Liverpool traversează o perioadă neagră, cu doar 20 de puncte adunate în ultimele 14 meciuri din Premier League și patru înfrângeri în ultimele cinci partide oficiale. Noul antrenor, Arne Slot, vine însă cu un mesaj optimist. El promite un viitor mai bun, deși recunoaște că trebuie să convingă atât conducerea (Fenway Sports Group, prin Richard Hughes și Michael Edwards), cât și fanii sceptici.
Oamenii cred doar ce vad
Arne Slot este conștient de scepticismul suporterilor și știe că vorbele nu sunt de ajuns. El pune presiune pe finalul de sezon, care ar putea dicta strategia din vară. „Cred că oamenii încep să creadă doar atunci când văd”, a spus Slot. „Asta trebuie să facem după vară, dar acum ne concentrăm în principal pe următoarele șase meciuri, deoarece și acestea ar putea avea un impact asupra planurilor noastre de vară la acest club.”
Si totusi, antrenorul vede deja semne de progres. „Comparați-ne cu începutul sezonului și unde suntem acum, comparați jucătorii pe care i-am semnat la începutul sezonului și unde sunt acum. Văd o diferență, într-un mod pozitiv”, a adăugat el, deși rezultatele recente par să-l contrazică.
Ghinionul, o explicatie pentru esec
Dar cum justifică Slot parcursul slab? El invocă o serie de ghinioane, de la accidentări nenumărate (Hugo Ekitike, Alexander Isak, Giovanni Leoni și Alisson fiind doar câteva nume) la trageri la sorți nefavorabile în cupe. V-ați gândit vreodată la asta?
„Vom mai avea vreodată un sezon în care să primim atât de multe goluri în prelungiri? Nu cred că este posibil, iar asta ar adăuga șase, șapte sau opt puncte la totalul nostru. Vom mai avea vreodată un sezon cu atât de multe accidentări? Nu poți exclude asta, dar nu este realist să ai atât de mult ghinion.”
Mai mult, eliminările din cupe au venit, în opinia sa, contra celor mai bune echipe. „Am fost eliminați din Cupa Angliei și din Liga Campionilor de, în opinia mea, cele mai bune două echipe în joc deschis la ora actuală, cu doi antrenori incredibili. Deci, aceasta este și realitatea, că am avut ghinion la tragerea la sorți”, a mai spus Slot.
Reconstructia incepe cu inlocuirea lui Salah
Dincolo de scuze, clubul se pregătește de o reconstrucție. Două plecări sunt deja sigure pentru sezonul viitor: Mohamed Salah și Andy Robertson. Postul de fundaș stânga ar putea fi acoperit de Kostas Tsimikas, care se va întoarce din împrumutul de la Roma, iar în centrul apărării va veni Jeremy Jacquet. E drept că situația lui Ibrahima Konate, aflat la final de contract, rămâne incertă.
Prioritatea absolută este însă alta.
„Deci, primul obiectiv este să acționăm pe poziția lui Mo”, a recunoscut Slot, referindu-se la golul uriaș lăsat de plecarea egipteanului. Va fi mai ușor de înlocuit impactul său relativ modest din acest sezon (6 goluri și 6 pase decisive) decât cifrele supraomenești de anul trecut, când a marcat de 29 de ori și a oferit 18 assist-uri.
„Nu e atat de simplu pe cat cred oamenii”
Iar găsirea unui înlocuitor nu e deloc simplă, mai ales în contextul accidentării grave a lui Hugo Ekitike, care complică planurile ofensive. Cu doar un atacant central veritabil și predispus la accidentări, Alexander Isak, Liverpool ar putea căuta un jucător de atac polivalent. Slot avertizează că procesul de recrutare este complex.
„Întotdeauna iei în calcul ce jucători ai disponibili pentru o mare parte a sezonului viitor și apoi te gândești: ‘ce există pe piață, ce ne permitem, cine vrea să vină la noi?’”, a explicat Slot. „Deci nu este atât de simplu pe cât cred oamenii. ‘Uite un jucător bun, hai să-l semnăm’.”
Strategia clubului combină obiectivele pe termen scurt cu viziunea pe termen lung. „Multe alte cluburi sunt foarte concentrate pe termen scurt, dar acest club încearcă să combine asta cu termenul lung”, a concluzionat el. „Deci, mulți factori intră într-o decizie, iar unul dintre ei este cu siguranță absența lui Hugo, iar altul este ce este disponibil, cum arată restul echipei și de ce avem nevoie.”
Ce are nevoie Liverpool? Unii ar oferi o listă lungă, care include nu doar jucători, ci și calități care au lipsit în acest an: consistență, coeziune și energie. Argumentul lui Slot este că sezonul viitor va fi mai bun cu el la conducere. Rămâne doar să spere că va avea ocazia să-și testeze teoria.
