300 de kilograme de caviar, sorbet de șampanie și alte modalități de a petrece ca un regal

Antoniu a fost uimit în mod corespunzător, iar el și Cleopatra au fost în curând parteneri în afaceri de stat și în pat. Dar au continuat să petreacă din greu, formând un club de băutură cunoscut sub numele de „Societatea Ficatului Inimitabil”, ai cărui membri, potrivit lui Plutarh, „se distrau reciproc în fiecare zi, cu o extravaganță a cheltuielilor dincolo de orice măsură sau credință”. Chiar și în timp ce zidurile se apropiau, ducând la sinuciderea amândurora, ei au continuat să petreacă, numindu-și acum societatea de băutură „Companioni to the Death”.

Poate cea mai elaborată petrecere diplomatică organizată vreodată a fost legendarul Field of Cloth of Gold, un summit de 18 zile (7-24 iunie 1520) al regelui Henric al VIII-lea al Angliei și al regelui Francisc I al Franței, menit să consolideze pacea între cele două țări după secole de război.

Desfășurat în nordul Franței, Henric a stat în orașul Guînes, controlat de englezi, care a fost dotat cu o magnifică structură temporară din lemn, numită „palatul de cristal” pentru numărul de ferestre scumpe, și cu sute de corturi pentru suita sa de peste 5 000 de persoane. Între timp, Francisc a stat în apropiere, în satul francez Ardres, cu cei peste 5 000 de curteni ai săi, într-un alt oraș de corturi, cu un cort înalt de 120 de picioare, acoperit cu aur, care a explodat înainte de începerea festivităților.

În zona rurală dintre cele două orașe se aflau mai multe corturi și terenuri de concurs. Săptămânile au fost pline de giumbușlucuri, banchete, baluri, mascarade (inclusiv unul în care Henric a apărut ca Hercule, cu o blană de leu făcută din fir de aur), evenimente sportive și întâlniri diplomatice. Regii făceau turniruri, regina organiza baluri la care toată lumea, inclusiv monarhii, dansa energic și se beau sute de galoane de bere (fabricată într-o fabrică temporară specială) și vin.

Oamenii de rând erau, de asemenea, aprovizionați cu tot alcoolul pe care îl puteau suporta. „Erau vacaboundes, plugari, muncitori și din bragă [rabble], căruțași și cerșetori care, pentru a se îmbăta, se aflau pe drumuri și în hățișuri, atât de mare era resursa lor”, a scris un cronicar.

În timpul unei petreceri cu băutură, Henric al VIII-lea aproape a provocat un incident internațional când l-a provocat pe Francisc la un meci de wrestling. Francisc, folosind o manevră numită „tour de Bretayne”, l-a imobilizat rapid pe Henry, spre rușinea acestuia. „Atât de decisivă a fost victoria lui Francisc,” Glenn Richardson scrie în Câmpul de pânză de aur, „că, în conformitate cu convențiile care reglementează aceste lucruri, el nu era obligat să îi ofere lui Henry o a doua șansă atunci când i s-a cerut și a ales să nu o facă”.

În ultima zi, a fost celebrată slujba, când un mare zmeu-dragon făcut de englezi a zburat pe cer, uimindu-i pe cei de jos, în timp ce din nările sale explodau artificii. Dar, în ciuda acestor minuni, extravaganța costisitoare a realizat foarte puțin. „Ceea ce ar fi trebuit să fie o întâlnire avantajoasă din punct de vedere politic a degenerat rapid într-o simplă mascaradă pentru distracția prodigioasă a două curți extravagante” Alison Weir scrie în Cele șase soții ale lui Henric al VIII-lea, „ale căror suverane pozează în fiecare zi în noi ținute de o splendoare crescândă și ajung să abia își poată ascunde gelozia una față de cealaltă”.

Uneori, petrecerile regale puteau fi nu doar lipsite de scop, ci și mortale. În 1398, regina Isabeau a Franței a organizat un bal mascat pentru a sărbători căsătoria domnișoarei sale de onoare. Soțul ei, bolnavul mintal Carol al VI-lea, a sosit la petrecere deghizat împreună cu un grup de prieteni. Îmbrăcați ca niște munteni sălbatici, aceștia și-au anunțat sosirea cu urlete, înjurături și dansuri frenetice.