Ascensiunea și decăderea (și ascensiunea?) fetei Hawk Tuah

„Sunt un mare fan al lui Hawk Tuah, dar tu mi-ai luat economiile de-o viață”, a scris un utilizator X la începutul acestei luni. Aceasta este o propoziție pe care probabil nu ți-ai imaginat niciodată că o vei citi, nici măcar atunci când Haliey Welch-a.k.a. Hawk Tuah Girl – a intrat pentru prima dată în zeitgeistul național după ce un clip de nouă secunde cu ea vorbind despre sex oral („trebuie să le dai acel hawk tuah și scuipat on that thang!”) a devenit virală în această vară. Cu atitudinea ei curajoasă, îndrăzneață și Dolly Parton Tânăra de 22 de ani din Belfast, Tennessee, și-a transformat cele 15 minute de faimă într-un fel de imperiu comercial: În scurt timp, ea vindea produse, făcea apariții publice și lansa un podcast popular. Dar bula s-ar putea să fi explodat odată cu incursiunea ei nechibzuită în criptomonedă, care i-a costat pe anumiți investitori o sumă uriașă de bani, în cel mai bun caz, iar în cel mai rău caz, ar fi putut fi de natură criminală. Iată cum Hawk Tuah Girl a trecut de la senzația virală la primirea unei plângeri SEC într-un timp record.

Când am făcut cunoștință cu domnișoara Hawk Tuah, în luna iunie a acestui an, ea era doar o vedetă neștiutoare a rețelelor sociale în ascensiune. În ultimele șase luni, Welch a vândut o mulțime de produse, a fost angajată de firma de management The Penthouse și a lansat podcastul cu nume ironic Talk Tuah cu Haliey Welch (ai înțeles?). Produs de YouTuberul devenit boxer Jake Paul‘s production company, Talk Tuah a prezentat o serie de invitați celebri, inclusiv Paul însuși, comediantul Whitney Cummings, rapper Wiz Khalifa, și Shark Tank miliardar Mark Cuban. Oh, și bunica ei, Granny Welch, a venit pe pod pentru un episod intitulat în mod inconfortabil „I-am spus bunicii despre Hawk Tuah”.

Talk Tuah a găsit imediat un public, clasându-se pe locul cinci pe Spotify la doar câteva săptămâni de la premieră, devansând Experiența Joe Rogan dar besting Alex Cooper‘s Spune-i tată. Deși nu a ajuns în topul Spotify al celor mai bune 10 podcasturi ale anului, Talk Tuah, ca și omonimul său, a făcut cu siguranță impresie, iar în prezent se mândrește cu 202.000 de abonați pe YouTube.

YouTube nu este singurul loc unde Welch face impresie. Contul său personal de Instagram are aproximativ 2,6 milioane de urmăritori, contul său TikTok are 1,8 milioane de urmăritori, iar contul său X are 424,5K urmăritori. În lumea reală, Welch și-a continuat turul victoriei, după o apariție ca invitat surpriză la o Zach Bryan concert cu o apariție pe Bill Maher‘s podcast. În august, ea a aruncat prima aruncare ceremonială la un meci al echipei Mets. În noiembrie, ea a lansat o aplicație de întâlniri pentru Gen Z numită Pookie Tools, care utilizează AI pentru a ajuta utilizatorii (și a primit recenzii mediocre).

Totul ieșea roz pentru Hawk Tuah – asta până când s-a implicat în criptomonedă. Pe 4 decembrie, Welch a anunțat că își lansează propriul memecoin, o criptomonedă bazată pe Solana numită $HAWK. OverHere, echipa care s-a asociat cu Welch pentru a vinde memecoinul, a postat pe X că $HAWK ar „redefini spațiul cripto” și ar prezenta un „pas semnificativ în crearea unei punți între publicul larg și lumea cripto”. Într-un interviu cu Fortune, Welch însăși i-a asigurat pe sceptici că aceasta „nu a fost doar o captură de bani„, la fel ca toate celelalte memecoins.

„$HAWK nu este doar un memecoin, este o parte a culturii”, asigură site-ul OverHere. „Haliey își folosește meme-ul pentru a-și uni întreaga comunitate. De la: TikTok, Talk Tuah ascultătorii de podcasturi, cumpărătorii de produse și chiar susținătorii ei de caritate. Sute de mii de utilizatori non-crypto vor fi integrați de $HAWK, deoarece Haliey face totul ușor, distractiv și atractiv. Dacă o iubiți pe Haliey, iubiți memele. Iar $HAWK este locul în care toate se unesc.”

Iar moneda a unit cu siguranță persoanele – împotriva lui Welch. La scurt timp după ce $HAWK a intrat în circulație, valoarea sa a crescut brusc și a atins o capitalizare de piață de 490 de milioane de dolari – impresionant, desigur. Dar la 20 de minute după acest vârf, $HAWK a scăzut la 60 de milioane de dolari; în câteva ore, $HAWK și-a pierdut peste 90% din valoare.

Ce s-a întâmplat? Depinde pe cine întrebi. Scepticii, cum ar fi jurnalistul cripto de pe YouTube Coffeezillaau acuzat-o pe Welch și echipa sa că s-au angajat într-o escrocherie de tip „pump-and-dump”, în care au umflat rapid valoarea $HAWK (cu aproape o jumătate de miliard de dolari, atenție) și apoi și-au vândut imediat monedele, provocând prăbușirea valorii $HAWK. (Acesta este același tip de schemă Jordan Belfort perpetuat în Lupul de pe Wall Street.) Avocatul lui Welch a răspuns la Coffeezilla, iar echipa a negat acuzațiile de „pump-and-dump” la momentul publicării videoclipului. Avocatul lui Welch și-a clarificat în continuare poziția față de YouTuber, afirmând că procentajul veniturilor nete din alocarea de jetoane lui Welch „nu ar fi realizat până când nu le-ar vinde”, iar din acest procent, „ar trebui să plătească și echipa care nu se ocupă de criptografie, astfel încât, în realitate, ea ar deține probabil doar 3,5% din jetoanele retrase”.

„Episodul are toate semnele unui temut „rug pull” – jargon criptografic pentru o înșelătorie familiară în care actorii răi prezintă un nou proiect investitorilor pentru a crește prețul. Ei vând apoi o rezervă pe care au păstrat-o pentru ei înșiși, ceea ce duce la prăbușirea valorii noii criptomonede”, a scris Leo Schwartz în Fortune. „Ei au transformat acest lucru într-o pompă de o zi și de dumping,” a declarat Nicolas Vaiman, fondator și CEO al analistului blockchain Bubblemaps.