Scene din disputa cu cuțite între Barbara Walters și Diane Sawyer

Diane și Rosen au cerut o întâlnire cu Roone după ce Barbara a reușit să fure un interviu, acesta cu John Hinckley Jr., care a fost internat într-un spital de psihiatrie pentru tentativa de asasinare a președintelui Ronald Reagan. „Cum poate fi hoția o poziție onorabilă în această situație și să permiți ca acest lucru să se întâmple?” l-a întrebat Rosen.

Roone, aflat pe speaker, nu i-a împărtășit indignarea. „Te-a întrecut în inteligență”, a spus el.

Relația lor nu era simplă; avea mai multe straturi. „Știu că nimeni, poate, nu va crede acest lucru”, mi-a spus Diane, „dar am petrecut mult timp râzând și făurind o prietenie adevărată, iar acest lucru a fost adevărat chiar și atunci când am ajuns prima dată.” Cei doi înțelegeau mai mult decât oricine altcineva încercările cu care se confruntaseră, prețurile pe care le plătiseră. Deși aveau diferențe, puteau recunoaște ceva din ei înșiși în celălalt. „Puteam să-i împărtășesc orice și știu că ea mi-a împărtășit lucruri, lucruri care erau foarte aproape de os”, a spus Diane. Ea a văzut nostalgia Barbarei în legătură cu mariajul ei plin de iubire cu Mike Nichols. Barbara a invidiat-o, amintindu-și că ea însăși nu reușise niciodată să susțină o astfel de uniune.

Erau, de asemenea, cei mai intens concurenți, un filon mai puternic în relația lor.

Doi ani mai târziu a avut loc cea mai explozivă confruntare dintre Barbara și Diane, o confruntare despre care nu s-a mai relatat niciodată. Aceasta a pus-o pe Barbara în defensivă și a aruncat în aer, cel puțin pentru o vreme, relația pe care o prețuia cel mai mult, cea cu Roone.

În 1996, toate rețelele de televiziune căutau un interviu cu președintele Bill Clinton în timp ce acesta își desfășura campania pentru un al doilea mandat. După ce alegerile dezastruoase de la jumătatea mandatului din 1994 i-au costat pe democrați controlul Camerei și Senatului, el a făcut o metamorfoză politică remarcabilă, în parte de comun acord cu principalul său antagonist, președintele republican al Camerei Reprezentanților Newt Gingrich.

Șefii de la ABC au decis că era rândul Dianei să obțină interviul cu Clinton. „Roone Arledge mi-a spus foarte clar și mi-a spus în mod specific, și mereu la telefon cu Joanna Bistany, care era numărul doi în gestionarea talentelor și toate astea, că acesta trebuia să meargă la Diane, că trebuia să explic Casei Albe că prioritatea ABC era să obțină interviul și că prioritatea noastră pentru interviu era Diane Sawyer”,” Robin Sproul, șefa biroului din Washington al rețelei, mi-a spus. „De fapt, am comunicat foarte clar Casei Albe că asta este ceea ce ne dorim”.

Barbara, care a realizat un interviu la Casa Albă cu Prima Doamnă Hillary Clinton despre noua sa carte în ianuarie, trebuia să se retragă. Această vorbă a ajuns la toți cei implicați, cu excepția, se pare, a Barbarei. Spre uimirea secretarului de presă al Casei Albe Mike McCurry, atât Diane, cât și Barbara făceau lobby agresiv pe lângă angajații Casei Albe pentru a obține un interviu cu președintele – explicând nu numai de ce ar trebui să îl obțină, ci și de ce nu ar trebui să îl obțină cealaltă.

Sproul își condusese cele două fiice tinere pe Coasta de Est pentru un weekend de primăvară, când biroul de presă al Casei Albe i-a trimis un mesaj pe pager; era înainte de era smartphone-urilor. Ea a sunat înapoi. „Ei bine, am vești bune și vești proaste”, i-a spus McCurry. „Ai obținut interviul – și va fi acordat lui Barbara.” El a spus că și-a dat seama că va avea „o problemă fierbinte pe cap” cu asta. I-a sunat pe Roone și Joanna de la hotel. „Iată care este situația”, le-a spus ea. „Am obținut interviul – da! – dar i-l dau lui Barbara.”

Roone era furios. „Cum pot face asta?”, a întrebat el. Ea a răspuns: „Uite, ei pot oferi interviul oricui doresc să ofere interviul. Asta e ceea ce au voie să facă”. „Ei bine, puteți să le spuneți că nu vrem interviul lor”, a răspuns el furios. „Sunați la Casa Albă și spuneți-le că nu le acordăm interviul”.

Sproul, surprins, a avertizat că dacă ABC refuza un interviu prețios cu președintele din cauza unei rivalități între doi prezentatori, asta ar fi devenit o poveste, și una mare. „Casa Albă știe că cei doi au fost acolo jos certându-se și luptându-se pentru acest interviu și dacă îl refuzați, asta se va scurge”, a spus ea.

„Sunați acum la Casa Albă și spuneți-le că refuzăm interviul”, a repetat Roone.

Faceți clic.

O oră și jumătate mai târziu, Sproul încă încerca să-și dea seama cum anume să transmită acel mesaj la Casa Albă, când Joanna a sunat-o din nou. „Scumpo, știi chestia aia pe care ți-a cerut-o Roone să o faci? Ai făcut asta?”, a întrebat ea. Nu, a răspuns Sproul, nu încă. Joanna a spus: „Nu face asta. Suntem încântați să facem interviul cu Casa Albă. Nici că se putea să fim mai fericiți. Mulțumim”.

Dar nu s-a terminat aici. Roone a fost atât de furios, iar reacțiile au fost atât de violente, încât Barbara i-a scris un memoriu de trei pagini în care îi oferă o explicație a ceea ce s-a întâmplat și îi explică de ce nu a fost vinovată de nimic. Pentru cineva care era obișnuită să fie în ofensivă, să meargă înainte, s-a trezit brusc pe picior greșit. Întotdeauna avusese antene ascuțite. Era un semn al necazului în care se afla că se simțea obligată să scrie o astfel de explicație, convingătoare sau nu.