Căderea lui Lori Lightfoot este mai mare decât Chicago

În 2019, Lori Lightfoot a urcat pe scenă într-o sală de bal din centrul orașului și a promis să aducă „un Chicago, indivizibil și unit pentru toți”. Tocmai câștigase cu o victorie zdrobitoare, câștigând toate cele 50 de circumscripții și devenind prima femeie de culoare și persoană homosexuală declarată care conduce al treilea oraș ca mărime din America. Lightfoot, care nu mai ocupase niciodată o funcție aleasă până atunci, nu numai că a promis să introducă o reformă a poliției într-un oraș care încă se resimte după uciderea lui Laquan McDonald și după modul în care predecesorul ei a gestionat cazul, ci a promis să „refacă” infamul stil politic al orașului, un stil mașinist. „Împreună, putem și vom pune, în sfârșit, interesele oamenilor noștri – ale tuturor oamenilor noștri – înaintea intereselor câtorva persoane puternice”, a declarat ea după ce l-a învins pe președintele Consiliului de administrație al comitatului Cook Toni Preckwinkle. „Sper cu adevărat că Lori poate fi lumina pentru acest oraș”, mi-a spus un susținător în timpul petrecerii de bucurie pentru victorie a lui Lightfoot.

Marți seara, Lightfoot a trebuit să țină un discurs foarte diferit.

După patru ani tumultuoși de mandat, Lightfoot a devenit primul primar din Chicago din ultimele patru decenii care nu a reușit să fie reales. „A fost onoarea vieții mele să fiu primar”, a spus Lightfoot într-un discurs emoționant marți seara, recunoscând Paul Vallas și Brandon Johnson, care se vor confrunta într-un tur de scrutin în aprilie. „Evident, nu am câștigat alegerile astăzi”, a adăugat ea, „dar mă aflu aici cu capul sus și cu inima plină de recunoștință.”

Declinul ei rapid – de la o victorie zdrobitoare în 2019 la o clasare pe locul trei cu mai puțin de 20% din voturi – poate fi atribuit parțial înclinației sale pentru lupte politice mari și murdare: Bătăliile acerbe cu consiliul municipal și cu Sindicatul profesorilor din Chicago; ostilitățile cu presa; faimoasa dispută legată de statuia lui Cristofor Columb care, conform unui proces de anul trecut, ar fi degenerat în urma căreia primarul a certat personalul cu această replică:

Dar pierderea ei de marți reflectă, de asemenea, curentul subteran de luptă și anxietate care a trecut prin orașe mari precum Chicago în urma pandemiei și a tulburărilor sociale din 2020. Deși Lightfoot s-a confruntat cu siguranță cu critici pentru modul în care a gestionat COVID și protestele de justiție rasială 2020 – inclusiv răspunsul agresiv al poliției orașului la demonstrații – sondajele până la 2020 au arătat în general o aprobare largă pentru conducerea ei. Dar sprijinul s-a estompat până în 2021, pe fondul unei creșteri a numărului de infracțiuni violente, și a continuat să scadă până în 2022, în ciuda îmbunătățirii unor indicatori de siguranță publică pe care ea i-a citat în timpul campaniei de realegere în încercarea de a combate atacurile adversarilor săi.

După cum am raportat la începutul acestei săptămâni, aceste atacuri s-au dovedit a fi deosebit de puternice pentru Vallas, un fost director executiv al școlilor publice din Chicago, care a candidat pe o platformă conservatoare, „dură față de crimă”, care se face ecoul Eric Adams‘ a câștigat cursa pentru funcția de primar al New York-ului cu puțin mai mult de un an în urmă. „Vom face din Chicago cel mai sigur oraș din America”, a declarat Vallas în discursul de marți, când a câștigat alegerile primare. Dar siguranța publică s-a dovedit a fi, de asemenea, un mesaj puternic pentru Johnson, cel mai progresist candidat din acest câmp aglomerat, care a susținut că Lightfoot nu și-a respectat promisiunea de reformă a poliției și a cerut o abordare mai holistică a reducerii criminalității, care să includă mai multe investiții în cartierele neglijate istoric din părțile de sud și de vest. „Trebuie să întoarcem pagina politicii vechi”, a declarat Johnson în fața susținătorilor marți seara. „Vom retrage în sfârșit această poveste a două orașe”. Inutil de spus, cursa Vallas-Johnson va fi un studiu în contraste puternice: un candidat care se laudă cu sprijinul al Ordinului Fraternal al Poliției, de orientare de dreapta, față de un alt candidat care s-a pronunțat în favoarea dezfinanțării poliției.

În timp ce Lightfoot promitea în urmă cu patru ani un Chicago unit, alegătorii de aici par acum puternic divizați între viziunile concurente ale adversarilor ei pentru oraș: Cu aproximativ 34 la sută din voturi, Vallas a condus marți primul tur de scrutin – în aplauzele celor de la Darren Bailey, republicanul MAGA a cărui provocare eșuată din 2022 la guvernatorul JB Pritzker s-a bazat, în parte, pe ideea că liderii democrați au transformat Chicago într-o „gaură a iadului”. „Dumnezeu să binecuvânteze Chicago!” Bailey a scris pe Twitter Marți seara. „În sfârșit vă dați seama!!!”. În cazul în care Vallas va primi în turul doi cele aproximativ 10 procente de voturi obținute de celălalt candidat conservator-peremist al cursei Willie Wilson-ar avea aproximativ 45 la sută. Între timp, Johnson, care a luat aproximativ 20 la sută din voturile de marți, ar ajunge la aproximativ 40, dacă votanții celorlalți candidați mai progresiști din cursă – congresmanul Statelor Unite ale Americii Chuy Garcia, activist de 27 de ani Ja’Mal Green, Reprezentant al statului Kam Buckner, și Alds. Sophia King și Roderick Sawyer-trebuiau să treacă la el în aprilie.

Aceasta înseamnă că cursa pentru Primărie s-ar putea reduce la procentul de 17% dintre alegătorii care au votat pentru Lightfoot, care nu a alergat atât de mult la dreapta ca Vallas, dar nici atât de mult la stânga ca Johnson. În cazul în care mijlocul ei se duce în cele din urmă ar putea fi un simbol la fel de puternic pentru atitudinile naționale privind problemele de siguranță publică ca și pierderea ei în sine. Nu este clar dacă Lightfoot însăși va face o declarație de susținere sau pe care dintre cei doi rivali ai săi îi va susține, dar marți i-a sunat pe fiecare dintre ei pentru a-i felicita pentru că au ajuns în turul doi și a spus că va fi „înrădăcinată și se va ruga” pentru următorul primar al orașului.