O singură pastilă luată zilnic ar putea da ceasul biologic înapoi cu aproape patru luni în decurs de doi ani. Aceasta este concluzia surprinzătoare a unui studiu riguros, coordonat de cercetători de la Harvard Medical School, care a pus pe jar o industrie de miliarde de dolari și a redeschis o dezbatere veche de zeci de ani. Pentru prima dată, există dovezi solide că un supliment banal ar putea încetini procesul de îmbătrânire la nivel celular. Articolul de față explică pe larg ce înseamnă această descoperire, cine are de câștigat, ce spun scepticii și care este, până la urmă, verdictul: ar trebui să ne grăbim spre farmacii?
Studiul care a pus pe jar lumea suplimentelor
Piața suplimentelor alimentare a fost mereu un teren minat, plin de promisiuni grandioase și dovezi științifice contradictorii. Ani la rând, experții au ridicat din umeri la întrebarea dacă multivitaminele au un impact real asupra sănătății. Acum, un studiu publicat în prestigioasa revistă Nature Medicine vine să schimbe datele problemei. Cercetarea, parte a unui proiect mai amplu numit COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), a fost un trial clinic randomizat, considerat standardul de aur în cercetarea medicală.
Aproape 1.000 de participanți, cu o vârstă medie de 70 de ani, au fost împărțiți în două grupuri. Timp de doi ani, jumătate au primit zilnic o multivitamină standard, în timp ce cealaltă jumătate a primit o pastilă placebo, fără niciun efect. În paralel, cercetătorii au testat și efectele extractului de cacao, care s-a dovedit a fi nul în privința încetinirii îmbătrânirii. Rezultatele pentru multivitamine, însă, au fost descrise de autorul principal, epidemiologul Howard Sesso de la Mass General Brigham, drept „încurajatoare”.
Pentru a măsura îmbătrânirea, echipa nu s-a bazat pe riduri sau fire de păr alb, ci pe așa-numitele ceasuri epigenetice. Acestea sunt teste de sânge avansate care analizează modificările chimice ale ADN-ului (metilarea ADN) pentru a estima vârsta biologică a unei persoane, care poate fi diferită de cea cronologică. Două dintre cele mai precise astfel de ceasuri, PCPhenoAge și PCGrimAge, au arătat o încetinire clară la grupul care a luat multivitamine.
Patru luni „câștigate” în doi ani
Concret, ce au arătat cifrele? Participanții care au luat zilnic multivitamine au înregistrat o încetinire a îmbătrânirii biologice cu aproximativ patru luni pe parcursul celor doi ani de studiu, comparativ cu grupul placebo. Mai exact, ceasul PCGrimAge a arătat o scădere anuală de 0,113 ani, iar PCPhenoAge una de 0,214 ani. Poate părea puțin, dar la nivel de sănătate publică, impactul ar putea fi uriaș.
Cercetătorii au extrapolat aceste date, corelându-le cu studii anterioare. O astfel de încetinire a ceasului biologic ar putea corespunde unui risc de cancer cu 3% până la 7% mai mic pe o perioadă de 10 ani. „Considerând că extinderea duratei de viață sănătoasă cu un singur an ar putea economisi 38 de trilioane de dolari în populația SUA, descoperirile noastre sugerează că o multivitamină zilnică ar putea reprezenta o intervenție extrem de eficientă din punct de vedere al costurilor”, concluzionează echipa de cercetare.
„Există un interes uriaș astăzi în a identifica metode nu doar pentru a trăi mai mult, ci pentru a trăi mai bine. A fost entuziasmant să vedem beneficiile unei multivitamine legate de markerii îmbătrânirii biologice”, a declarat Howard Sesso.
Un detaliu esențial este că efectul a fost aproape dublu la persoanele care, la începutul studiului, aveau deja o vârstă biologică accelerată. Asta sugerează că multivitaminele funcționează cel mai bine la cei care au deja un deficit nutrițional, ajutând corpul să recupereze.
Nu este un panaceu universal
Înainte de a da fuga la farmacie, experții independenți îndeamnă la calm. Chiar și autorii studiului recunosc că sunt necesare studii pe eșantioane mai mari și pe durate mai lungi pentru a confirma dacă aceste modificări la nivel celular se traduc în beneficii clinice reale, cum ar fi o viață mai lungă și mai sănătoasă.
Daniel Belsky, profesor de epidemiologie la Universitatea Columbia și un expert în ceasuri epigenetice neimplicat în studiu, a avertizat că aceste instrumente nu sunt perfecte. „S-ar putea dovedi că ceea ce măsoară de fapt nu este o îmbunătățire a stării de sănătate, ci altceva”, a declarat el pentru Business Insider. Belsky a amintit că ceasurile biologice pot arăta o „îmbătrânire” accelerată și temporară la femeile însărcinate sau la pacienții care suferă o intervenție chirurgicală, fără ca asta să aibă un impact pe termen lung.
De altfel, istoricul cercetărilor despre multivitamine este plin de rezultate mixte. Unele studii mai vechi, citate de DOC.ro, nu au găsit nicio reducere a riscului de infarct sau accident vascular cerebral. În privința cancerului, dovezile sunt la fel de neclare: un studiu pe 14.000 de medici bărbați a arătat o reducere a riscului, dar efectul nu a fost observat și la femei. Totuși, alte cercetări au legat multivitaminele de îmbunătățirea memoriei la vârstnici și de un risc redus de cataractă.
Transparența studiului este un alt punct de discuție. Deși a fost finanțat în principal de Institutul Național de Sănătate din SUA (National Institutes of Health), pastilele au fost furnizate gratuit de Centrum, un mare producător de multivitamine. Autorii insistă că cercetarea a fost condusă independent.
Verdictul: să cumperi sau nu multivitamine?
Răspunsul nu este un simplu „da” sau „nu”. Noul studiu nu înseamnă că „toată lumea ar trebui să iasă și să înceapă să ia o multivitamină”, după cum a precizat chiar autorul principal, Howard Sesso. El a mărturisit că a început să ia un supliment zilnic abia la 50 de ani, convins de alte studii care arătau o ușoară reducere a riscului de cancer și cataractă la bărbați. Însă el rămâne „un credincios ferm în dietă, stil de viață și o viață sănătoasă”.
Medicii sunt de acord că suplimentele nu pot compensa obiceiuri alimentare proaste. Anumite grupuri de populație, însă, pot avea beneficii clare. Vârstnicii, de exemplu, absorb mai greu vitamina B12 și pot avea nevoie de mai mult calciu și vitamina D. Veganii și vegetarienii sunt la risc de carență de B12, zinc și fier. Femeile însărcinate sau persoanele care au suferit operații de slăbire pot avea, de asemenea, nevoie de suplimente, dar numai la recomandarea medicului.
Atenție, însă, la doze. Prea multe vitamine pot fi toxice, în special cele solubile în grăsimi (A, D, E, K), care se acumulează în organism. Fumătorii, de pildă, ar trebui să evite suplimentele cu doze mari de vitamina A sau beta-caroten, care le-ar putea crește riscul de cancer pulmonar.
Acest studiu contează, un „avans major pentru domeniu”, după cum l-au numit doi cercetători într-un comentariu pentru Nature. El deschide ușa către intervenții accesibile și sigure care ar putea contribui la o îmbătrânire de calitate. Dar, deocamdată, cea mai sigură rețetă anti-îmbătrânire rămâne cea clasică: o dietă echilibrată, mișcare regulată și conexiuni sociale puternice.
