Vor accepta britanicii să îngroape deșeuri nucleare în curtea lor?

Ken Smith s-a mutat pe coasta Lincolnshire pentru a se pensiona, scriind romane polițiste în timp ce era înconjurat de plaje, săli de jocuri, parcuri de vacanță și rezervații naturale.

Recent, însă, retragerea sa a fost tulburată. Locuitorul din Mablethorpe s-a trezit, în mod neașteptat, în prima linie a unei lupte care afectează țări din întreaga lume, centrată pe modul în care trebuie gestionate deșeurile nucleare.

Soarta lui Mablethorpe va determina modul în care Marea Britanie va aborda o problemă care se construiește de șapte decenii. În timp ce guvernul caută o soluție mai bună pentru deșeurile radioactive, comunitățile sunt sfâșiate între atracția oportunităților economice și realitatea de a trăi lângă un sit de depozitare.

Theddlethorpe, la câțiva kilometri mai sus, este una dintre cele trei zone din Anglia luate în considerare de Marea Britanie pentru un sit subteran de 36 km pătrați pentru depozitarea deșeurilor nucleare pe măsură ce acestea se descompun, unele dintre ele în sute de mii de ani.

Un terminal de gaz defunct din sat ar putea fi punctul de acces pentru instalația care se întinde sub Marea Nordului. Dar propunerea nu este pe placul lui Smith, în vârstă de 75 de ani, sau al colegilor săi din grupul de campanie locală Guardians of the East Coast.

„Va distruge acest oraș”, a spus el, susținând că beneficiile economice ale proiectului au fost supraevaluate și că acesta ar putea, de fapt, să dăuneze turismului local. „După părerea mea, este o catastrofă care așteaptă să se întâmple”.

Marea Britanie generează deșeuri nucleare încă din anii 1940, prima centrală comercială la scară largă din lume, Calder Hall, inaugurată în Seascale, Cumbria, de către regina Elisabeta a II-a în 1956.

Deșeurile provenite de la această centrală, precum și de la instalațiile nucleare ulterioare, sunt în prezent depozitate la suprafață în 20 de situri. Printre acestea se numără Sellafield, lângă Calder Hall, unde, la începuturile sale, au fost aruncate în bazine de apă sau în containere în descompunere.

Cu toate acestea, depozitarea unor astfel de materiale la suprafață nu este considerată adecvată pe termen lung, deoarece siturile trebuie monitorizate și protejate, iar deșeurile nucleare pot rămâne radioactive timp de sute de mii de ani.

Pentru o soluție mai permanentă, țări precum Regatul Unit intenționează să le îngroape la o adâncime de până la 1 km sub pământ, ambalate, sigilate și protejate de straturi de rocă.

Potrivit Nuclear Waste Services, organismul guvernamental care conduce căutarea unui amplasament, o „instalație de depozitare geologică” ar putea „scuti generațiile viitoare de povara de a trebui să păstreze deșeurile în condiții de siguranță și securitate în instalații de depozitare supraterane timp de mai multe mii de ani”.

Dar găsirea unui sit nu este ușoară, având în vedere preocupările legate de siguranța publică. Nerăbdători să nu impună acest plan populației, miniștrii au instituit un proces de căutare în cadrul căruia comunitățile își înregistrează interesul de a găzdui un sit. Orice decizie finală va fi supusă unui „test semnificativ de sprijin public”, deși nu este clar cum este definit acest lucru.

Căutarea este limitată la Anglia și Țara Galilor, deoarece politica privind deșeurile nucleare este descentralizată. O vânătoare inițială a eșuat în 2013, după ce consiliul județean Cumbria s-a retras, punând capăt „incertitudinii și îngrijorării” pe care liderul consiliului de la acea vreme, Eddie Martin, a declarat că aceasta a declanșat-o.

Acest eșec a lăsat Marea Britanie în urma altor țări. Instalația finlandeză de la Olkiluoto, săpată la 455 de metri adâncime în roca cristalină de pe coasta de vest, urmează să fie deschisă în acest deceniu. Franța și Suedia sunt, de asemenea, în frunte.

Întrebarea a devenit mai urgentă din cauza renașterii energiei nucleare, în timp ce țările încearcă să reducă dependența de gaz. Cu toate acestea, 90% din deșeurile care se așteaptă să fie îngropate în orice sit britanic au fost deja produse.

Căutările s-au axat pe trei domenii: South Copeland și Mid-Copeland în Cumbria; și Theddlethorpe. O a patra zonă, Allerdale, tot în Cumbria, a fost retrasă săptămâna aceasta, după ce evaluările inițiale au sugerat că geologia nu este potrivită.

„Nu putem fi generația care nu face nimic”, a declarat David Moore, consilier în cadrul consiliului Cumberland, autoritatea unitară care a preluat zona de vest a consiliului județean Cumbria. El susține eforturile de a găsi un loc.

„Timp de 30 de ani, acest lucru a fost dat cu piciorul pe drum. Noi trebuie să fim generația care se angajează să facă o schimbare și să găsească o modalitate mai sigură de depozitare a deșeurilor nucleare.”

Binele comun nu este singurul stimulent. NWS a declarat că un sit va genera locuri de muncă timp de 175 de ani, în timpul construcției și umplerii, cu 4.000 de locuri de muncă în primii 25 de ani. Comunitățile care se prezintă pentru a fi luate în considerare primesc, de asemenea, fonduri suplimentare de subvenții de 1 milion de lire sterline pe an, încă de la început.

Pentru unii din jurul Theddlethorpe, într-una dintre cele mai defavorizate zone ale țării, aceste argumente sunt atrăgătoare. „Locurile de muncă calificate ar fi un lucru bun”, a declarat William Kirkham, în vârstă de 35 de ani, care a crescut în zonă. „Asta este problema pe aici – totul este slab calificat și prost plătit”.

„Ar putea fi de ajutor, deoarece cred că ar trebui să îmbunătățească infrastructura din zonă”, a declarat Esther Nye, în vârstă de 54 de ani, care administrează Bucket and Spade Cafe și magazinul Bucket and Spade.

Alții, precum Smith, sunt mai puțin convinși că economia locală va beneficia sau nu pot trece peste problemele de siguranță.

„Primim Nimby [not in my backyard] și asta este foarte enervant”, a declarat Sara Bright, care face parte și ea din GOTEC. „Dacă nouă ne merge rău, vă merge rău și vouă, tuturor”.

Locuitorul local Mark Chambers, în vârstă de 57 de ani, a adăugat: „Ei prognozează cu mii de ani înainte și nimeni nu are cu adevărat habar. Sunt un mare adept al ideii că, dacă nu se pot ocupa de deșeuri, de ce să o facă?”.

Jon Collins, președintele interimar al Parteneriatului comunitar al instalației de depozitare geologică din Theddlethorpe, înființat pentru a ajuta oamenii să decidă dacă doresc ca GDF să fie amplasat în zonă, a declarat că dorește să se asigure că există o „dezbatere informată”.

„Percepția este o realitate”, a adăugat el. „Oamenii sunt îngrijorați de siguranță, iar NWS trebuie să convingă oamenii că acesta este un proiect care va fi sigur”.

Dar Tim Knowles, un fost consilier județean din Cumbria care a lucrat la primul proces de căutare din Cumbria, a declarat că oamenii au nevoie de un acces mai bun la informații și sfaturi independente.

„Este vorba de încredere”, a spus el. „Nu sunt în dezacord cu o instalație geologică profundă, dar oamenii au dreptul să înțeleagă ce li se cere să accepte.

Neil Hyatt, consilier științific principal la NWS, a declarat că este „mai încrezător ca niciodată” că promisiunile de investiții vor fi îndeplinite. „Avem 120 de ani sau mai mult de funcționare”, a spus el. „Trebuie să menținem o relație pozitivă și de încredere cu această comunitate. Acest lucru ne cere să ne respectăm angajamentele”.