Britishvolt: Cum s-a epuizat marea speranță a bateriei Marii Britanii

Pe măsură ce s-a răspândit vestea că locurile lor de muncă dispăruseră brusc, personalul Britishvolt avea întrebări.

Adunați marți într-o întâlnire video emoționantă pentru a afla despre falimentul companiei, cei mai mulți au vrut să afle același lucru: Ce a mers prost?

Promisiunea Britishvolt de a deveni primul mare producător de baterii din Marea Britanie a eșuat spectaculos, distrugând cele mai bune șanse ale țării de a produce un campion național pentru era mașinilor electrice.

„Oamenii au simțit că au fost vânduți ca un vis în acea perioadă și că, în esență, au fost mințiți”, a spus un angajat care era la telefon.

Timp de luni de zile, compania, care nu a realizat niciodată venituri, a șchiopătat între runde de finanțare de urgență, încercând să reînnoiască o grămadă de numerar care era înghițită de statul de plată.

Dar marți, după ce un ultim acord de salvare al unui grup mic de acționari a fost blocat de creditori, conducerea a cerut timp pentru afaceri.

Prăbușirea readuce pe piață locul celei mai promițătoare fabrici de baterii din Marea Britanie – un amplasament de 93 de hectare în Blyth, Northumberland – și tehnologia Britishvolt, iar zeci de potențiali cumpărători și-au exprimat deja interesul.

Dar orice s-ar întâmpla cu partea din spate a afacerii, Marea Britanie se confruntă acum cu o provocare majoră de a se degaja praful și de a atrage fonduri pentru a construi o gigafabrică foarte necesară.

„Nu ar fi trebuit să ajungă niciodată în acest punct”, a spus un fost angajat al Britishvolt. „Au fost deja multe investiții”.

Pentru unii, proiectul Britishvolt a fost condamnat de la început.

Compania a fost înființată în 2019 cu ideea că ar putea „o construi și vor veni”, o inversare a practicii industriei de a securiza comenzile înainte de a localiza o fabrică.

Compania încercase să dezvolte o versiune de 21700 de baterii cilindrice, un produs existent pe piață, cu performanțe și viteză de încărcare mai bune.

Piața era coaptă: cererea de baterii în rândul fabricilor auto din Marea Britanie este de așteptat să atingă 100 GWh până la sfârșitul deceniului. Fără Britishvolt, există doar 27 GWh de angajamente de cheltuieli, potrivit Benchmark Mineral Intelligence.

Dar compania „a avut dificultăți să-și facă drumul pentru că există deja multă proprietate intelectuală în acel spațiu”, a spus un fost angajat.

Un alt fost lucrător a spus că dimensiunea pieței auto din Marea Britanie a fost fatală pentru Britishvolt, din cauza cumpărătorilor locali limitati.

Mulți dintre producătorii de automobile cu fabrici în Marea Britanie, de la Nissan și Toyota până la Stellantis, proprietarul Vauxhall, au operațiuni în străinătate și intenționează să aprovizioneze baterii de la companii globale care pot deservi mai multe fabrici simultan.

„Acestea sunt obstacole pentru oricine construiește gigafabrica în Marea Britanie”, au adăugat ei.

Ca atare, Britishvolt s-a confruntat cu o enigmă: fără tehnologie funcțională, nu a primit comenzi de la producătorii de mașini; iar fără ordine nu putea strânge banii necesari pentru construirea șantierului.

Doar Mercedes-Benz a plasat o comandă „mică” pentru baterii anul trecut, deși cu condiția ca aceasta să rămână sub acoperire, potrivit a două persoane familiarizate cu afacerea.

Vizualizați un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau JavaScript este dezactivat în browser.

Șansele companiei Britishvolt nu au fost ajutate de cheltuielile sale proaste, de la furnizarea de mașini electrice scumpe de companie, până la sponsorizarea unei suită de ospitalitate la evenimentul notoriu de costisitor Festival of Speed ​​​​de la Goodwood, în sudul Angliei.

Folosirea avioanelor private a fost, de asemenea, prolifică – o practică extrem de indisciplinată pentru o companie care, prin recunoașterea ei, a avut cu ani înainte să genereze vânzări, cu atât mai puțin profituri.

Deși o mare parte din aceasta a fost redusă în ultimul an, prejudiciul financiar a fost făcut.

În privat, personalitățile guvernamentale nu au crezut că firma va supraviețui, în ciuda cuvintelor calde și a promisiunilor de sprijin ale miniștrilor.

Chiar și parlamentarii locali, care au lăudat deseori proiectul la televizor, au ridicat întrebări despre acesta odată ce camerele s-au stins.

„Dacă aș fi guvern, nu aș investi bani în el cu strategia și modul în care conduc afacerea”, a spus un fost angajat.

La câteva ore de la accidentul de marți, arătarea cu degetul începuse.

Dintre personal, unii au dat vina pe guvern. „Dacă sunt dispuși să salveze bancherii, de ce nu sunt dispuși să investească în ceva într-o zonă dezavantajată din punct de vedere economic?” a întrebat unul.

„Miniștrii guvernamentali și-au luat meritul și, prin urmare, acum trebuie să-și asume o anumită responsabilitate pentru eșecul acestuia”, a declarat miercuri secretarul pentru afaceri din umbră, Jonathan Reynolds, Camerei Comunelor.

Dar cele mai multe critici au fost îndreptate asupra președintelui companiei Peter Rolton și a directorului executiv interimar Graham Hoare, care au preluat conducerea după plecarea fondatorului său mercurial, Orral Nadjari, vara trecută.

Rolton și Hoare sunt veterani ai industriilor energetice și auto, dar strângerea de fonduri de pe piețele de capital a fost o experiență nouă.

Un acționar, un comerciant cu experiență care și-a exprimat interesul pentru a investi în Britishvolt, a fost îngrozit de lipsa de pregătire atunci când a solicitat o tranzacție.

Un altul a descris capacitatea managementului de a conduce compania și de a strânge finanțare, după ce Nadjari a fost înlăturat în august, ca fiind o „născută”.

Ultimele ore ale Britishvolt au fost guvernate de haosul care a fost o constantă în întreaga companie încă de la înființare.

Investitorii erau din ce în ce mai nemulțumiți de lipsa de comunicare din partea conducerii Britishvolt, care deja a redus cantitatea de informații furnizate în urma unei serii de scurgeri.

„Nimeni nu știe ce se întâmplă, nimeni nu știe nimic”, a spus un acționar, vineri, săptămâna trecută, în ziua în care era așteptată o decizie cu privire la viitorul companiei. „Este o mizerie”, a spus altul.

În weekend, într-un ultim efort de a menține afacerea în funcțiune, membrii consiliului au finalizat o înțelegere pentru a vinde compania unui grup de acționari.

Dar, în timpul negocierilor aprinse, grupul imobiliar de capital privat Evans Randall, un creditor, a continuat să ridice obiecții și să „joace riscul calculat”, potrivit a trei persoane cu cunoștințe directe despre discuții.

La un moment dat, lui Evans Randall i s-a oferit o participație în companie, dar a cerut o plată în numerar în avans de mai multe milioane de dolari pentru a accepta afacerea, potrivit a trei persoane.

„A existat o înțelegere viabilă. Problema a fost că creditorii nu ar fi rezonabili cu potențialii noi proprietari”, a spus unul.

Evans Randall a spus că firma „s-a angajat în mod deschis” cu Britishvolt și i-a spus companiei că „va lua în considerare orice opțiune prezentată”, dar că „nu au fost făcute propuneri efective înainte ca compania să depună cerere de administrare”.

Alții au spus că conflictul ar fi trebuit să fie rezolvat mult mai devreme și dau vina pe consiliul Britishvolt pentru „incompetență” în gestionarea greșită a înțelegerii și lăsând astfel de detalii cruciale până duminică seara pentru a încerca să o rezolve.

În cele din urmă, comunicarea în cadrul companiei s-a rupt aproape complet. Majoritatea angajaților au aflat de colapsul iminent al companiei de pe site-urile de știri.

„[It] m-a făcut să simt că nu suntem apreciați”, a spus un fost angajat.

Responsabilitatea ridicării pieselor revine acum lui Begbies Traynor și EY.

Ei vor căuta să supravegheze un proces de vânzări rapid, în parte deoarece rezervele limitate de numerar ale companiei sunt încă folosite pentru a plăti salariile complete ale celor 26 de angajați rămași, dintre care majoritatea sunt experți în baterii. Ofertele pentru site-ul și tehnologia Blyth sunt așteptate la sfârșitul acestei luni, potrivit a două persoane familiarizate cu calendarul.

DeaLab, un fond puțin cunoscut legat de Indonezia, care a făcut o ofertă anterioară, s-a întors și este interesat de afacere, la fel ca și trioul de acționari care și-au văzut oferta de companie eșuată la cea de-a 11-a oră. Prețul total al afacerii, evaluat cândva la peste 700 de milioane de lire sterline și, de asemenea, săptămâna trecută la 32 de milioane de lire sterline, este de așteptat să fie de milioane de o cifră.

Tata, care a fost aproape de a semna un acord anul trecut pentru o fabrică din Somerset, se numără, de asemenea, printre cei care iau în considerare amplasamentul pentru a furniza Jaguar Land Rover.

„Când te uiți la criterii, la criteriile de aur, se bifează toate elementele reale de mare valoare”, a spus Peter Millett, care conduce contractorul de construcții ISG, care urma să construiască uzina Blyth. ISG este deținut de William Harrison, un investitor în Britishvolt, deși Millett a spus că nu are nicio implicare în afacere.

Dar falimentul companiei „va speria o mulțime de oameni”, a spus o persoană implicată în atragerea investițiilor străine.

Accidentul a ridicat, de asemenea, întrebări cu privire la modul în care Regatul Unit structurează stimulentele.

Finanțarea guvernamentală a Britishvolt de 100 de milioane de lire sterline a fost condiționată de începerea construcției site-ului, parțial pentru a proteja banii contribuabililor.

Directorii din industrie subliniază că alte țări, precum Franța și Germania, plătesc mai devreme, permițând companiilor să se apuce de lucru mai repede.

„Când vor începe lucrările, nu vor mai avea nevoie de bani”, a spus o persoană din industrie.

„Nu înțeleg abordarea din Marea Britanie”, a adăugat un alt director experimentat din industrie, care a lucrat în Marea Britanie, Germania și China.

Indiferent dacă compania este sau nu salvată în ansamblu, pentru Britishvolt și mulți dintre angajații săi, este capătul firului.

„Au rezistat cât au putut”, a spus o persoană care a asistat la prăbușire de aproape, „dar sunt doar atât de multe ori în care poți arunca zarurile”.