Jucătorii chinezi de snooker au fost acuzați de o anchetă privind aranjarea de meciuri

Zece jucători profesioniști de snooker chinezi au fost inculpați de organul de conducere al jocului într-o investigație privind aranjarea meciurilor, într-un incident jenant care amenință poziția sportului pe cea mai mare piață în creștere.

Numărul 9 mondial Zhao Xintong și fostul campion la Masters Yan Bingtao se numără printre cei acuzați, a anunțat miercuri Asociația Mondială de Biliard și Snooker.

Toți jucătorii au fost acuzați de aranjare de meciuri, în timp ce unii sunt, de asemenea, acuzați că au pariat pe jocuri de biliard și au încercat să obstrucționeze o anchetă asupra acuzațiilor.

Jucătorii au fost deja suspendați de la concurență, deoarece ancheta WBPSA s-a extins de la lansarea acesteia în octombrie. Aceștia vor face acum o audiere disciplinară, deși încă nu a fost stabilită o dată. Pedepsele posibile pentru infractori includ interdicții lungi de a juca.

Se estimează că 50 de milioane de oameni joacă biliard în China, ceea ce îl face unul dintre cele mai populare sporturi din țară. Aproape un sfert din cei mai buni 100 de jucători din lume sunt chinezi. Turneele pot atrage audiențe de televiziune în zeci de milioane, iar înainte de pandemia de Covid-19, aproximativ o treime din evenimentele World Tour au avut loc în China.

Creșterea rapidă a făcut din China o piață comercială vitală pentru snooker, care a început ca o afacere în afara serviciului pentru ofițerii militari britanici staționați în India în secolul al XIX-lea. Un nou record de prezență pentru un joc de biliard live a fost stabilit în timpul unui turneu din Hong Kong, în octombrie, unde peste 5.000 de oameni au urmărit cum campionul mondial în vigoare, Ronnie O’Sullivan, l-a învins pe Ng On Yee.

Snooker are reguli stricte de pariuri și lucrează îndeaproape cu compania de tehnologie Sportradar pentru a monitoriza activitățile suspecte de pe piețele jocurilor de noroc. Din 2012, o duzină de jucători s-au confruntat cu măsuri disciplinare legate de regulile de pariuri, dar sportul nu a suferit nimic pe amploarea scandalului actual.

Acuzațiile vin într-un moment dificil pentru snooker, care speră să revigoreze evenimentele live din China la scurt timp după o pauză de doi ani cauzată de Covid și de abordarea riguroasă a țării de a limita virusul.

La începutul acestei luni, Asociația Chineză de Billiards & Snooker a declarat că „se opune ferm manipulării jocurilor, jocurilor de noroc și altor comportamente care încalcă integritatea și etica sportului și va aplica pedepse suplimentare pe baza rezultatului final al sondajului WPBSA”.