Arsenal a obținut o victorie dramatică, 1-0, pe terenul lui Sporting Lisabona, grație unui gol marcat de Kai Havertz în primul minut al prelungirilor. totusi, eroul serii pare să fi fost portarul David Raya, a cărui prestație l-a lăsat fără cuvinte pe antrenorul Mikel Arteta și l-a făcut pe Havertz să-l declare cel mai bun din lume.
„Cel mai bun portar din lume”
La finalul meciului, laudele nu au curs pentru marcatorul golului, ci pentru omul dintre buturi. David Raya a avut o intervenție crucială în debutul partidei la șutul lui Maxi Araujo și o dublă paradă spectaculoasă spre final, menținând echipa în joc. V-ați fi așteptat la asemenea laude? Mikel Arteta nu s-a sfiit să-și exprime admirația. „Este iesit din comun, magnific și incredibil”, a declarat Arteta. „Nu știu adjectivul, cel potrivit. Și cu asta, e de ajuns. Suntem atât de fericiți să-l avem.”
Iar Kai Havertz, autorul golului victoriei, a plusat într-o declarație pentru Amazon Prime. „El (Raya) încă este subestimat în lumea fotbalului. În ultimele două sezoane a fost cel mai bun portar din lume.”
O victorie cât o gură de oxigen
Dar victoria vine după un context dificil. Arsenal a ajuns în Portugalia după două înfrângeri consecutive, o premieră în acest sezon, care i-au redus aspirațiile la trofee de la patru la doar două. Succesul la limită de la Lisabona oferă un impuls moral important, nu doar în cursa europeană, ci și înaintea meciului de campionat cu Bournemouth.
„A fost o noapte mare, un moment important al sezonului. Mai ales venind de unde veneam. Am avut ceva de demonstrat”, a recunoscut Arteta.
Un semnal clar pentru rivali.
Antrenorul a continuat, subliniind o schimbare de atitudine: „Ieri am vorbit despre identitate și despre lucrurile pe care am vrut să le văd pe teren. Cu siguranță s-a întâmplat. A existat o schimbare acolo, împotriva unui adversar mare.”
Reacția din vestiar l-a impresionat pe Arteta
Dincolo de rezultat, managerul spaniol a fost impresionat de atitudinea jucătorilor săi în momentele dificile. Acesta a detaliat filosofia sa (una bazată pe observație directă) despre cum se cunosc adevărații oameni în situații de criză.
„Cel mai bun lucru pe care îl poți face în loc să vorbești este să observi. Privește în jurul tău și vezi cum reacționează oamenii. Cum vorbesc, cum te privesc, cum te judecă, ce fac, se uită la ei înșiși, încep să-i critice pe alții? Privește în jur și vei învăța mediul și oamenii pe care îi ai în preajmă”, a explicat Arteta. „Și nu pot fi mai mândru să lucrez într-un club cu oameni care întreabă doar: «Ce altceva pot face pentru a ajuta?». Și când ai astfel de oameni, nu știu dacă va mai dura o săptămână sau două, dar ceva se va întâmpla cu adevărat la final, pentru că merităm.”
Speranțe pentru retur în tabăra portugheză
De cealaltă parte, e drept că înfrângerea a lăsat un gust amar. Antrenorul lui Sporting, Rui Borges, consideră că echipa sa nu merita să piardă. „Este frustrant pentru că nu meritam să pierdem după tot ce am făcut în meci”, a spus el. „Dar acesta este fotbalul. Am mai câștigat în minutul 91, iar în seara asta am pierdut.”
Până la urmă, Borges rămâne optimist pentru returul de la Londra. „Trebuie să privim spre următorul meci de la Londra și vom încerca să livrăm ceva unic. Sper ca această dublă să rămână deschisă până la final. Știm că vor fi acasă, dar echipei noastre îi plac provocările și sunt sigur că vom da un răspuns bun.”
Pentru Arsenal, urmează meciul de Premier League cu Bournemouth de sâmbătă, de pe Emirates. O victorie le-ar putea oferi șansa de a se distanța la 12 puncte de rivala Manchester City, care joacă o zi mai târziu pe Stamford Bridge cu Chelsea.
