O curte federală de apel din Statele Unite a respins cererea familiilor care și-au pierdut rudele în cele două prăbușiri fatale ale avioanelor Boeing 737 Max de a redeschide un caz penal împotriva producătorului de aeronave. În total, 346 de persoane și-au pierdut viața în cele două tragedii.
O decizie „profund eronată”
Avocații familiilor au susținut că Departamentul de Justiție nu i-a consultat corespunzător înainte de a ajunge la un acord cu Boeing, înțelegere care a dus la respingerea unei acuzații de conspirație penală împotriva companiei. Acuzația se baza pe faptul că Boeing a indus în eroare autoritățile federale de reglementare cu privire la un sistem de control al zborului legat de prăbușiri.
Într-o decizie unanimă, un complet de trei judecători de la Curtea de Apel a Circuitului 5 al SUA a declarat că nu este de acord cu afirmațiile familiilor. Paul Cassell, avocatul acestora, a catalogat hotărârea drept „profund eronată”.
„Decizia de astăzi înseamnă că Boeing scapă de răspunderea penală pentru uciderea a 346 de persoane”, a declarat Cassell. „familiilor victimelor nu li s-a oferit niciodată o oportunitate reală de a influența negocierile dintre Departamentul de Justiție și Boeing, încă din 2020.”
Poziția Boeing și a procurorilor
La o audiere de luna trecută, avocatul Boeing, Paul Clement, a afirmat că peste 60 de alte familii „au susținut în mod afirmativ” acordul, iar alte zeci nu s-au opus. Cum vine asta? Se pare că nu a existat un consens total între rudele victimelor.
Clement a adăugat că „Boeing regretă profund” prăbușirile tragice și „a luat măsuri extraordinare pentru a-și îmbunătăți procesele interne și a plătit compensații substanțiale” familiilor victimelor. Acordul a permis companiei Boeing să evite urmărirea penală în schimbul plății sau investiției a 1,1 miliarde de dolari suplimentari în amenzi, despăgubiri și măsuri interne de siguranță.
Iar procurorii federali le-au spus judecătorilor că guvernul, de ani de zile, „a solicitat și a cântărit opiniile familiilor victimelor accidentelor în timp ce a decis dacă și cum să urmărească penal compania Boeing.”
Istoricul unui caz controversat
Cazul penal a avut un parcurs sinuos. Departamentul de Justiție a acuzat inițial Boeing în 2021 de fraudarea guvernului, dar a fost de acord să nu continue urmărirea penală dacă firma plătește o înțelegere și respectă legile antifraudă. Ulterior, în 2024, procurorii au stabilit că Boeing a încălcat acel acord, iar compania a acceptat să pledeze vinovată.
Numai că judecătorul districtual Reed O’Connor din Texas (cel care a supervizat cazul ani la rând) a respins acordul de recunoaștere a vinovăției și a cerut reluarea negocierilor. În mai, Departamentul de Justiție a revenit cu noul acord și a cerut retragerea completă a acuzației penale, o solicitare aprobată de O’Connor în noiembrie.
Judecătorul a spus că procurorii nu au acționat cu rea-credință și și-au îndeplinit obligațiile legale. E drept că a menționat și că jurisprudența îl împiedica să blocheze retragerea acuzației doar pentru că nu era de acord cu viziunea guvernului.
Defecțiunea fatală a sistemului de zbor
Toți pasagerii și echipajul au murit când avioanele 737 Max s-au prăbușit la mai puțin de cinci luni distanță, în 2018 și 2019. Primul a fost un zbor Lion Air care s-a prăbușit în mare în largul coastei Indoneziei, iar al doilea un zbor Ethiopian Airlines care s-a prăbușit la scurt timp după decolare.
Cifrele sunt clare.
Problema a fost un sistem software pe care Boeing l-a dezvoltat pentru 737 Max, un model pe care compania l-a prezentat ca o actualizare ce nu necesită multă pregătire suplimentară pentru piloți. Dar modelul Max includea modificări semnificative, pe care Boeing le-a minimalizat – în special adăugarea unui sistem automat de control al zborului. Boeing nu a menționat acest sistem în manualele avionului, iar majoritatea piloților nu știau de existența lui.
În ambele prăbușiri, acel software a înclinat botul avionului în jos în mod repetat, pe baza unor citiri eronate de la un singur senzor, iar piloții nu au mai putut redobândi controlul. După accidentul din Etiopia, avioanele au fost consemnate la sol la nivel mondial timp de 20 de luni.
„Nu putem decât să sperăm că un alt accident Boeing nu va fi rezultatul acestei decizii profund eronate”, a concluzionat avocatul Paul Cassell.
