Cu câțiva ani în urmă, într-o duminică dimineață de decembrie, m-am trezit pentru a găsi Twitter într-o stare de frenezie unificată. Feed-ul meu se transformase într-o cascadă de mesaje cu majuscule de la prieteni și colegi din mass-media, toți reacționând în timp real la… o cursă? Am aflat destul de repede ce captase privirea colectivă a hoardelor de pe Twitter: sezonul 2021 al Formulei 1 ajunsese la o concluzie dramatică (și controversată) la Marele Premiu din Abu Dhabi, unde Max Verstappen de la echipa Red Bull l-a detronat pe cel de la Mercedes Lewis Hamilton, septuplul campion mondial. După ce am lămurit acest aspect, am mai avut câteva întrebări. Principala dintre ele: Când naiba a intrat toată lumea în F1?
Rămâne una dintre cele mai improbabile evoluții din sportul acestui secol. Formula 1, care a fost atât de mult timp o distracție de nișă a pasionaților de benzină și un simbol al strălucirii europene, s-a transformat cumva într-un spectacol de masă cu o amprentă acum considerabilă în Statele Unite. „Șocul unui sport urmărit cândva aproape exclusiv de bărbați tocilari de vârstă mijlocie care au descoperit brusc că era cool, tânăr și online a fost poate cel mai dezorientant moment din istoria acestei serii”, scriu autorii. Joshua Robinson și Jonathan Clegg în noua lor carte, Formula: How Rogues, Geniuses, and Speed Freaks Reengineered F1 into the World’s Fastest-Growing sport.
Avansarea F1 în America a fost gândită de Liberty Media, compania americană care a achiziționat circuitul în 2016 pentru 4,4 miliarde de dolari. Liberty, explică Robinson și Clegg, a înțeles că sportul cu motor de primă mărime din lume „trebuia să fie tratat ca un produs de divertisment care era cu adevărat: o dramă televizată de prestigiu”. Compania a pornit la ceea ce autorii numesc o „repornire totală” a F1, modernizând modul în care sunt transmise cursele și mutând accentul de pe echipe pe piloți. Dar schimbarea de marcă a Liberty a fost susținută și de norocul pur și simplu.
Compania a colaborat cu Netflix pentru a produce o serie de documentare despre F1, intitulată „fly-on-the-wall”, numită Drive to Survive, care a devenit un succes în epoca de închidere după ce cel de-al doilea sezon a fost lansat pe 28 februarie 2020, cu câteva săptămâni înainte ca COVID să pună capăt vieții. „Împotriva tuturor șanselor”, scriu Robinson și Clegg, „F1 își croise propriul colț din cel mai ciudat peisaj mediatic de care cineva își putea aminti”. Conducerea pentru a supraviețui s-a dovedit a fi cea mai bună reclamă pe care sportul și-ar fi putut-o dori; până la sfârșitul anului 2021, notează autorii, F1 a adăugat peste 70 de milioane de fani noi pe cele mai mari 10 piețe ale sale.
Formula, care va fi lansat marți, oferă, de asemenea, o prezentare aerisită a istoriei F1 înainte de preluarea de către Liberty, acordând un spațiu amplu celor mai importante figuri ale sportului – Enzo Ferrari și Bernie Ecclestone, Ayrton Senna și Michael Schumacher. În acest interviu, care a fost editat pentru lungime și claritate, am discutat cu Robinson și Clegg despre ascensiunea improbabilă a F1 în SUA, despre potențialul unei preluări saudite și despre o controversă clocotitoare care amenință să îl răstoarne pe Verstappen și echipa Red Bull, campioana în exercițiu.
Vanity Fair: Formula 1 este în prezent cuprinsă de un scandal. Christian Horner, directorul echipei Red Bull, se confruntă cu acuzații de comportament neadecvat. Deși a negat acuzațiile care i se aduc și a fost exonerat de acuzații într-o anchetă inițiată de compania-mamă a echipei, există încă un nor care planează asupra problemei. Angajata care a lansat acuzațiile a fost suspendată recent din motive care se pare că au legătură cu ancheta, în timp ce tatăl lui Max Verstappen, pilotul triplu campion mondial al Red Bull, a insinuat că fiul său ar putea părăsi echipa dacă Horner va rămâne în continuare la conducere. Am vrut să încep de acolo. Cât de mare este această poveste și cât de încurcată ar putea deveni?
Robinson: Este în mod clar o problemă uriașă în cadrul Red Bull și amenință să destrame această echipă. Când te uiți la figura care este Christian Horner, el se prezintă ca un nonconformist care a construit această echipă și care a împins întotdeauna lucrurile la limită ca modus operandi. Dacă acest lucru duce la plecarea sa, cred că este cea mai mare schimbare din istoria Red Bull în Formula 1, deoarece el o întruchipează practic. Este singurul director de echipă pe care l-au avut de la înființarea echipei, în 2004. Evident, detaliile sunt încă necunoscute și se driblează în cele mai nebunești moduri. Am avut această scurgere anonimă de mesaje care se presupune că ar fi fost între Horner și acuzatorul său. A existat o anchetă internă la Red Bull, dar nu avem nicio idee despre cum au ajuns la concluzia la care au ajuns. Cu siguranță că mai sunt multe de aflat.
Clegg: Pur și simplu nu pare ca situația actuală să mai poată fi menținută pentru mult timp. Se simte că va exista un fel de rezolvare, fie că Horner va pleca sau va decide să plece la sfârșitul sezonului, fie că va exista un fel de acord reciproc. Nu știu exact cum se va termina, dar se simte că situația actuală nu mai poate continua mult timp.
Se simte ca și cum pătrunderea F1 în SUA a fost un caz de fulger în sticlă. Conducerea pentru a supraviețui a devenit un succes masiv, care, la rândul său, a adus o mulțime de fani noi în acest sport, dar a fost un succes masiv în mare parte din cauza pandemiei. În cartea dumneavoastră, directorul Mercedes, Toto Wolff, este citat spunând că nu este clar dacă acordul cu Netflix a fost „o mișcare genială sau un pumn norocos”. Dacă COVID nu se întâmplă, mai avem această conversație? Oare F1 decolează în SUA dacă oamenii nu sunt blocați în carantină, disperați să caute ceva pentru a se reprimi?
Sursa: www.vanityfair.com
