

La baza primei amenințări, a unui atac cu rachete, se află presupunerea că Air Force One ar zbura într-o zonă de război sau ar fi ținta unor teroriști mai aproape de casă, care s-ar limita la lansatoare manuale rudimentare și vizibile. Prima ipoteză este foarte improbabilă. Tehnologia unei zone de război se schimbă rapid. În doar trei ani, tehnologia câmpului de luptă din Ucraina a trecut de la tranșeele și artileria din Primul Război Mondial la un punct în care cele mai letale arme folosite de ambele părți sunt dronele produse în serie, iar un avion jumbo ar fi o simplă victimă pentru o dronă. În ceea ce privește al doilea risc, cel al unui atac terorist specializat, acesta este un risc îndepărtat, pentru care contramăsurile se bazează pe informații și pe supravegherea în direct a perimetrului pistei.

Se pare că Trump și-a regizat propriul Dr. Strangelove, Elon Musk (el are același salut fascist reflexiv), să interogheze problema și să o rezolve. Musk ar trebui să ia în considerare acest lucru: O putere mondială a evaluat în mod clar aceleași riscuri și a lăsat în urmă doctrina apocaliptică.

Președintele Xi Jinping al Chinei înconjoară pământul cu calm într-un avion care și-a început viața în mod similar cu cele două avioane transformate de Boeing, un 747-8 achiziționat de Air China (brandingul său este încă proeminent de-a lungul fuselajului) și apoi adaptat de tehnicieni chinezi care au întărit sistemele de comunicații și de o companie germană care face upgrade-uri VIP personalizate pentru a oferi confortul cerut de mulți titani corporatiști pentru propriile lor avioane.

Dacă este vorba despre un simplu concurs de dimensiuni, așa cum se întâmplă adesea în cazul invidiei lui Trump față de avioanele mari, al lor este mai mare decât al nostru. Destul de mult mai mare.