Bijuteriile victoriene Hairwork sunt pregătite pentru o revenire

Oamenii o întreabă adesea pe Courtney Lane dacă casa ei este bântuită. Ea spune că este o întrebare corectă; la urma urmei, „am o grămadă de păr de oameni morți în atelierul meu”. Zen Hansen a trebuit să blocheze sintagma „criminal în serie” din comentariile de pe pagina ei de Instagram. „Mulți oameni spun: „Trebuie să fii un criminal în serie””, spune ea, menționând că o acuză că ține cadavre în subsolul ei. Casa lui Lane nu este bântuită („din câte știu eu”), iar Hansen nu a ucis nici măcar o persoană. În schimb, ei sunt doi dintre cei câțiva artiști care readuc coafura victoriană în conștiința publicului modern, realizând și colecționând bijuterii, coroane și alte simboluri din păr uman, adesea (dar nu numai) ca un fel de memorial pentru o persoană care a murit.

Bijuteriile de doliu și-au făcut loc pentru prima dată în cultura occidentală în secolul al XVI-lea, când a devenit la modă să se poarte memento mori (însemnând „amintește-ți că trebuie să mori”) piese care erau decorate cu „schelete, sicrie, cranii, viermi și oase încrucișate”, a scris istoricul Ann Louise Luthi în cartea sa Bijuterii sentimentale. În cele din urmă, publicul a renunțat la aceste amintiri generale ale propriei lor morți inevitabile și a trecut la piese care comemorau anumite persoane care muriseră deja. Și ce mod mai bun de a ne aminti de o persoană dragă care a murit decât să păstrăm o bucată literală din trupul ei într-o bijuterie de patrimoniu?

Istoria coafurii

La începutul secolului al XIX-lea, atât Martha Washington, cât și Elizabeth Schuyler Hamilton au colectat părul soților lor pe patul de moarte, apoi au distribuit inele și broșe cu șuvițe din părul lor în interior printre prieteni și familie. Însă această practică este cunoscută sub numele de Victoriană coafură pentru că Regina Victoria a făcut-o populară. Femeia nu era nimic dacă nu era dedicată unei teme, se pare că s-a îmbrăcat în ținută de doliu (rochie neagră, voal negru, bijuterii făcute din părul soțului ei) timp de zeci de ani după moartea regelui Albert în 1861 – iar supușii ei i-au urmat exemplul. „Practic, ea a rămas în haine de doliu pentru tot restul vieții”, spune Debra Schmidt Bach, doctor în istorie, curator al artelor decorative și al expozițiilor speciale de la New York Historical Society. De cealaltă parte a iazului, notează Schmidt Bach, Mary Todd Lincoln a intrat în doliu în 1862, când fiul ei Willie a murit, purtând, de asemenea, haine și bijuterii de doliu timp de aproximativ trei ani. Schmidt Bach spune că aceste două femei au fost cele care au întărit ideea de a purta bijuterii pentru păr ca expresie publică a doliului.

„A existat o perioadă la mijlocul secolului al XIX-lea în care moartea era foarte prezentă [in the United States] din mai multe motive: mortalitatea infantilă, pericolele nașterii, diverse epidemii, războiul civil”, spune Schmidt Bach. Ca urmare, în întreaga țară a apărut un așa-numit „cult al doliului”, care a coincis cu epoca romantică, care a început la sfârșitul anilor 1700. În acea perioadă, „toată lumea era foarte deschisă în ceea ce privește emoțiile lor”, spune Sarah Duggan, manager de proiect pentru artele decorative din sudul Golfului la The Historic New Orleans Collection. „Totul este foarte expresiv… Atunci începi să vezi obiecte mai elaborate…”. [hairwork] mai elaborate”.

(O notă: sunt sceptic în legătură cu capacitatea strămoșilor mei europeni albi de a inventa această practică din nimic. Istoricii cu care am vorbit pentru acest articol sunt de acord că este probabil ca culturile din întreaga lume să se fi îndeletnicit cu un fel de coafură cam dintotdeauna, dar orice înregistrări anterioare secolului al XIX-lea sunt rare. „Părul este un material atât de organic”, spune Hansen, referindu-se la obiceiul său de a se dezintegra în cele din urmă în întregime. „Cred că am pierdut o mulțime de istorie despre cum ar fi fost folosit”. Dovezile pe care le avem din America de Sud, Asia și Africa par să provină de la articole funcționale, cum ar fi plase, coșuri sau așternuturi – lucruri despre care nu ar fi fost de prim-plan pentru a scrie despre ele sau pentru a încerca să le conservăm așa cum s-ar fi făcut pentru o bijuterie specială).

Podoabele de păr victoriene puteau varia de la cele foarte simple – câteva bucăți de păr ascunse într-un medalion în fața unui mic portret – la cele extrem de ornamentate – coroane de flori, brățări împletite și scene brodate complicate realizate din fire de păr în loc de ață. Piesele mai mici, în special, erau, de asemenea, schimbate ca mărțișoare de dragoste (atât din varianta platonică, cât și din cea neplatonică), realizate din părul iubiților sau al rudelor în viață. „Este incredibil de intim și personal”, spune Duggan. „De fapt, ții în mână o bucată din corpul cuiva”. În plus, spune ea, aceste mici portrete pot deveni puțin picante. „Există unul infamant care este doar sânii unei femei”, își amintește ea.

Deși majoritatea pieselor de coafură victoriană pe care le puteți găsi astăzi în muzee provin din colecțiile unor oameni mai bogați, Duggan spune că o anumită iterație a acestei tendințe a traversat probabil clasele economice. „Doar oamenii cu adevărat bogați ar fi avut mijloacele necesare pentru a comanda un portret în miniatură sau pentru a face să fie construită o bijuterie de lux”, spune ea. „Dar cine poate spune că oamenii nu au păstrat o șuviță de păr înfășurată în țesătură?”. Schmidt Bach este de acord că modelele mai ornamentate erau probabil rezervate clasei superioare: „Este o tradiție care implica atât bani, cât și timp, iar cineva care trebuia să muncească foarte, foarte mult pentru un salariu nu avea probabil timp sau bani pentru a cumpăra obiecte de doliu”.

În comparație cu o tendință TikTok din zilele noastre, moda coafurii a durat o eternitate, devenind atât de răspândită încât revistele pentru femei au tipărit în mod regulat modele pentru ca hairworkerii ocazionali să le recreeze acasă, iar magazinele cu nume mari, precum Tiffany & Co. au început să vândă piese de coafură personalizate. „Puteai să comanzi bijuterii pentru păr prin poștă”, spune Schmidt Bach. Dar, așa cum fac toate tendințele, aceasta a dispărut în cele din urmă din modă, ucisă de o combinație letală de teoria germenilor (Hansen: „Oamenii au început să realizeze că părul poate fi murdar sau poate reține boli.”) fotografie (Duggan: „Ce este și mai bine [than a lock of hair]? O poză reală a cuiva.”) și creșterea industriei funerare, care a făcut ca procesul de după moarte să fie foarte puțin complicat pentru majoritatea americanilor. Până în anii 1900, „toate formele de bijuterii de doliu erau acum privite cu repulsie”, a scris Luthi. „Nu avea să existe nicio renaștere a bijuteriilor de doliu în secolul XX”.

Coafura din zilele noastre

Dar aici, în secolul al XXI-lea? S-ar putea să fim pregătiți să îmbrățișăm din nou această practică. După observația mea, sunt mai ales femeile milenare – în special cele crescute pe Coșmarul dinaintea Crăciunului și Paramore (din nou, poporul meu) – care sunt în frunte, împărtășind bijuteriile de păr, coroanele și portretele lor artizanale pe rețelele de socializare cu mii de fani fascinați. Pentru a învăța meșteșugul, ați putea merge la Våmhus, Suedia, un mic sat pe care mai multe persoane pe care le-am intervievat l-au menționat cu admirație entuziasmată. Este, potrivit lui Hansen, singurul loc din lume în care tradiția lucrului cu părul nu s-a oprit niciodată. „Au un centru cultural minunat acolo, unde poți vedea mii de piese de coafură”, spune Lane, care a vizitat orașul și a asistat la demonstrații ale unor femei care încă mai practică această tehnică. Hansen a urmat cursuri cu Karen Keenan, care a călătorit la Våmhus și care acum este una dintre puținele persoane care predau cursuri în persoană despre tehnica suedeză de împletituri pe masă, în care părul este așezat pe mici mese de lemn și ținut în poziție de greutăți în timpul procesului de împletitură.

Mulți dintre artiștii cu care am vorbit se bazează, de asemenea, pe cel mai cuprinzător ghid de coafură publicat în epoca victoriană, Self-Instructor in the Art of Hair Work, Dressing Hair, Making Curls, Switches, Braids, and Hair Jewelry of Every Description de Mark Campbell. Apărută în 1867, cartea este disponibilă gratuit online și conține peste 100 de modele pentru diferite tipuri de împletituri pentru prelucrarea părului. Deși Campbell este de departe cel mai cunoscut coafor victorian, Hansen constată în cercetările sale că s-ar putea ca el să nu fi fost un inovator atât de mare. Pe scurt, potrivit lui Hansen: Campbell apare în Chicago de nicăieri, câștigă un premiu la Târgul Institutului Mecanic, deschide un magazin de coafură, dar nu-și menționează niciodată un mentor și nici nu dă vreun indiciu despre locul unde a învățat meseria, face afirmații prea puțin adevărate în reclamele pentru afacerea sa de coafură, are o soție care sfârșește într-un azil de nebuni, este dat în judecată de mai multe ori, are un partener de afaceri care dispare și este foarte posibil să nu fi fost coafeză de la bun început. „Nu știu dacă el însuși făcea de fapt împletiturile, pentru că multe dintre modelele din cartea sa nu au sens”, spune Hansen. Așa cum tinde să se întâmple cu așa-zisele lucrări feminine, mulți dintre cei mai prolifici artiști vor rămâne probabil anonimi. „Artele textile sunt în general considerate mai feminine și, prin urmare, nu la fel de elitiste ca alte forme de artizanat”, spune Duggan. „De obicei, femeile nu primesc creditul numit pentru munca de cusut, țesut și tricotat pe care o fac.”

Mulțumită rețelelor de socializare, pasionații moderni nu trebuie să se bazeze doar pe scrierile unui posibil escroc. În schimb, ei au acces la oameni precum Hansen și Lane, care cu siguranță fac ei înșiși împletituri și sunt bucuroși să răspândească cunoștințele. Hallie Schneck, o îngrijitoare de câini cu jumătate de normă, a început să facă și să vândă propriile piese de împletituri în urmă cu aproximativ doi ani (din păr uman; „Nu am adus cu adevărat această latură a vieții mele la locul de muncă”, spune Schneck, deși de atunci a acceptat comisioane de la persoane care doresc piese realizate din păr de animale de companie). Ea atribuie videoclipurilor lui Hansen interesul ei pentru această meserie. „Lucrările ei sunt pur și simplu superbe”, spune Schneck.

Este un hobby relativ ieftin, atâta timp cât poți pune mâna pe niște păr. „Sunt norocoasă că toți cei care mă cunosc știu ce fel de artă am făcut”, spune Schneck. „O mulțime de oameni mi-au donat părul lor pentru ca eu să lucrez la el.” (De obicei, ea le face un mic buchet de flori din părul lor, precum cel din imaginea de mai sus, drept mulțumire). Deoarece părul este ponderat în timpul procesului de împletitură, pot fi folosite fire de orice tip de bucle pentru a crea aceste piese, dar dacă nu sunteți pregătită să le cereți prietenilor și familiei să vă taie părul, Lane spune că este destul de ușor să găsiți păr din epoca victoriană la vânzările de bunuri sau în magazinele de antichități – oamenii din anii 1800 păstrau adesea cozi întregi de cal, atât pentru a lucra părul, cât și pentru a face peruci sau coafuri.

La fel ca în secolul al XIX-lea, există multe tipuri diferite de prelucrare a părului care se fac astăzi. Margaret Cross, proprietara companiei de bijuterii de doliu Love & Loss by Margaret Cross, a descoperit această practică după ce partenerul ei a murit în 2008. Ea a folosit părul acestuia pentru a face piese pentru ea și pentru a le dărui familiei sale, iar de acolo „a pornit un fel de bulgăre de zăpadă”, spune ea. În locul cordoanelor împletite pe care artiști precum Lane și Hansen le creează pentru a face coliere, brățări și inele, bijuteriile lui Cross încapsulează de obicei părul în spatele unei cupole de sticlă. În acest fel, părul nu va atinge niciodată pielea purtătorului, ceea ce îl face, fără îndoială, un pas perfect spre bijuteriile din păr pentru cei care ar putea fi încă puțin speriați de această idee. „Când am văzut bijuteriile din păr, am zis: „asta e grozav””, își amintește Cross. „Dar oamenii sunt dezgustați de asta. Este atât de fascinant”.

Mulți oameni sunt, într-adevăr, încă dezgustați de ideea de a purta la încheietura mâinii părul altcuiva, în ciuda faptului că există o diferență mică (sau chiar niciuna) între aceste fire fără trup și cele pe care probabil că le-ai împleti cu plăcere dacă ar fi încă atașate de capul unei persoane dragi – totul este doar o grămadă de celule moarte. Lane, care își expune frecvent lucrările la festivaluri de ciudățenii, spune că este mereu surprinsă de reacția pe care o pot provoca piesele sale. La un eveniment recent, „standul de lângă mine avea animale mumificate și lucruri moarte în borcane, iar un bărbat foarte mare și corpolent a venit la acel stand și a spus: „Oh, super, un fetus de porc cicloptic””, își amintește ea. „Apoi s-a apropiat și a luat o bucățică din bijuteriile mele, iar eu i-am spus: ‘asta e făcută din păr uman’, iar el a scăpat-o. Nu a putut să se îndepărteze de standul meu suficient de repede”.