Cei patru astronauți ai misiunii Artemis II au părăsit orbita Pământului și se îndreaptă spre partea îndepărtată a Lunii, marcând prima misiune cu echipaj uman către satelitul nostru natural de la Apollo 17, din 1972. După lansarea de miercuri seara de la Cape Canaveral, Florida, echipajul a petrecut primele 25 de ore orbitând Terra pentru verificări esențiale.
„Cel mai spectaculos moment”
În timpul primei videoconferințe publice, comandantul Reid Wiseman a descris o „priveliște spectaculoasă” în momentul în care nava s-a îndepărtat de Pământ. E drept că imaginile trebuie să fi fost copleșitoare. „Puteți vedea întregul glob de la un pol la altul… A fost cel mai spectaculos moment și ne-a oprit pe toți patru în loc,” a declarat Wiseman.
Astronautul canadian Jeremy Hansen a adăugat că echipajul a stat lipit de ferestre pentru a admira priveliștea „fenomenală”. El a transmis un mesaj puternic către controlul misiunii NASA, spunând că echipajul „a simțit cu tărie puterea” celor care au muncit la această misiune. „Omenirea a arătat încă o dată de ce suntem capabili, iar speranțele voastre pentru viitor sunt cele care ne poartă acum în această călătorie în jurul Lunii,” a afirmat Hansen.
O pornire „fără cusur”
După aproximativ o zi petrecută pe orbita Pământului, motoarele, sistemele de navigație și cele de susținere a vieții de pe nava Orion au fost verificate și au primit aprobarea finală. A urmat apoi aprinderea motoarelor, care a început să împingă capsula cu mii de kilometri pe oră.
Iar aprinderea, care a durat cinci minute și 55 de secunde, a decurs „fără cusur”, după cum a confirmat Dr. Lori Glaze de la NASA.
Record de distanță și un plan de rezervă
Nava Orion urmează acum să zboare la circa 4.000 de mile dincolo de Lună, următorul moment cheie fiind survolul lunar de luni. Acesta va purta echipajul la o distanță de aproximativ 252.000 de mile (406.000 de kilometri) în spațiu, înainte de a se întoarce pe Pământ.
Recordul actual pentru cel mai îndepărtat zbor spațial este deținut de membrii misiunii Apollo 13 din 1970 (o misiune lovită de probleme tehnice), care au atins circa 248.000 de mile.
Cifrele sunt, hai să recunoaștem, impresionante.
Dar ce se întâmplă dacă ceva nu merge bine? Misiunea are și un plan de urgență. În cazul unei probleme grave, astronauții pot efectua o întoarcere rapidă în formă de U, care i-ar aduce acasă în 36 de ore.
Miza misiunii dincolo de Lună
Chiar dacă astronauții nu vor aseleniza, misiunea Artemis II deschide calea pentru o viitoare aterizare pe Lună și, mai departe, pune bazele pentru trimiterea unui echipaj pe Marte. Misiunea a trebuit amânată anterior cu două luni (din cauza unor scurgeri de hidrogen și a unor conducte de heliu înfundate), dar acum este în plină desfășurare.
NASA își propune să readucă un echipaj pe suprafața lunară până în 2028, încercând să devanseze China, care are un obiectiv similar pentru aproximativ 2030.
În a șasea zi a misiunii, în timp ce nava se va afla dincolo de Lună, astronauții vor avea parte de un alt spectacol unic: o eclipsă totală de Soare.
