Linia feroviară HS2: ce a fost tăiat și ce o va înlocui?

Decizia lui Rishi Sunak de a anula tronsonul nordic al căii ferate HS2 a pus capăt ambiției Regatului Unit de a construi o linie de mare viteză care să lege orașele din nord și sud de-a lungul coloanei vertebrale a țării.

Primul ministru a declarat că a pus capăt „vechiului consens” care se concentra pe conectarea orașelor mari „cu excluderea tuturor celorlalte”.

Anunțul său reprezintă o reducere drastică a ambițiilor inițiale ale proiectului, dar Sunak a declarat că argumentele economice ale acestuia au fost „slăbite masiv” de schimbările survenite în modelele de călătorie în interes de serviciu în urma pandemiei.

În schimb, el a promis să redistribuie cele 36 de miliarde de lire sterline economisite în urma anulării proiectului la nord de Birmingham pentru a finanța o serie de proiecte de transport mai mici, inclusiv drumuri, căi ferate și autobuze. Aproximativ un sfert va merge către repararea gropilor.

Dar directorii din domeniul transporturilor și experții în infrastructură au pus la îndoială durata de timp necesară pentru a construi noile proiecte ale lui Sunak – și dacă acestea vor fi realizate.

„Există un decalaj enorm între anunț și livrare, deși proiectele mai mici sunt mai ușor de controlat”, a declarat Tony Travers, profesor la London School of Economics.

Ce a mai rămas din HS2?

Trenurile vor circula acum pe liniile de mare viteză doar între Londra Euston și Birmingham. Apoi vor încetini viteza și vor continua până la Manchester și mai departe pe calea ferată convențională.

Sunak a confirmat că linia de mare viteză va face legătura cu stația Euston din centrul Londrei, înlăturând temerile că capătul sudic al liniei ar fi putut să se termine la Old Oak Common, în vestul Londrei.

HS2 Ltd, organismul guvernamental care gestionează proiectul, a fost lipsit de responsabilitățile sale la Euston, lucrările la proiect fiind întrerupte la începutul acestui an, după ce costurile aproape s-au dublat, ajungând la 4,8 miliarde de lire sterline. În schimb, proiectul va fi gestionat de o nouă zonă de dezvoltare Euston, care se așteaptă să includă dezvoltatori și alte întreprinderi și să includă construirea a mii de locuințe noi. Sunak a declarat că acest lucru ar economisi 6,5 miliarde de lire sterline, o cifră care a fost pusă la îndoială de unii experți.

Travers a declarat că HS2 a fost un „studiu de caz tragic despre cum să nu planifici și să livrezi infrastructura publică”.

„Anularea tronsonului Birmingham – Manchester încă nu ajută la asigurarea controlului costurilor în prima fază a proiectului și încă trebuie să rezolve acest lucru”, a spus el.

De ce a fost anulată linia Birmingham – Manchester?

Costurile galopante au umbrit proiectul. Chiar și în 2016, prețul pe kilometru al tronsonului dintre Londra și Birmingham era de cinci ori mai mare decât cel al schemelor echivalente din Europa, potrivit guvernului. În prezent, se așteaptă ca prima fază a HS2 să coste mai mult decât estimarea inițială pentru întreaga cale ferată.

Construcția primei porțiuni a început în 2020, dar mai mult de jumătate din bugetul alocat – între 40 și 45 de miliarde de lire sterline în prețurile din 2019 – a fost deja cheltuit, chiar dacă construcția a început abia peste trei ani și nu va fi deschisă decât peste cel puțin șase ani. Dacă s-ar lua în considerare inflația, acest cost ar sări la 57 de miliarde de lire sterline, potrivit calculelor FT.

Escaladarea costurilor – și lipsa de transparență în jurul acestora – a umbrit cea de-a doua fază a proiectului, care ar fi dus prețul total la mult peste 100 de miliarde de lire sterline.

Susținătorii HS2 susțin că linia ar fi accelerat timpul de călătorie între unele dintre cele mai mari orașe din Marea Britanie și ar fi eliberat spațiu pentru alte trenuri pe liniile actuale.

Dar un raport al Comisiei pentru afaceri economice din Camera Lorzilor din 2015 a declarat că supraaglomerarea pe linia principală de pe coasta de vest se limita în principal la serile de vineri și la sfârșit de săptămână și că ar putea fi rezolvată prin modificarea tarifelor și alte îmbunătățiri mai mici.

Pandemia a redus, de asemenea, călătoriile cu trenul, numărul de pasageri fiind în continuare cu aproximativ 20% mai mic decât nivelurile de dinainte de apariția pandemiei, deoarece oamenii lucrează de acasă. Călătoriile de afaceri – care se așteptau să reprezinte aproximativ jumătate din beneficii – și-au revenit și mai greu.

Un purtător de cuvânt al Downing Street a declarat că, în consecință, analiza de rentabilitate a proiectului s-a schimbat, oferind acum doar 80 de pence pentru fiecare liră cheltuită, în loc de 2,30 lire sterline.

Deși s-au cheltuit deja mai mult de 2 miliarde de lire sterline pentru faza nordică a proiectului, lucrările rămân într-un stadiu incipient, deoarece nu au fost încă rezolvate aspecte esențiale de proiectare și majoritatea contractelor nu au fost încă atribuite.

Stephen Glaister, profesor de transport și infrastructură la Imperial College din Londra, a declarat că costul estimat de 2 300 de lire sterline în taxe pe gospodărie pentru întreaga cale ferată HS2 pe parcursul a 20 de ani, atunci când a fost evaluat la 100 de miliarde de lire sterline în 2020, înseamnă că guvernul trebuie să „demonstreze dovezi solide de valoare bună pentru toți acești bani„.

Ce va înlocui tronsonul nordic al HS2?

Primul ministru a anunțat o serie de modernizări ale căilor ferate, tramvaielor și drumurilor, precum și îmbunătățiri ale autobuzelor, sub denumirea Network North – deși nu toate acestea se află în nordul Angliei.

Dar aproximativ 20 de miliarde de lire sterline din economiile realizate din HS2 vor fi cheltuite pe proiecte în nord, inclusiv o nouă stație de 2 miliarde de lire sterline în Bradford, unul dintre orașele cu cele mai slabe conexiuni din țară.

O serie de linii de cale ferată vor fi electrificate, inclusiv între Leeds și Hull, o schemă pe care liderii din nord au cerut-o inițial ca parte a proiectului de mare viteză Northern Powerhouse Rail, care a fost redus de guvern anul trecut.

guvernul a confirmat, de asemenea, că 12 miliarde de lire sterline din banii existenți care au fost alocați în planul său feroviar integrat din 2021 pentru conexiuni mai bune între Liverpool și Manchester vor rămâne în vigoare. Se așteaptă ca primarilor din cele două orașe să li se ofere opțiunea de a reelabora planurile existente pentru îmbunătățirea legăturilor feroviare.

Leeds, cel mai mare oraș european care nu are o rețea de transport în comun, a primit promisiuni de finanțare viitoare de 2,5 miliarde de lire sterline pentru acest obiectiv.

Cu toate acestea, experții în infrastructură au declarat că noile proiecte ar putea dura ani de zile pentru a fi realizate. „Ne putem aștepta ca Northern Powerhouse Rail, de exemplu, să aibă nevoie de cel puțin cinci ani pentru a ieși din cenușa HS2 Phase 2B și pentru a fi aprobat înainte de a fi gata pentru a fi atribuite contractele de construcție”, a declarat Robbie Owen, partener la firma de avocatură Pinsent Masons.

Mai la sud, regiunea Midlands va primi puțin sub 10 miliarde de lire sterline din economiile realizate din HS2, inclusiv 1,75 miliarde de lire sterline pentru planul Midlands Rail Hub, care vizează modernizarea legăturilor feroviare din întreaga regiune. Unele linii de cale ferată tăiate în cadrul programului Beeching din anii 1960 vor fi, de asemenea, redeschise.

Primarul din West Midlands, Andy Street, un critic vocal al deciziei de a elimina faza nordică a HS2, va primi încă 1 miliard de lire sterline pentru bugetul său de transport.

O serie de proiecte feroviare fuseseră anterior evocate de guvern, inclusiv în Planul feroviar integrat din 2021, dar finanțarea nu fusese angajată.

Departe de calea ferată, guvernul va plafona tarifele de autobuz la 2 lire sterline, introduse inițial ca o măsură temporară post-pandemie, până la sfârșitul anului 2024. De asemenea, va oferi finanțare pentru infrastructura de autobuz și pentru servicii sporite în unele părți ale țării.

În plan sunt incluse, de asemenea, 70 de modernizări de drumuri, inclusiv lucrări pentru a atenua punctele cheie de blocaj și pentru a moderniza A1, A5 și M6, precum și 8,3 miliarde de lire sterline pentru repararea gropilor.