„Ce vrem să fim?”: The Washington Post la răscruce de drumuri

„Programul de răscumpărare pe care Post a creat nu este nici la fel de generoasă ca Post a făcut să pară că nu este nici cu adevărat voluntară,” Post Conducerea breslei spune într-o declarație. „În cadrul Post a refuzat să extindă eligibilitatea la toți angajații în loc să vizeze anumite departamente; să ofere acces continuu la asigurarea de sănătate; sau să consolideze pensiile pentru angajații cu vechime.

Conducerea breslei adaugă: „Colegii noștri care muncesc din greu își vor pierde locurile de muncă din cauza deciziilor de afaceri mioape luate de conducere în ultimii ani…. Programul de răscumpărare este finanțat aproape în întregime de către Post fondurilor de pensii ale angajaților și vom continua să cerem un program care să funcționeze pentru noi.”

Între timp, a existat o frustrare persistentă cu privire la stilul de conducere discret al lui Buzbee și întrebări cu privire la viziunea ei pentru Post, îngrijorări care s-au intensificat doar pe fondul veștilor despre cumpărări, o inversare a expansiunii fără precedent a redacției pe care Buzbee a ajutat-o să o supravegheze. Creșterea, mai mult decât orice altceva, părea să fie mandatul ei. Ceea ce face și mai neclar care va fi misiunea odată ce aceste reduceri se vor scutura. Unii oameni s-au plâns direct lui Stonesifer că Buzbee face parte din problemă, potrivit a doi membri ai personalului.

„Avem un redactor care nu știe ce face, un editor care nu știa ce face și un proprietar care și-a luat ochii de pe minge”, îmi spune unul dintre membrii personalului.

A fost nevoie de ceva efort pentru a-l face pe Bezos să fie atent. Vizita sa din ianuarie a venit în momentul în care relația dintre Buzbee și Ryan devenise din ce în ce mai nesustenabilă și, chiar înainte de vizita sa, mi s-a spus că Buzbee l-a contactat personal pe Bezos pentru a discuta situația. (În Post a refuzat să comenteze cu privire la contactul lui Buzbee cu Bezos). Cam în această perioadă, Bezos a fost, de asemenea, alertat cu privire la ruptura dintre redactor și editor de către Bob Woodward, legendarul Post jurnalist care a contribuit la dezvăluirea scandalului Watergate. Woodward și Bezos se cunosc de zeci de ani; în 2013, când Bezos a vizitat Post la scurt timp după ce a devenit noul proprietar, cei doi au luat împreună un mic dejun privat, iar Woodward a recunoscut public că a comunicat cu el despre Post‘s recente probleme.

Când Bezos a cumpărat ziarul în 2013, a declarat că a căutat să „descopere o nouă eră de aur la Post,„, în care avea nevoie „nu doar să supraviețuiască, ci și să crească”. Aspirația părea să fie aceea de a deveni cel mai important site de știri din lume, o misiune reluată în numirea în 2021 a lui Buzbee, care își petrecuse întreaga carieră la Associated Press. „Am venit la Post la momentul potrivit în care încearcă să devină mai mult o organizație de știri globală”, mi-a spus Buzbee la un an de la preluarea mandatului său. Ryan, pe atunci încă editor, mi-a spus că redacția de știri „a adăugat mai multe roluri” – peste 150 – „de la sosirea ei într-un singur an decât în orice alt an din istoria noastră”. Buzbee încerca să facă restul ziarului la fel de puternic ca predecesoarea ei Marty Baron a făcut politică națională și investigații, creând două noi departamente, climă și wellness, și acordând prioritate tehnologiei și știrilor internaționale.

În timpul ultimei ședințe publice, editorul Național Matea Gold, a spus că un obiectiv pentru 2024 este de a deține o acoperire despre „politică, națiunea noastră divizată și amenințările la adresa democrației” – dar apoi a enumerat o mulțime de alte colțuri ale redacției, inclusiv sport, sănătate și știință, precum și cultură, artă, media și divertisment. După cum a spus unul dintre Post „Ne-am gândit că, probabil, vor ieși și vor spune că tot ceea ce îi interesează este politica. În schimb, au spus că ne pasă de voi toți, dar apoi nu au putut să articuleze o viziune despre ce înseamnă asta.”

The Post‘s national political coverage rămâne puternic, dar Joe Biden‘s White House a fost o lectură relativ plictisitoare în urma scurgerilor din echipa lui Trump, plină de înjunghieri pe la spate și lupte interne care s-au desfășurat în presă. „Știam că vom pierde unii oameni cu Trump, dar… credeam că vom putea să-i păstrăm, că calitatea muncii pe care o făceam în alte domenii îi va reține. Nu a ținut”, a declarat Stonesifer personalului atunci când a anunțat reducerile de personal luna trecută. (Ca să nu mai vorbim de faptul că Post-care concurează deja împotriva unor companii precum Times, Politico și Axios în timpul anilor Trump – se confruntă acum și cu o concurență acerbă pe frontul Congresului din partea Punchbowl, al cărui cofondator, Jake Sherman, a fost prezentat săptămâna aceasta în Post‘s own Style section.)

„The Post obține încă multe victorii, dar nu la fel de multe ca înainte, iar conducerea nu pare să știe ce vrea să facă”, spune un membru al personalului. „Mai mult decât orice, 2024 trebuie să fie anul în care cineva de la Post la un nivel superior delimitează: Ce vrem să fim?”, spune un alt membru al personalului. „Vom avea un plan de afaceri care să se bazeze pe politică și să reducă alte lucruri? Vom achiziționa lucruri noi? Trebuie să existe niște răspunsuri cu privire la lucruri care sunt peste nivelul de plată al reporterilor.”

The Post nu s-a sfiit să vorbească despre nevoia de a crește traficul și abonamentele, așa cum au recunoscut atât Stonesifer, cât și Buzbee în cadrul primăriilor. Abonații digitali, în prezent 2,5 milioane, au scăzut cu peste 15% din 2021, potrivit Post, iar audiența digitală globală a scăzut cu 28% în aceeași perioadă. Recent, echipa Audience a studiat îndeaproape audiența și traficul în fiecare birou, mi s-a spus, realizând prezentări pentru diferite echipe – numite „desk dives” – în care se discută despre tendințele secțiunii și despre ceea ce caută cititorii.

Bezos însuși a oferit personalului o declarație de priorități editoriale luna trecută, când a transmis o notă rară către redacție după „48 de ore revigorante” la ziar. El a strigat „munca extraordinară și importantă a membrilor echipei noastre de reportaj despre Ucraina, a echipei pentru climă, a echipei de politică, a echipei Opinii și a echipei Well+Being” despre care a aflat în timpul vizitei sale. În special, zonele care se așteaptă să fie cele mai afectate de răscumpărări – cum ar fi Metro, pe care Post își propune să reducă cu aproape un sfert, precum și echipele audio și video – nu au fost menționate.