Când candidatul Trump devine inculpatul Trump

Săptămâna aceasta începe procesul penal al unui fost președinte, care este acum prezumtivul candidat prezidențial al Partidului Republican pentru 2024 și liderul de facto al Partidului Republican. America nu a mai trăit niciodată un proces penal al unui fost președinte sau al unui candidat la președinție. Cu toate acestea, în această săptămână, țara le va trăi pe amândouă-simultan.

Acest proces penal pune două mari întrebări: În primul rând, va Donald Trump să fie găsit vinovat? Și, în al doilea rând, îl vor păta faptele scandaloase din jurul cazului în mintea alegătorilor? Înțelepciunea convențională este că, dacă Trump este cumva găsit nevinovat, acest lucru nu va face decât să-l facă mai simpatic în mintea alegătorilor săi. Cu toate acestea, nu este pe deplin clar cum vor pătrunde în bulele de știri detaliile sordide din proces. Trump a pledat nevinovat și a negat că a avut o aventură cu o vedetă de filme pentru adulți Stormy Daniels. Dar numai optica – a fostului agent și avocat al lui Trump… Michael Cohen mărturie despre scrierea de cecuri pentru Daniels, precum și o posibilă mărturie din partea Hope Hicks-ar putea mișca alegătorii în moduri pe care niciunul dintre noi nu le poate anticipa cu adevărat. Și în timp ce Trump poate face tot posibilul să transforme procedurile din sala de judecată în evenimente de campanie, asta nu înseamnă că vor fi citite ca atare de către alegătorii obișnuiți.

Nu ar fi prima dată când un proces de profil înalt în care este implicată o mare personalitate publică modifică semnificativ opinia publică din SUA. O.J. Simpson, de exemplu, poate că nu este vinovat de crimă în ochii legii, dar majoritatea oamenilor care au urmărit procesul său au crezut contrariul. În politică, cel mai aproape de America a fost vreodată de a trăi evenimentele din această săptămână a fost Watergate, pentru care președintele Nixon a demisionat în 1974. Dar Nixon, bineînțeles, a ales calea cea mai bună și a demisionat înainte de a fi pus sub acuzare și înlăturat – un contrast puternic cu Trump, care a fost pus sub acuzare de două ori: o dată din cauza „convorbirii sale perfecte” cu președintele ucrainean Volodymyr Zelenskyy și o altă dată pentru implicarea sa în 6 ianuarie.

În timpul ambelor destituiri, republicanii au fost prea lași pentru a condamna, permițându-i lui Trump să rămână în viața politică, la naiba cu procesele penale. De atunci, Trump a cheltuit peste 100 de milioane de dolari pe eforturi de a-și alunga problemele juridice. În acest scop, a avut un succes covârșitor: Trump a amânat și a evitat aproape toate consecințele majore pentru marca și afacerile sale, adăugând doar adevăr la povestea „Teflon Don” care s-a coagulat în jurul său în 2016, când a declarat în mod faimos că ar putea „sta în mijlocul Fifth Avenue și ar putea împușca pe cineva, iar [he] nu ar pierde niciun alegător”.

Dar dacă ultimele alegeri ne-au învățat ceva, este că este imposibil să știm ce se ascunde în inimile alegătorilor, mai ales când mai sunt 200 de zile până în noiembrie. Nu sunt un mare fan al sondajelor de opinie, deși cel mai recent de la The New York Times/Siena College sugerează că 54% dintre alegătorii înregistrați cred că Trump a comis „infracțiuni federale grave”. Și în timp ce narațiunea Teflon Don sugerează că nu există un punct de saturație pentru alegătorii lui Trump – care l-au văzut comițând crime și delicte grave cu o impunitate virtuală – acest lucru nu se traduce neapărat prin avere politică. (Luați în considerare alegerile prezidențiale din 2020, precum și cursele pentru Camera Reprezentanților și Senat din 2022).

Sigur, fostul președinte poate avea o relație relativ bună cu propriul său popor. De exemplu, 79% dintre republicani consideră el ca fiind sursa lor de încredere pentru informații despre războiul dintre Rusia și Ucraina, potrivit unui sondaj CBS News/YouGov. Dar propriii săi oameni nu reprezintă procentul minuscul de alegători convingători Joe Biden trebuie să câștige. „Diferența dintre un verdict de vinovăție și unul de nevinovăție în oricare dintre aceste procese ar putea fi diferența dintre a fi sau nu președinte pentru Trump”,” John Della Volpe, directorul de sondaje de opinie al Institutului de politică de la Harvard Kennedy School, mi-a spus. „Un verdict de vinovăție pentru Trump ar putea schimba jocul în rândul unor subgrupuri importante de alegători, cum ar fi alegătorii tineri. Este greu de măsurat, dar unele modele arată o schimbare mare de o singură cifră – sau chiar mai mult – către Biden”.