Kathy Hochul’s Subway Surge | Vanity Fair

Kathy Hochul, după aproape trei ani de mandat ca guvernator al statului New York, nu a făcut o impresie deosebit de puternică. Într-un fel, acesta a fost un lucru bun, un antidot binevenit la aproape 11 ani de melodramă de înaltă tensiune care a avut ca protagonistă pe Andrew Cuomo. Hochul s-a prezentat în mare parte ca fiind calmă și sănătoasă de când a fost ridicată din funcția de locotenent guvernator după demisia lui Cuomo, alimentată de scandaluri. Dar ea fusese paliativă, fără un succes politic definitoriu sau o viziune politică. Poate că singurul lucru pentru care Hochul a devenit cel mai bine cunoscută a fost desfășurarea unei campanii sub așteptări în 2022 și flirtul cu înfrângerea în încercarea ei de a obține un prim mandat complet.

Ei bine, Hochul are acum un moment de semnătură. Săptămâna trecută, guvernatorul a trimis brusc 750 de membri ai Gărzii Naționale și 250 de polițiști de stat pentru a patrula metrourile din New York. Hochul a marcat un mare succes în sensul că a generat zeci de titluri și a atras atenția publicului național de știri prin cablu. Cu toate acestea, cea mai mare parte a reacțiilor au fost ostile – din partea liberalilor, care au considerat că mișcarea a alimentat frica în loc să o reducă, dar și din partea unor observatori mai conservatori precum Bill Bratton, fostul comisar al poliției din New York, de două ori comisar. „Este o imagine de fațadă”, îmi spune Bratton. „Este o exagerare. Unii oameni vor saluta vizibilitatea sporită a forțelor de ordine. Dar nu abordează cauza principală a infracțiunilor din metrou, care este reprezentată de legile de reformă a justiției penale.”

Punctul de vedere al lui Bratton atinge contextul extrem de complicat în care operează Hochul. Există alegerile prezidențiale, în care candidatul republican Donald Trump va încerca cu siguranță să descrie fără temei principalele state și orașe conduse de democrați ca pe niște găuri infernale de fărădelege și depravare. Mai sunt și competițiile pentru Congres din noiembrie, unde Hochul încearcă să evite o repetare a rușinii de la mijlocul mandatului din 2022, în care republicanii au luat districte cheie din New York – și au ajutat partidul să se agațe de o majoritate la Washington – prin insistența asupra temerilor legate de imigrație și criminalitate. De asemenea, se pare că ea își asumă un rol mai activ în 2024 ca surogat pentru Joe Biden, care a făcut o oprire miercuri pe The View. Și mai există, desigur, un unghi mai ales local.

După ce au înregistrat un vârf în timpul pandemiei, statisticile privind infracțiunile de la metrou au revenit practic la nivelul din 2019, iar infracțiunile majore de la metrou au scăzut cu aproximativ 15% în 2024 față de acum un an. Dar cifrele de călătorii la metrou nu au revenit la nivelurile de dinainte de COVID, o problemă semnificativă pentru veniturile din transportul în comun, proprietarii de clădiri de birouri și industria turismului. „Cred că o parte din răspunsul ei, prezența foarte vizibilă a securității în metrou, a fost un răspuns la îngrijorările angajatorilor”, spune Kathy Wylde, președintele Parteneriatului pentru New York City, un grup de interese de afaceri bine conectat; unii dintre membrii comitetului său executiv ar fi fost donatori ai campaniilor lui Hochul. „A auzit asta când ne-am întâlnit cu ea la începutul lunii martie”. Aceste îngrijorări s-au accelerat după ce infracționalitatea generală a crescut cu 45% în ianuarie, comparativ cu un an mai devreme. Creșterea presiunii asupra lui Hochul a fost o avalanșă de atacuri macabre, în special asupra lucrătorilor din transportul în comun, inclusiv tăierea la sfârșitul lunii februarie a unui conductor de metrou în Brooklyn.

Hochul încearcă, de asemenea, să navigheze în relația sa cu primarul Eric Adams. El a răspuns la valul din ianuarie prin adăugarea a 1.000 de ofițeri în subteran, iar statisticile privind criminalitatea au scăzut din nou. Cei doi au fost cordiali, iar Adams a salutat public desfășurarea Gărzii Naționale. „Ne luptăm cu o problemă de percepție conform căreia sistemul nostru nu este sigur”, a declarat primarul la prima sa conferință de presă la primărie de la sosirea Gărzii Naționale. „Dacă ești în metrou și, dintr-o dată, urci și vezi acel polițist de stat, acel ofițer de poliție, acel ofițer al Gărzii Naționale, ai un sentiment de siguranță. Acea uniformă înseamnă foarte mult pentru oameni. Iar când vorbesc cu newyorkezii, ei spun că ne place să vedem prezența în uniformă.” (Adams a adăugat, pentru o măsură bună, că el găsește uniformele polițiștilor de stat „cool ca naiba”).

Dar primarul, un fost polițist de transport în comun, a fost ales în 2021 pe o agendă agresivă de siguranță publică. Guvernatorul care trimite armata pare să îl critice implicit pe Adams și NYPD. El a lipsit de la conferința de presă a acesteia care a anunțat mișcarea, invocând un conflict de program. Între timp, Adams a făcut presiuni pentru a obține mai mulți bani de la stat pentru a plăti pentru extinderea patrulării poliției la metrou, în plus față de bugetul de peste 5 miliarde de dolari al departamentului. „Orașul are nevoie de mulți bani de la stat”, spune Kathryn Garcia, directorul de operațiuni al guvernatorului, care în 2021 a pierdut la limită alegerile primare democrate pentru primărie în fața lui Adams. „Vreți bani pe migranți sau vreți bani pe polițiști? Vrei bani pentru școli sau vrei bani pentru sănătate? Sunt o mulțime de cereri de bani. Dar el se descurcă mai bine și la capitolul venituri, iar unele dintre costurile sale par mai mici. Poate că există un echilibru în care are suficiente fonduri pentru a face acest lucru.”

Aliații guvernatorului subliniază că, deși Garda Națională și armele sale au atras cea mai mare parte a atenției presei, o demonstrație de forță a fost doar o parte a unui plan în cinci puncte pentru îmbunătățirea siguranței la metrou, inclusiv adăugarea a 20 de milioane de dolari pentru un program de informare în domeniul sănătății mintale. „Ea a promis sprijin suplimentar pentru persoanele care se află pe stradă și în metrou. Cred că acest lucru este semnificativ”, spune Jennifer Jones Austin, o susținătoare a luptei împotriva sărăciei și a justiției sociale, care a lucrat atât în cadrul administrației de stat, cât și în cel municipal. „Este un început bun.” Alegătorii au fost meh despre Hochul, numerele de aprobare a muncii sale plutind la mijlocul anilor 40. „New York este un stat albastru cu un motiv”, spune sondajul de la Siena College. Steve Greenberg, citând avantajul democraților de peste două la unu în ceea ce privește înregistrarea. „Și în ciuda tuturor acestor lucruri, Kathy Hochul, niciodată în doi ani și jumătate, nu a atins 50% din favorabilitate”. Dacă săptămâna trecută este începutul unui angajament susținut al lui Hochul cu îmbunătățirea metrourilor, cascadoria Gărzii Naționale ar putea fi scuzabilă. Hochul ar câștiga un profil mai mare, credibilitate politică și, potențial, cifre mai mari în sondaje. Pe termen scurt, ea ar putea, de asemenea, să-i ajute pe democrați să neutralizeze atacurile electorale republicane din această toamnă. Dar există un motiv pentru care guvernatorii din New York au fost în mod tradițional reticenți în ceea ce privește implicarea în sistemul de transport în comun al orașului: „Odată ce ai o legătură publică cu metroul”, spune un veteran din Albany, „problemele îți aparțin”.