Poate America să învețe lecțiile COVID-19 înainte de următoarea pandemie?

Pe 3 martie 2020, un medic blând, numit Dr. Matthew Hepburn, a urcat pe scena TEDMED de la hotelul Westin Waterfront din Boston pentru a ține o discuție programată îndelung despre munca sa de viață: prevenirea pandemiilor. Timpul lui a fost pe măsură. La începutul aceleiași zile, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor tocmai anunțaseră 60 de cazuri de SARS-CoV-2 în Statele Unite, iar o navă de croazieră plină de pasageri infectați va fi în curând blocată în largul coastei Californiei.

Hepburn a petrecut 23 de ani în armata Statelor Unite ca specialist în boli infecțioase. Acum, în fața unei audiențe nervoase de profesioniști medicali care s-au lovit de coate în loc să dea mâna, el a identificat trei chei pentru combaterea pandemiilor: tehnologii avansate, cooperare globală și voință politică. „Putem monta cea mai eficientă apărare împotriva pandemiei pe care a văzut-o lumea vreodată”, a prezis el. „În loc să fim divizați, de ce noi, ca comunitate globală, nu ne unim și nu luptăm ca o echipă împotriva acestei pandemii?”

Înainte de a părăsi podiumul, Hepburn a promis că nu va înceta niciodată lupta pentru a pune capăt pandemiilor o dată pentru totdeauna. Până la sfârșitul acelei săptămâni, va fi cufundat în divizarea și disfuncția răspunsului SUA la coronavirus sub președintele Trump. Și în scurt timp, a lucrat 16 ore pe zi la Operațiunea Warp Speed, care a accelerat cu succes dezvoltarea vaccinurilor COVID.

Astăzi, Hepburn este consilier principal pentru prevenirea pandemiei în cadrul Biroului Casei Albe pentru politică în Știință și Tehnologie și co-președinte al unui comitet de conducere federal pentru inovarea în pandemie. Responsabilitățile sale includ coordonarea exercițiilor și exercițiilor pandemice în mai multe agenții federale. Scopul lui, spune el, este ca guvernul să planifice pentru pandemii cu același nivel de seriozitate ca și pregătirea pentru uragane sau război. „Publicul american ar trebui să se aștepte ca fiecare aspect al guvernului nostru să fie implicat pe termen lung”, spune el.

Cu toate acestea, pe măsură ce criza COVID-19 intră în al patrulea an, cu mai mult de 1 milion de americani morți și varianta extrem de infecțioasă XBB.1.5 contribuind la creșterea numărului de cazuri, obiectivul eliminării amenințărilor pandemice pare mai îndepărtat, asta niciodată. În Statele Unite, voința noastră politică cedează. Forța noastră de muncă din domeniul sănătății publice este epuizată și demoralizată. Diviziunile noastre politice profunde au influențat totul, de la fluxurile de finanțare la o credință de bază în știință. Mișcarea anti-vax devine din ce în ce mai organizată pe zi ce trece. Iar oamenii de știință se tem că un nou Congres Republican, având abia dacă a așezat un vorbitor, are mai multe șanse să-și demonizeze munca în audierile viitoare decât să sprijine desfășurarea lor efectivă.

„Încă de la începutul pandemiei, instituțiile noastre de sănătate publică nu au reușit să convingă o mare parte a populației să se vaccineze sau să se îmbolnăvească sau să poarte mască de față”, spune dr. James Lawler, co-director al Centrului Global pentru Securitatea Sănătății din cadrul Centrului Medical al Universității din Nebraska. „Cred că ar fi greu de spus că încrederea în aceste instituții s-a îmbunătățit de atunci”. Potrivit datelor analizate de Kathleen Hall Jamieson, directorul Centrului de Politici Publice Annenberg de la Universitatea din Pennsylvania, subiectele politizate sunt cele mai susceptibile de a-i determina pe americani să pună la îndoială „recomandările agențiilor federale de sănătate”. Din păcate, spune el, „COVID s-a polarizat”.

Necesitatea de a remedia aceste diviziuni – și de a construi un sistem de viteză și încredere – este deosebit de acută, având în vedere că următoarea pandemie poate fi chiar după colț. Chiar și în lupta împotriva COVID-19, ne-am confruntat cu o urgență globală de variola a maimuțelor și cu un focar de Ebola în Uganda. Luate împreună, globalizarea, schimbările climatice, defrișările, proliferarea noilor biotehnologii și laboratoarele prost reglementate au crescut riscul apariției unor noi focare, spun experții.

Unii se tem că SARS-CoV-2 ar putea ajunge să arate ca o cursă goală pentru ceva mult mai rău. „SARS CoV-3 ar putea fi chiar după colț”, spune Lawler. Dacă ar fi să combinați rata de mortalitate de 10% a SARS-CoV-1, care a apărut pentru prima dată în 2002, cu transmisibilitatea SARS-CoV-2, spune el, ați avea o rețetă pentru „o pandemie catastrofală, asemănătoare Armaghedonului. .”

Pentru a evalua problema cât de pregătită este Statele Unite să facă față amenințărilor pandemice viitoare, Vanity Fair a vorbit cu peste 20 de medici, oameni de știință, analiști politici și alți experți. Concluzia a fost clară: trebuie să ne îmbunătățim jocul. Cel puțin, au spus experții, trei domenii cheie necesită o atenție urgentă: revizuirea mesajelor de sănătate publică, implementarea eficientă a sectorului privat și creșterea transparenței globale.

Progresul pe aceste fronturi costă bani, care s-au secat, lăsând virușii în frunte. „Acesta este unul dintre lucrurile legate de viruși: ei nu pot trăi în afara unei gazde umane”, spune Valerie Reyna, directorul Institutului de neuroștiință umană al Universității Cornell. „Au nevoie ca noi toți să lucrăm împreună pentru a le livra”.

Revizuirea mesajelor de sănătate publică

Nu există nicio îndoială că încrederea și coeziunea socială pot salva vieți în timpul unei pandemii. Pentru dovezi, se poate privi în Japonia, unde mai puțin de 49 la 100.000 de oameni au murit de COVID, în comparație cu bilanțul SUA de peste 330 la 100.000. guvernul japonez nu a impus vaccinuri sau măști. Mai degrabă, presiunea colegilor a făcut treaba, cum ar fi The New York Times a raportat el. Acolo, măștile sunt indicate ca lenjerie de față. Ca în: Ți-ar fi rușine să nu le porți. De asemenea, guvernul japonez a ridicat devreme în conștiința publicului pericolele a ceea ce au devenit cunoscute sub numele de „Trei C”: spații închise, locuri aglomerate și medii de contact apropiat. Ubicuitatea acestei fraze, care a devenit cuvântul la modă în Japonia pentru 2020, a salvat aproape sigur vieți.

Dar lenjeria de corp ar tăia-o în Statele Unite, unde un medic din Beverly Hills și lider al mișcării anti-vax s-a numărat printre cei arestați pentru că au luat cu asalt Capitoliul în timpul unei tentative de revoltă din 6 ianuarie? Pot cei trei C să concureze cu guvernatorul Floridei Ron DeSantis, un republican care a câștigat aprobarea Curții Supreme din Florida în decembrie pentru a lansa o anchetă cu marele juriu asupra vaccinurilor COVID-19?

„Suntem o țară divizată și o țară divizată nu poate fi pregătită”, spune Ali Mokdad, profesor și ofițer șef de strategie pentru sănătatea populației la Universitatea din Washington. Mokdad și-a petrecut pandemia modelându-și calea și a confirmat că rezultatele pot diverge pe scară largă în funcție de dacă oamenii respectă sau nu recomandările de sănătate publică.

Americanii, însă, nu se vor trezi într-o dimineață și vor începe în unanimitate să respecte autoritatea și să urmeze instrucțiunile. Deci, revine oficialilor de sănătate publică să descopere cum să comunice cu noi așa cum suntem, nu așa cum și-ar dori ei să fim.

Îndrumările confuze și confuze ale CDC, uneori în contradicție cu știința, au contribuit la amplificarea suspiciunii publice asupra autorităților medicale, spun experții. La înălțimea undei de omicron, cele 10 zile recomandate de izolare au devenit cinci, fără a fi nevoie de un test negativ. La șase picioare distanță în școli au devenit trei, chiar și cu puțină claritate. „CDC-ul nostru a fost disfuncțional în ambele administrații”, spune Eric Topol, profesor de medicină moleculară la Scripps Research.