Ciocolata neagră și-a creat o reputație de alternativă „mai bună”, pentru că, la prima vedere, conține mai multă cacao și mai puțin zahăr. Lucrurile stau însă puțin diferit. E drept că ciocolata neagră are de obicei între 50% și 90% substanțe solide din cacao, în timp ce sortimentele cu lapte se opresc la 20-30%.
Dar diferențele reale se văd dincolo de procente.
Cifrele de pe etichetă
Pentru o porție de 20 de grame (cam un rând dintr-o tabletă Lindt), ciocolata neagră cu peste 60% cacao oferă mai multe minerale esențiale. Vorbim despre magneziu, fier și zinc. În schimb, ciocolata cu lapte (cu 30% cacao) aduce un aport important mai mare de calciu, datorită laptelui praf adăugat.
Și ciocolata neagră conține și mai multă cofeină, e adevărat, dar cantitatea este mult mai mică decât cea dintr-o ceașcă de cafea obișnuită, care are în jur de 100 mg.
Bomba de antioxidanți
Cacaua este natural bogată în compuși vegetali numiți polifenoli, care acționează ca antioxidanți în organism. Iar aici diferența devine uriașă. Ciocolata neagră conține de aproximativ cinci ori mai mulți flavanoli (un tip de polifenol) decât ciocolata cu lapte.
Ca să înțelegem mai bine, hai să vedem o comparație. Cacaua conține de circa 17 ori mai multe catechine (un alt tip de polifenol) per porție decât ceaiul negru. Și are de aproximativ trei ori mai mulți antioxidanți decât vinul roșu.
Cifrele vorbesc de la sine.
Beneficii reale sau doar marketing?
Cercetările au scos la iveală câteva descoperiri interesante, în special legate de sănătatea inimii. Flavanolii din cacao par să ajute la relaxarea vaselor de sânge și la îmbunătățirea circulației. Unele studii clinice au raportat mici reduceri ale tensiunii arteriale după consumul de produse din cacao.
Numai că există și un mare „dar”. Multe dintre aceste studii folosesc extracte de cacao cu niveluri foarte ridicate de flavanoli sau ciocolată special formulată, nu tabletele pe care le găsim în supermarket. Dozele testate sunt, nu de puține ori, mult mai mari și mai concentrate decât ceea ce consumă un om obișnuit.
O meta-analiză (o revizuire a altor studii) care a implicat peste un milion de participanți a găsit legături între consumul de ciocolată și riscuri mai scăzute de boli cardiovasculare, accident vascular cerebral și diabet. V-ați gândit vreodată cum se fac aceste studii? Ei bine, calitatea dovezilor a fost evaluată ca fiind „slabă sau foarte scăzută”, în mare parte pentru că multe studii au fost observaționale. Acestea pot identifica tipare, dar nu pot dovedi că ciocolata în sine a cauzat beneficiile respective.
Capcana zahărului ascuns
Alegerea ciocolatei negre nu înseamnă automat o opțiune mai sănătoasă, mai ales când vine vorba de zahăr. Unele produse de ciocolată neagră conțin cantități surprinzător de mari, ajungând chiar la 40-50% zahăr. Spre exemplu, un iepuraș de Paște de 150g din ciocolată neagră cu 50% zahăr poate conține aproximativ 19 lingurițe de zahăr adăugat.
Cum vine asta? Simplu. Unele tablete de ciocolată neagră de pe rafturi listează zahărul ca fiind primul și principalul ingredient, înaintea untului de cacao. Asta înseamnă că zahărul reprezintă cea mai mare parte din ceea ce mănânci.
Merită întotdeauna să întorci ambalajul și să verifici lista de ingrediente. O ciocolată neagră de calitate superioară ar trebui să aibă ingredientele listate în această ordine: masă de cacao, pudră de cacao, unt de cacao, zahăr, vanilie. În schimb, una de calitate inferioară ar putea arăta așa: zahăr, masă de cacao, unt de cacao, emulsifianți, arome, solide din lapte.
Ca regulă generală, ar trebui să cauți sortimente cu 70% cacao sau mai mult. Până la urmă, poate că adevăratul beneficiu al ciocolatei este pur și simplu bucuria de a o împărți cu cineva, indiferent de procentul de cacao.
