Liverpool a obținut o victorie vitală, 2-0 cu Fulham, pe Anfield, iar eroul neașteptat a fost Rio Ngumoha, un puști de doar 17 ani. Acesta a deschis scorul în minutul 36, determinându-l pe managerul Arne Slot să facă o comparație îndrăzneață cu veteranul Mohamed Salah, care a închis tabela patru minute mai târziu.
„Viitorul apropiat” al lui Liverpool
La finalul meciului, Arne Slot nu și-a ascuns entuziasmul față de tânărul său jucător, considerându-l deja o piesă de bază. „El nu este doar viitorul pe termen lung, ci și viitorul apropiat”, a declarat managerul olandez. Acesta a subliniat progresul constant al lui Ngumoha. „Am spus acum o lună sau două că timpul său de joc va crește, pentru că a devenit din ce în ce mai puternic.”
Iar evoluția sa a fost vizibilă pe teren. Slot a continuat: „A arătat că nu a fost doar un truc frumos, ci a existat din ce în ce mai mult produs final în ceea ce a făcut, și mai multă putere, ceea ce este necesar dacă joci împotriva celor mai buni fundași din lume.”
O finalizare à la Mo Salah
Golul marcat de Rio Ngumoha a fost primul pe Anfield și al doilea al sezonului, după reușita decisivă din meciul cu Newcastle din august. V-ați fi așteptat la atâta sânge rece de la un adolescent? Managerul său, cu siguranță. „Nu cred că e cineva surprins că a marcat primul său gol (pe Anfield). Are o calitate atât de specială pe care nu o mai vezi foarte des în fotbal, dominând situațiile unu-la-unu.”
Comparația cu starul egiptean a venit natural. „Asta a făcut când a marcat golul, eliberând mingea prin răsuciri și întoarceri și apoi lovind-o ca o finalizare à la Mo Salah”, a explicat Slot. Bucuria a fost completată de golul cu numărul 256 marcat de Salah pentru club. „Este plăcut să vezi că a făcut ceea ce știm că îl face special”, a concluzionat antrenorul.
O gură de oxigen pentru Slot.
Victoria îi oferă tehnicianului o pauză necesară, după o perioadă în care presiunea a crescut constant din cauza unui sezon sub așteptări, culminând cu înfrângerile dure suferite în fața lui Manchester City și Paris St Germain.
Titular cu PSG în Champions League?
Acum, marea întrebare este dacă Ngumoha va fi aruncat în luptă și în meciul cheie de marți. Hai să fim serioși, presiunea pentru returul cu PSG (unde Liverpool trebuie să întoarcă un 2-0) este imensă. Poate un puști de 17 ani să o ducă? Slot pare convins. „Cred că este pregătit. Întrebarea este dacă poate face asta două zile mai târziu? Ar fi capabil să joace la acel nivel? Da.”
Managerul consideră că Ngumoha a depășit deja statutul de simplă promisiune. „Nu mai e ca la începutul sezonului, când era un jucător tânăr care acumula experiență la prima echipă. Acum este cineva pe care îl pot alege pentru orice meci, deci și pentru marți.”
Reacția taberei adverse
De cealaltă parte, managerul lui Fulham, Marco Silva, a pus înfrângerea pe seama lipsei de agresivitate a echipei sale în momentele cheie. „Meciul a fost decis în cinci minute, iar abordarea noastră nu a fost suficient de agresivă, cu și fără minge”, a recunoscut Silva.
Portughezul a detaliat: „I-am oferit lui Liverpool șansa de a-și construi atacurile prea ușor. Acesta a fost motivul pentru care au avut ocazii și au controlat jocul.” Totuși, el a remarcat o îmbunătățire după pauză. „A doua repriză a fost complet diferită. Am creat și noi mult mai multe ocazii, dar nu am fost suficient de nemiloși, deoarece cu un gol am fi putut crea un scenariu diferit.”
Singura veste proastă pentru Liverpool a venit de la mijlocașul Curtis Jones, care a fost schimbat forțat din cauza unei accidentări la inghinali, prezența sa în meciul cu PSG fiind pusă sub semnul întrebării.
