Colin Allred crede că poate face ceea ce nu a putut face Beto O’Rourke: Topple Ted Cruz

Revoltele din 6 ianuarie se apropiau rapid. Congresmanul texan Colin Allred îi auzea venind, spărgând geamuri și bătând la uși. S-a gândit la fiul său cel mic; Allred s-a gândit la posibilitatea ca el să fie ucis în Parlament și să nu-și întâlnească niciodată cel de-al doilea fiu, care urma să se nască peste două luni. I-a trimis un mesaj soției sale: Orice s-ar întâmpla, te iubesc. Apoi Allred și-a dat jos jacheta de costum și s-a pregătit să folosească abilitățile pe care le-a învățat ca fundaș în NFL, „punând oamenii la pământ”.

Între timp, senatorul texan Ted Cruz, care a ajutat la alimentarea insurecției, se ascundea într-un dulap cu provizii.

În versiunea hollywoodiană, momentul în care Allred a aflat despre faptul că Cruz s-a încolăcit este momentul în care congresmanul democrat a decis să candideze împotriva senatorului republican în 2024. Realitatea nu este atât de melodramatică, dar în timp ce Allred subliniază contrastul dintre reacțiile lor în timpul insurecției, este clar că este pregătit să prezinte un caz ascuțit și convingător împotriva lui Cruz. „Nu a existat nicio responsabilitate pentru acțiunile sale”, îmi spune Allred. „Pentru că a fost în vacanță în Cancun când Texasul era înghețat, pentru că a folosit granița ca fundal politic, dar nu a adoptat nicio lege, pentru că a fost una dintre cele mai dezbinătoare figuri din țară, stârnind mulțimea în săptămânile dinaintea datei de 6 ianuarie. Dar această responsabilitate vine în aceste alegeri”.

Allred mai trebuie să câștige nominalizarea partidului său în martie anul viitor și se va confrunta cu un adversar primar democrat înflăcărat în Roland Gutierrez, un senator de stat al cărui district include San Antonio și Uvalde și care face din reducerea violenței cu arme de foc o prioritate. Dar unul dintre motivele pentru care Allred este considerat favorit și pentru care ar putea fi o amenințare serioasă pentru Cruz în alegerile generale este teoria campaniei sale. (Allred a fost la o singură cifră de Cruz în sondaje față în față, desigur, foarte timpurii; de asemenea, îl depășește pe actualul președinte din start).

Asociații congresmanului cred că cea mai mare lecție de la Beto O’Rourke‘s narrow loss to Cruz in 2018 nu este pur și simplu faptul că republicanul este vulnerabil, ci că cursa a fost prea mult despre O’Rourke și nu suficient despre Cruz. Carismaticul O’Rourke a devenit o celebritate și o cauză, ceea ce a fost suficient pentru a-l aduce la o distanță de 2,6% față de adversarul său; Allred consideră că, pentru a-l învinge pe Cruz, accentul trebuie să fie pus direct pe actualul președinte. „Oh, Ted Cruz este antipatic. Dar, de asemenea, el nu își face treaba. Și acesta este cel mai important lucru”, spune Allred. „El a devenit mai ales o figură mediatică. Face podcasting de trei ori pe săptămână. Este o prezență constantă la Fox News. Este o mașină de conținut, dar nu este o mașină legislativă. El votează de fiecare dată împotriva intereselor noastre, pentru că este un ideolog, urmărind un punct de vedere ideologic și un punct de vedere mediatic, nu ceea ce este mai bine pentru Texas”.

Ar exista și alte diferențe semnificative între O’Rourke și Allred ca adversari ai lui Cruz. O’Rourke a fost ferm de centru stânga; Allred, care reprezintă în prezent un district suburban din Dallas, este modest moderat. Allred susține legile privind steagurile roșii și verificările universale de fond, dar nu va declara, așa cum a făcut O’Rourke în timpul unei scurte candidaturi prezidențiale, „La naiba, da, vă vom lua AR-15”. Allred crede că schimbările climatice reprezintă o criză, dar este pragmatic când vine vorba de una dintre cele mai puternice industrii din Texas. „Nu este realist să credem că vom putea face imediat tranziția de la combustibilii fosili”, spune el. „Am fost în favoarea unei abordări energetice de tip „all-of-the-above”.”

Povestea sa personală ar trebui să aibă un apel larg. Allred, în vârstă de 40 de ani, spune că nu și-a întâlnit niciodată tatăl, care era de culoare; a fost crescut în Dallas de mama sa, o profesoară albă de școală publică, și a mers la Baylor cu o bursă de fotbal, apoi a petrecut patru sezoane jucând pentru Tennessee Titans. Aflat pe teren, rănit, Allred a decis să urmeze facultatea de drept; ulterior a lucrat pe probleme de locuințe în administrația Obama. În 2018, Allred, la prima sa candidatură la o funcție publică, l-a eliminat pe congresmanul republican cu 11 mandate Pete Sessions. „Este cu adevărat preocupat să facă diferența pentru alți oameni”, spune Julian Castro, fostul primar din San Antonio care, în calitate de secretar HUD, a fost șeful lui Allred (și care acum este colaborator MSNBC și subliniază că nu poate susține candidați). „Colin nu a uitat de unde a venit”.

Nimic din toate acestea nu îl va împiedica pe Cruz să îl ciocănească pe Allred, dacă va fi nominalizat, pe probleme de război cultural, încercând să-și prezinte adversarul ca pe un democrat socialist socialist iubitor de travestiți, jucând pentru avantajul partizan: Democrații nu au mai câștigat alegeri la nivel de stat în Texas din 1994. „Chiar și în cele mai liberale locuri din Texas, suntem un fel de oameni de centru-dreapta. Știți, chiar și democraților le plac armele aici”, spune Vinny Minchillo, un strateg republican din Dallas. „Dar harta politică a Texasului este întotdeauna foarte înșelătoare, deoarece la fiecare doi ani există o nouă recoltă de oameni care vin din afara statului. Așa că nu aș spune niciodată că Cruz este vulnerabil. Sunt doar surprins pentru că Allred părăsește un loc foarte sigur și frumos, iar aceasta ar putea fi o misiune sinucigașă pentru el.” Pentru a reuși o răsturnare, Allred va avea nevoie de același ajutor pervers cu motivația democrată de participare la vot pe care președintele Joe Biden caută: „Dacă Trump este în fruntea listei republicane,” analistul politic din Texas Harvey Kronberg spune, „atunci Ted Cruz este bătut.”

Allred ridică din umeri la toate speculațiile și triangulațiile. El păstrează cu înțelepciune lucrurile cât mai simple și cât mai locale posibil. „Nu este vorba despre tendințele mai largi din țară. Nu este vorba despre alte curse pe care le-am avut la nivel statal. Nu este vorba despre faptul dacă Texasul va deveni albastru”, spune el. „Este vorba despre un anumit senator care nu și-a făcut treaba și care nu ar trebui să fie reales. Este vorba despre a-l învinge pe Ted Cruz și a obține pentru 30 de milioane de texani tipul de conducere pe care îl merită”.