Arsenal are șansa de a-și extinde avansul în fruntea Premier League la 12 puncte dacă învinge astăzi Bournemouth, punând o presiune uriașă pe Manchester City, care joacă mâine cu Chelsea. Cu doar șapte etape rămase până la final, „tunarii” sunt mai aproape ca niciodată de un titlu pe care nu l-au mai câștigat din 2004.
Revenire surpriză în lotul lui Arteta
Marea veste pentru fanii lui Arsenal este revenirea lui Eberechi Eze, indisponibil de la meciul câștigat cu 2-0 împotriva lui Bayer Leverkusen din Champions League. O accidentare l-a făcut atunci să rateze finala Cupei Ligii și convocarea la naționala Angliei. Managerul Mikel Arteta s-a arătat impresionat de determinarea jucătorului său.
„Prima mea conversație cu el (Eze) după ce a simțit acea problemă a fost că voia să fie disponibil săptămâna următoare”, a declarat Arteta. „Știam că este imposibil, dar recuperarea și voința pe care le-a arătat din prima zi pentru a reveni cât mai repede posibil și modul în care a presat personalul medical și pe sine însuși pentru a fi aici mâine, a fost grozav de văzut.”
Și surpriza tehnicianului nu s-a oprit aici. „Nu știam că este atât de determinat, atât de obsedat și atât de dornic să-și forțeze corpul. M-a surprins într-un mod foarte puternic cât de mult iubește jocul.”
Infirmeria lui Arsenal, încă o necunoscută
Dar veștile nu sunt complet pozitive pentru liderul din Premier League. Bukayo Saka, Jurrien Timber, Martin Odegaard, Riccardo Calafiori și Piero Hincapie au absentat de la antrenamentul de joi, ridicând semne de întrebare cu privire la prezența lor în meciul de azi. V-ați gândit cum ar arăta Arsenal fără Saka și Odegaard?
Întrebat vineri despre situația lor, Mikel Arteta a oferit un răspuns scurt și misterios: „Au existat schimbări de ieri, da.”
Bournemouth, un adversar incomod cu probleme de lot
Nici Bournemouth nu vine pe Emirates cu lotul complet. Echipa lui Andoni Iraola este îngrijorată de starea de sănătate a atacantului Eli Junior Kroupi, care s-a retras de la naționala U21 a Franței (un semnal de alarmă pentru staff-ul tehnic). Pe lângă el, Justin Kluivert și mijlocașul Lewis Cook sunt indisponibili.
Iar veștile bune sunt reprezentate de revenirile lui Tyler Adams, Ben Gannon-Doak și Julio Soler, care sunt din nou apți de joc.
Miza uriașă a meciului
Dincolo de lupta pentru titlu, meciul are o miză și pentru oaspeți. Bournemouth, aflată în cursa pentru o calificare istorică în cupele europene, ar putea stabili un record al clubului în Premier League dacă nu pierde azi. Un egal ar însemna al 12-lea meci consecutiv fără înfrângere.
Mai mult, ar fi a șasea remiză la rând, o performanță nemaiîntâlnită în prima ligă engleză de la Manchester City în 2009. Hai să fim serioși, motivația există de ambele părți.
Cifrele vorbesc de la sine.
Numai că partida de azi se anunță a fi una dintre cele mai tensionate ale sezonului pe Emirates, mai ales că săptămâna viitoare urmează deplasarea pe terenul rivalei Manchester City, un meci care poate decide campioana. Bournemouth a câștigat cu 2-1 în acest meci sezonul trecut.
