„O capitulare jalnică”: De ce Fox News nu poate renunța la Donald Trump

Dă-te la o parte, Sean, Donald vrea ora ta!

Cu mai puțin de o săptămână până la primele voturi în cadrul alegerilor primare republicane din 2024, candidatul de frunte Donald Trump a aruncat în aer miercuri programul de prime-time al Fox News. Fostul președinte și director de facto al programului și-a dat afară aliatul de lungă durată Sean Hannity a ieșit din intervalul său orar de la ora 21:00 și a organizat o conferință cu alegătorii din Iowa pentru a concura cu dezbaterea CNN dintre Ron DeSantis și Nikki Haley.

Directorii Fox au fost încântați de rezultat. Dar intervalul orar de la ora 21:00 „nu a fost alegerea noastră”, a declarat prezentatorul Fox News Bret Baier a declarat în prealabil pentru Axios. „Aceasta a fost o stipulare din partea celor de la Trump de a o face la acea oră”. Sau, așa cum a spus el pentru Deseret News, „A fost o cerință a campaniei Trump”.

Baier îi făcea curte lui Tump de ceva vreme, iar Trump a acceptat brusc să participe după ce detaliile dezbaterii CNN au fost blocate. „Ar fi făcut-o doar dacă ar fi fost în acel moment”, a spus el. „Am oferit o serie de momente diferite. Aceasta a fost stipularea lor”.

Ar trebui să fie de la sine înțeles că Trump, o creatură a ratingului TV, a vrut să depășească dezbaterea CNN. Iar joi, raportul Nielsen de peste zi a arătat că a reușit: Fox și Trump au avut o medie de 4,3 milioane de telespectatori, în timp ce televiziunea CNN cu DeSantis și Haley a avut o medie de 2,5 milioane la aceeași oră.

Înainte ca cifrele să aterizeze, totuși, am auzit de la un director de știri TV rival care a fost uimit de recunoașterea lui Baier că momentul primăriei lui Trump „nu a fost alegerea noastră”.

„Este aerul lor!”, a exclamat directorul. „Cine deține controlul?”

Răspunsul este de la sine înțeles. Fox se aliniază la fel ca majoritatea celor din restul Partidului Republican.

„Criticilor de la Fox le place să spună că Trump este monstrul pe care noi l-am creat, bine, dar ne-o spunem și noi înșine. Știm că este adevărat”, mi-a spus joi un corespondent Fox, care părea obosit.

Așadar, cum face Frankenstein pace cu monstrul său? Încet și inevitabil.

Istoria dintre Trump și Fox este atât de încâlcită, iar relația este atât de întortocheată, încât scriitorii petrec, de obicei, mai multe paragrafe explicând complexitatea. Dar este, de asemenea, la nivel instinctiv, destul de simplu. Brandul Fox și brandul Trump se referă amândoi la înfrângerea democraților și la exploatarea pârghiilor de putere.

Directorul general al Fox Lachlan Murdoch, mi s-a spus, tace când apare subiectul Trump. Lachlan nu caută o relație de trafic de favoruri și telefoane, precum tatăl său, Rupert, a avut cândva cu Trump; nici nu spune oamenilor că îi repugnă Trump, așa cum face Rupert în mod liber în zilele noastre. „Sunt doar afaceri” este atitudinea sa, potrivit unui confident.

Comentariile rah-rah pro-Trump de la Fox cu siguranță aduc beneficii financiare și reflectă deschiderea lui Lachlan față de Trump, în contrast puternic cu disprețul lui Rupert. În e-mailurile care au fost obținute de Dominion prin intermediul unui litigiu, dar care au scăpat atenției atunci când Fox a plătit Dominion 787,5 milioane de dolari anul trecut, s-a arătat că Lachlan îl aclamă pe Trump în noaptea alegerilor din 2020, folosind semne de exclamare ori de câte ori Trump a luat un avans în statele înclinate. Într-o revanșă din 2024 între Trump și președintele Joe Biden, directorul general conservator al Fox Corp, va vota fără îndoială pentru Trump.