Povestea nespusă a ieșirii urâte a lui Tucker Carlson de la Fox News

Când CEO-ul Fox News Media Suzanne Scott numit Tucker Carlson în jurul orei 11:15 luni, 24 aprilie, și i-a spus: „Te scoatem din emisie”, dar nu i-a dat un motiv. Pentru Carlson, anularea a fost de neconceput. Era gazda cu cele mai mari audiențe din toate știrile prin cablu – și a fost brusc condamnat la execuție. A fost ca și cum cineva ar fi anulat-o pe Taylor Swift în mijlocul turneului sau ar fi înlăturat Stranger Things de pe Netflix înainte ca cineva să poată difuza finalul. Nu avea niciun sens.

Lui Carlson nu i s-a oferit o cale de a semna și de a pretinde că a fost în termenii săi, dar Scott i-a oferit un lucru – șansa de a include propriul comentariu în comunicatul de presă. Pentru o clipă, s-a gândit să spună da; poate că dorea ca despărțirea să sune ca fiind reciproc avantajoasă. Dar și-a revenit repede asupra acestei idei. Fusese părăsit și voia ca și ceilalți să știe asta. A bătut un e-mail de adio către personalul său, cunoscut sub numele de Tuckertroop, înainte ca contul său de e-mail de la Fox să fie dezactivat. „Nu am lucrat niciodată în viața mea cu oameni mai buni și nici nu mă aștept să o fac vreodată”, a scris el, adăugând: „Sunt puțin neclar cu privire la ceea ce se întâmplă acum, dar în acest moment pare neașteptat de rău”.

Apoi, vestea a izbucnit în public. „Fox News Media și Tucker Carlson au căzut de acord să se despartă”, se spunea în anunț, abuzând de cuvântul de acord și lipsește flagrant orice citat din partea gazdei. Echipa sa de producție nu a fost anunțată, așa că a aflat că Carlson a dispărut la fel ca toată lumea, prin intermediul alertelor de știri de pe smartphone sau al mesajelor de la prieteni. Producătorul executiv senior al emisiunii Justin Wells a fost și el eliminat, dar restul echipei era încă în joc. Trebuiau să rămână la clape și să pregătească un spectacol de înlocuire chiar în acea seară. În schimb, au făcut schimb de teorii cu privire la anulare. Unul dintre producătorii săi credea că era legată de superproducția de 787,5 milioane de dolari obținută de Fox în urma soluționării cazului Dominion Voting Systems, care fusese lovit cu doar câteva zile mai devreme. Un alt producător a crezut că a fost declanșată de fostul producător Abby Grossberg‘s, care susține că a avut un loc de muncă toxic. Un al treilea s-a întrebat dacă nu cumva are legătură cu protestatarul din 6 ianuarie Ray Eppsinterviul lui Epps pe 60 de minute cu o seară înainte, când Epps a spus că Carlson „va recurge la orice mijloace posibile pentru a-mi distruge viața”. Se credea că Epps pregătea un proces împotriva Fox, pe care urma să îl depună în iulie.

Motivul pentru care echipa lui Carlson nu a putut stabili imediat o explicație simplă este că nu a existat una. Deși Carlson avea să sugereze mai târziu că înlăturarea sa a fost o „condiție” a procesului cu Dominion, nu există nicio dovadă care să susțină această teorie, iar ambele părți o neagă. Potrivit reportajului meu, mulți factori au contribuit la defenestrarea lui Carlson, care se numără printre cele mai mari bombe din istoria știrilor prin cablu, nu numai din cauza a ceea ce a însemnat ieșirea sa pentru Fox, ci și din cauza a ceea ce a însemnat pentru Partidul Republican.

Se credea că Carlson avea o putere hipnotică asemănătoare cu cea a lui Trump asupra bazei republicane. Se credea că este de neînlocuit. Dar această impresie a fost, în mare parte, o creație a lui Carlson. În realitate, Carlson înstrăinase atât de mulți oameni, instigase atât de multe scandaluri interne și externe, alimentase atât de multe flăcări de urâciune, încât concedierea sa era inevitabilă. La urma urmei, fusese concediat de la CNN și MSNBC la începutul carierei sale. De aceea, la Fox, și-a umflat pieptul și s-a prefăcut că este imun la atacuri. Relația sa îndelungată cu vulnerabilitatea carierei l-a făcut să își cultive o imagine de intocabilitate. Și a funcționat atât de bine încât chiar și acum, la mai bine de șase luni de la ieșirea sa, oamenii se întreabă de ce s-a întâmplat.

Faptul că Fox nu avea un plan ferm pentru intervalul său orar de referință de la ora 20:00 – nici o angajare externă spectaculoasă, nici o grafică nouă, nici un format nou și inovator – arată cât de brusc și de neglijent a fost concediat Carlson. Dar unii dintre angajații lui Carlson nu au fost complet șocați. Ei știau că au depășit cu mult limitele unei tăieturi de hârtie. „Întotdeauna avea să se termine prost”, a spus un producător al lui Carlson. „Știam că ardem prea tare”. Regalul noi era ceva ce Carlson folosea mereu. El și-a portretizat echipa de producție – și doar echipa sa – ca o forță a binelui în lupta împotriva relelor pe care le presupunea în fiecare noapte. Întreaga sa emisiune era despre noi împotriva lor, iar această abordare s-a extins și la restul Fox, unde Tucker Carlson Tonight a avut aspectul unei unități necinstite. Potrivit unui proces intentat de Grossberg, mediul „frățesc” al lui Carlson era antagonist față de alte emisiuni Fox, inclusiv față de cea a Mariei Bartiromo, unde lucrase înainte. Grossberg a declarat că a fost târâtă în biroul lui Wells în prima săptămână de muncă și întrebată: „Este Maria Bartiromo nenorocitul de Kevin McCarthy?” (Nu, a spus ea.)

Prin interviuri pentru cartea mea, Rețeaua de minciuni, Am constatat că producătorii și scriitorii lui Carlson îi erau mai loiali lui Carlson decât rețelei Fox. Erau o echipă de sabotori de credincioși adevărați, care considerau nava-mamă aproape ca pe un teritoriu inamic, deoarece, în calitate de companie din Fortune 500, Fox Corp. avea în vigoare politici de promovare a diversității și de sprijinire a angajaților transsexuali – exact genul de lucruri împotriva cărora Carlson se dezlănțuia în direct. Bineînțeles, Carlson a făcut întotdeauna genuflexiuni în public în fața Fox, lăudând rețeaua pentru că îl lasă „să spună ceea ce credem că este adevărat”. Dar expresiile sale de recunoștință față de Fox nu au păcălit conducerea, deoarece aceasta știa cum se comporta în privat. Șase ani în prime time îl remodelaseră pe Carlson, îi întunecaseră inima, îl împinseseră la limită. I-a certat pe directorii Fox News din New York. I-a depreciat pe cei (ca mine) care l-au analizat. În viziunea unora dintre colegii săi, a devenit dezlipit.

Cât timp a fost la Fox, Carlson a specificat întotdeauna că lucra pentru familia Murdoch, ceea ce era o modalitate de a-și ridica poziția și de a diminua ceea ce spunea organigrama: că emisiunea sa de opinie, ca toate celelalte, raporta prin intermediul vicepreședintelui executiv Meade Cooper către Scott, care era o rară femeie director executiv în afacerea TV dominată de bărbați. Potrivit unor surse din cadrul personalului, Carlson a vorbit de rahat atât cu ambele femei, cât și cu inamicul său numărul unu în cadrul Fox News, șeful înrădăcinat al relațiilor publice Irena Briganti, pe care a numit-o „păsărica”.

Criticii interni ai lui Carlson, care au fost mulți, au considerat că modul în care acesta a tratat femeile directoare este parte integrantă a misoginiei afișate în emisiunea sa. Mai mult de o duzină de actuali și foști angajați ai Fox mi-au adus în discuție această problemă, fără să fie invitați. „Tucker este foarte excitat de misoginism”, a spus un prezentator. Unii dintre membrii personalului au emis teoria că maltratarea mamei sale – aceasta a abandonat familia când Carlson avea șase ani – a generat o negativitate față de femei.

Contrapunctul pe care l-am auzit de la un veteran al Fox a fost că „Tucker nu respecta pe nimeni, indiferent de sex”. Carlson a lovit și bărbații cu același cuvânt cu „C”, așa că, potrivit etichetei Fox „boys-will-be-boys”, se pare că era un agresor cu șanse egale. (Nu uitați, asta trebuia să fie o apărare a lui).

Carlson i-a spus unui prieten că cuvântul fuck „este atât de mult folosită încât și-a pierdut toată puterea și semnificația”, deci… cunt a fost mai eficientă: „Este super obraznic, dar la obiect”. Brandul său, oricât de ciudat ar fi fost, se învârtea în jurul ideii că putea spune oricui cuvântul cu C, sau orice altceva, în orice moment. Putea să spună orice, să facă orice și să nu fie niciodată tras la răspundere, atâta timp cât comanda atenția și afecțiunea a milioane de oameni. În interior, acest lucru era parțial adevărat. Scott, de exemplu, era personal dezgustat de unele dintre comentariile lui Carlson în direct și de comportamentul în afara emisiunii, dar se simțea îngrădit de Rupert și Lachlan Murdoch. Ea era la conducere – cu excepția cazurilor în care nu era.