CBI își regăsește din nou vocea cu o relansare discretă

La opt luni după ce a izbucnit un scandal de comportament sexual neadecvat la locul de muncă și după ce CBI a fost implicat într-o criză existențială, grupul de lobby al mediului de afaceri a organizat primul său eveniment public important.

Întâlnirea, care a avut loc la Centrul QEII din Westminster cu doar două zile înainte de declarația de toamnă a guvernului, a găzduit 400 de delegați și a fost considerată un moment de relansare. A fost, de asemenea, în contrast puternic cu evenimentul corespunzător din Birmingham de anul trecut. Atunci, un public mult mai numeros a asistat la un spectacol de două zile, care a inclus alocuțiuni ale primului ministru și ale liderului opoziției, precum și grupuri de discuții cu lideri de afaceri mai importanți.

Conferința de anul trecut a fost condusă de Tony Danker, care a fost demis din funcția de director general al CBI în aprilie, în urma unei anchete privind plângeri de comportament necorespunzător – acuzații separate de acuzațiile mai grave de comportament sexual neadecvat și viol care au îngenuncheat organizația în acest an. Danker a susținut că a fost făcut „țap ispășitor” pentru scandal și că numele său a fost asociat în mod greșit cu acuzațiile separate.

După luni de incertitudine cu privire la posibilitatea ca CBI să evite prăbușirea – a fost slăbit de un exod al membrilor corporativi, inclusiv Aviva, KPMG și John Lewis Partnership, și de distanțarea inițială a guvernului și a laburiștilor în mijlocul repercusiunilor – a existat o ușurare evidentă din partea CBI că a putut pur și simplu să organizeze conferința.

Rain Newton-Smith, în vârstă de 48 de ani, care a fost înlocuită rapid în locul lui Danker, în vârstă de 51 de ani, a recunoscut criza în remarcile sale de deschidere: „Unul dintre cele mai bune lucruri legate de munca la CBI”, a spus ea, „chiar și în acest an foarte dificil pentru noi, a fost întotdeauna inspirația și rezistența pe care le obținem de la voi, membrii noștri – liderii de afaceri din întreaga Marea Britanie care au depășit adversitatea cu tenacitate și inovație”.

Newton-Smith, fost economist-șef la CBI, care s-a reîntors după o scurtă perioadă la Barclays, a fost întrebat direct despre aceste probleme în cadrul unei „discuții la gura focului” cu Kamal Ahmed, cofondator și redactor-șef al The News Movement. Acesta a întrebat dacă CBI a făcut destule pentru a se schimba și dacă are mijloacele financiare pentru a supraviețui.

Ea a răspuns : „Nu a fost deloc ușor, dar cred că este foarte important să vorbim despre aceste probleme pe care le vedem … Am asigurat finanțarea pe termen scurt, mediu și lung … Marea majoritate a membrilor noștri au rămas alături de noi pe tot parcursul acestei crize pentru că au înțeles calitatea muncii pe care suntem capabili să o facem.” Această criză a determinat CBI să își amâne adunarea generală anuală din septembrie, să închidă birouri internaționale și să reducă aproximativ o treime din forța sa de muncă.

În marja conferinței de ieri, membrii au declarat că acordul lui Jeremy Hunt de a se adresa evenimentului a fost cel care a contribuit la salvarea acestuia. Kemi Badenoch, secretarul pentru afaceri și comerț, a refuzat anterior invitația, invocând angajamente de agendă.

Hunt, cancelarul, care în aprilie declarase că „nu are rost” să se angajeze cu CBI, a luat parte la o discuție cu Newton-Smith, după o alocuțiune anterioară a lui Jonathan Reynolds, secretarul de afaceri din umbră al Partidului Laburist. Cu toate acestea, Rishi Sunak a strălucit prin absența sa. În schimb, acesta a vorbit despre economie la un colegiu din Londra, unde a anunțat cinci noi promisiuni pentru a stimula productivitatea Marii Britanii.

O sursă familiară cu CBI, care vorbește confidențial, a declarat: „Nu am avut nicio informație despre acest lucru: „Este surprinzător faptul că premierul ține astăzi un discurs despre economie în altă parte”. Dar au adăugat: „Este minunat că au o conferință după un an atât de șocant”.

Un membru care reprezenta o organizație financiară la conferință – un organism care a „întrerupt” angajamentul cu CBI în acest an, la apogeul crizei – a declarat: „Nu am avut nici o problemă cu CBI: „Fair play pentru că i-a făcut pe Hunt și Reynolds să vorbească”.

Printre ceilalți vorbitori de ieri s-au numărat James Murnieks, directorul financiar al Siemens UK, și Oriel Petry, un vicepreședinte senior al Airbus, în cadrul unui panel privind deblocarea creșterii economice.

Unii membri au stat deoparte, inclusiv Andy Wood, directorul executiv al producătorului de bere Adnams, care a criticat deschis CBI în acest an. El a declarat că acesta și-a revenit bine și că „relevanța” sa se îmbunătățește, dar a adăugat: „Întreprinderile cu care sunt implicat rămân în continuare în afara pentru moment”.

O altă sursă familiarizată cu CBI a declarat că a fost „o adevărată performanță să ajungi atât de departe” și că a convinge suficiente întreprinderi să reînnoiască afilierile în lunile următoare „va fi în continuare dificil, dar sper că organizația a dat un pas înainte.

„Există încă un loc pentru o voce pan-sectorială, pan-economică, dispusă să aducă argumente pe care firmele însele adesea nu pot sau nu vor să le aducă atunci când vorbesc direct cu guvernul. Așadar, din acest punct de vedere, există foarte multe argumente în favoarea continuării existenței CBI.”

Grupurile de afaceri rivale au făcut manevre pentru a lua locul CBI. Camerele de Comerț Britanice au făcut o încercare evidentă în luna mai, în cadrul propriei conferințe anuale, la care s-a adresat, de asemenea, Hunt.

O sursă care cunoaște principalele grupuri de lobby din domeniul afacerilor a declarat că CBI „este pe cale să revină ca o voce mai mică și cu mai puține resurse pentru marile afaceri” – dar a rămas „într-o luptă nepotrivită cu Camerele de Comerț Britanice”.