Magazinele Brandy Melville sunt iadul pe pământ

Când vede unul dintre panourile din lemn pictat din fața unui magazin Brandy Melville, regizorul Eva Orner se oprește din drum. „De când am început să fac documentarul, mă furișez mereu să văd câți oameni sunt înăuntru și ce vând”, povestește ea Vanity Fair. Ceea ce vede, spune ea, este „îngrozitor”. Cred că „cult” este un cuvânt care se vehiculează foarte mult și am fost foarte atenți când am decis să-l folosim”.

Orner se referă la numele celui mai recent documentar al ei, Brandy Hellville & cultul modei rapide, care debutează la HBO pe 9 aprilie. În el, câștigătoarea premiului Oscar (Taxi to the Dark Side) dezvăluie mecanismele întunecate ale unei companii de fast fashion care se adresează adolescenților și care a fost purtată de persoane precum Kaia Gerber și Kendall Jenner. Potrivit documentului, sub tricourile moi pentru bebeluși cu inscripții precum „Stresat, deprimat, dar bine îmbrăcat” se ascunde o operațiune obscură care se hrănește și profită de pe urma nesiguranței feminine. Cuvintele „antisemitism”, „rasism” și „sexism” sunt aruncate în primele trei minute ale filmului cu privire la anumiți directori, un semn prevestitor al faptelor întunecate care urmează să fie dezvăluite. Brandy Melville nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii.

„Cele mai multe companii fac poate un singur lucru rău”, spune Orner. Cu Brandy Melville, „se întâmplă ceva rău, apoi se întâmplă ceva mai rău. Și continuă să se întâmple. Până la sfârșit, rămâi cu gura căscată”.

Orner, un australian care conduce o mașină electrică și a adoptat o dietă vegetariană, a fost prezentat lui Brandy Melville de către producătorul nominalizat la Oscar Jonathan Chinn (Oaia neagră) și producătorul premiat cu Oscar Simon Chinn (În căutarea lui Sugar Man). După cum arată filmul, magazinul se prezintă mai puțin ca o etichetă, ci ca un stil de viață. Brandy Melville angajează fete frumoase care par populare – de obicei subțiri, albe și cu vârsta sub 18 ani – care sunt adesea recrutate în timp ce fac cumpărături în magazin, susține documentarul. Candidatelor li se cere să trimită fotografii cu tot corpul și să ofere numele lor de utilizator din rețelele de socializare în locul oricăror calificări bazate pe aptitudini, a declarat un fost angajat pe care Orner l-a intervievat.

Membrii personalului de culoare sunt angajați, dar sunt adesea relegate să lucreze în camerele de depozitare, i-au spus foștii angajați regizorului. Cei care lucrează la intrarea unui magazin – toți trebuie să se potrivească hainelor „de mărime unică” pe care le poartă compania – sunt obligați să facă zilnic fotografii de „stil de magazin” care sunt trimise enigmaticului fondator al Brandy Melville, au explicat foștii lucrători din documentar. Angajații puteau fi – și se pare că au fost – angajați și concediați pe baza acestor imagini. „Sunt ca niște fete de 16 ani. Poți găsi, cam 700 de motive diferite pentru a le concedia”, spune un angajat anonim al companiei în document. „Adică, este prea ușor. Nici măcar nu a fost corect”.

Toate aceste informații au fost scoase la iveală înainte ca Orner să înceapă să lucreze la filmul său, prin intermediul unor procese intentate împotriva companiei și a unor reportaje realizate de Kate Taylor, jurnalist de investigație la business Insider. (Brandy Melville a negat orice abatere într-un proces colectiv din 2022 intentat de foști angajați. Compania a ajuns la o înțelegere pentru 1,5 milioane de dolari). Dar dezvăluirile nu au afectat prea mult veniturile lui Brandy Melville. „A existat o expunere a acestei companii. Multe tinere știu că firma nu este grozavă, dar continuă să facă cumpărături acolo”, explică Orner. „Și mi se pare foarte deranjant. Vine un moment în viața ta când trebuie să te [decide], Ce fel de persoană vreau să fiu? Atunci când un brand a fost expus ca fiind cu adevărat de rahat, îți poți lua haine din altă parte. Faptul că oamenii sunt atât de blocați în această marcă este cu adevărat surprinzător.”

Orner și-a propus să realizeze un film care să contextualizeze problemele etice ale companiei în cadrul unui peisaj de mediu mai larg. Camerele sale de filmat au călătorit până la Prato, Italia – unde hainele Brandy Melville sunt produse în fabrici aglomerate – și în Ghana, care a devenit o groapă de gunoi pentru grămezile de haine nedorite. În documentar, foști membri ai personalului au declarat că cei mai înalți ierarhi cumpărau cămășile care nu erau de la Brandy pentru a le putea reproduce și produce în masă designul – o practică care a dus la procese de încălcare a drepturilor de autor împotriva brandului. (După ce a fost dată în judecată de Forever 21 în 2016, compania-mamă a Brandy Melville a ajuns la o înțelegere în afara instanței).

„Nivelul de exploatare împotriva femeilor este uluitor”, spune Orner, mai ales atunci când este facilitat și mai mult de platforme de socializare precum Instagram, Tumblr și TikTok. „Ești exploatată de companii și faci munca lor atunci când faci videoclipuri de promovare a acestora și [don’t] ești plătit”, explică ea. „Există aceste armate de fete tinere care fac publicitate pentru aceste companii malefice care râd până la bancă”.