Cum folosesc capitaliștii de risc podcasturile pentru a atrage fondatori

Jason Calacanis este cunoscut pentru câteva lucruri. În primul rând, este un investitor de capital de risc în fază incipientă care a pariat mult pe unicorni precum Uber și Robinhood. Alții îl pot cunoaște ca membru al Elon Musk‘s inner circle, care s-a alăturat war room-ului proprietarului X în primele zile ale domniei lui Musk. Dar, în ultimii ani, Calacanis a devenit, de asemenea, unul dintre cei mai cunoscuți vorbitori din industria tehnologică, datorită celor două podcasturi populare ale sale, Săptămâna aceasta în Startups și All-In. „Dacă un VC este pasionat de conversații excelente”, spune el despre audio, „este un mediu excelent pentru a construi relații și pentru a face cunoscute lumii gândurile tale.”

Calacanis a început să pălăvrăgească în spatele unui microfon în 2009, cu mult înainte ca podcastingul să facă în cele din urmă gazde precum Alex Cooper și Joe Rogan investitor în fază incipientă la nivel de investitor în Uber, bogat. De atunci, antreprenorul născut în Brooklyn a scris o carte despre investițiile de tip „angel”, a organizat conferințe despre tehnologie și a adunat milioane de ascultători. Anul trecut, după ce Calacanis a încercat să strângă cel de-al patrulea fond pentru Launch, firma sa de investiții în fază incipientă, el a subliniat cât de importante au fost aceste podcasturi pentru aprovizionarea firmei sale cu start-up-uri. „Podcasturile sunt principalul răspuns pe care îl primim atunci când întrebăm fondatorii cum au aflat despre firma noastră”, se arată în materialele de strângere de fonduri ale Launch.

Launch este departe de a fi singura firmă care speră să profite de podcasturi. În ultimii ani, numeroși grei de pe Sand Hill Road au creat fluxuri RSS în speranța de a ajunge la timpanele următorului fondator miliardar. În timp ce investitorii trebuiau cândva să curteze fondatorii cu cine cu meniuri de degustare sau cu excursii cu avioanele lor private, acum pot face acest lucru prin intermediul Spotify. Și, deoarece „fluxul de tranzacții este destinul” în comunitatea de risc, după cum remarcă Calacanis, orice instrument care să îmbunătățească brandul investitorilor este văzut ca fiind esențial. „Produsul devine oamenii”. Shernaz Daver, director de marketing la Khosla Ventures, spune despre firmele de risc. „Este un mod foarte diferit de a privi lumea”.

Astăzi, alocatori de capital precum Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Accel și Kleiner Perkins se mândresc cu propriile serii audio, cu diferite grade de succes. (Andreessen are două podcasturi despre tehnologie din Top 50 pe Spotify). În afara companiilor de risc, investitorii Midas-touch precum Reid Hoffman, Brad Gerstner, și Bill Gurley au lansat emisiuni cu multă fanfară, în timp ce mulți alții vorbesc, aparent, în gol. Pentru unii, găzduirea de podcasturi pare la fel de populară printre capitaliștii de risc ca și happy hour-ul de la Rosewood de pe Sand Hill Road.

„Dacă Jack și cu mine am avea câte un ban de fiecare dată când un capitalist de risc ne-a menționat că lansează un podcast”, glumește Nick Martell, care coprezintă Cel mai bun de până acum, un podcast de știri de afaceri, alături de Jack Crivici-Kramer, „am fi strâns un fond Andreessen până acum.”

Înainte de Marc Andreessen și Ben Horowitz au înființat firma lor de risc omonimă în 2009, fondurile de investiții de top din domeniul tehnologiei erau cunoscute (dacă erau cunoscute) pentru aversiunea față de mass-media. (La un moment dat, Sequoia ar fi refuzat bani de la instituții publice pentru ca jurnaliștii curioși să nu le poată dezgropa datele financiare). În calitate de perturbatori, Andreessen Horowitz a avut o abordare net diferită când a venit vorba de publicitate.

În cariera anterioară a lui Andreessen, în calitate de cofondator al browserului Netscape, a ajuns pe coperta revistei Time în 1996, cocoțat desculț, în blugi rulati, pe un tron. Acea fotografie, cu degetele goale și toate celelalte, a ajutat la crearea unui nou tip de A-lister: copilul-minune al dot-com. Ben Gilbert, care este co-gazdă a podcastului de cercetare la nivel de doctorat Achiziționat, crede că această imagine iconică a modelat strategia radicală a lui Andreessen Horowitz, un deceniu mai târziu, de a îmbrățișa media proprie și câștigată, așa cum reiese din expertul în relații publice Margit Wennmachers s-a alăturat firmei ca partener la un an de la înființarea acesteia.

„Nu am vorbit cu Marc despre asta, dar trebuie să-mi imaginez că a fost atât de formativ pentru „Uau, chiar poți stăpâni o mișcare, o conversație, o epocă, făcând un blitz mediatic””, îmi spune el despre Timp coperta. „Niciun alt VC nu a avut o astfel de carieră înaintea lui Marc pentru a demonstra că aceasta ar putea fi o strategie de succes.”

În zilele noastre, feed-urile au suplinit coperta revistei, deschizând porțile pentru îngerii începători de a asigura finanțare și de a intra în tranzacții râvnite prin intermediul personalității lor publice. Harry Stebbings-gazda în vârstă de 20 de ani a emisiunii CV-ul de 20 de minute, în care Stebbings intervievează investitori – a strâns 140 de milioane de dolari pentru fondurile sale datorită succesului podcastului său. Gilbert – al cărui podcast, pe care îl găzduiește împreună cu David Rosenthal, a dezvoltat un cult în rândul directorilor din domeniul tehnologiei – îmi spune că emisiunea lor le-a transformat capacitatea de a investi în afaceri atractive.

„Chiar dacă nu l-am început cu intenția ca acesta să fie avantajul nostru în materie de investiții, acum este, de departe, cel mai important lucru pentru David și pentru mine ca investitori”, spune Gilbert. „Când eram un VC junior foarte tânăr, mă rugam să mă întâlnesc cu ei. Acum sunt aproape trei sferturi de milion de oameni care ascultă fiecare episod și nu mai trebuie să fac niciodată vreun demers la rece spunând: „Bună, nu mă cunoști, dar mă interesează compania ta”.”

Chiar și mega-fondurile, în ciuda faptului că nu au nimic de dovedit, se urcă în vagonul audio. Luați exemplul Sequoia, care are peste 56 de miliarde de dolari în administrare, debutând recent Crucible Moments, un podcast bine realizat care explorează deciziile strategice luate în timpul călătoriei unui fondator. Roelof Botha, administratorul senior al firmei, care este și gazda podcastului, mi-a spus că a vrut să aprofundeze momentele de tip „fork-in-the-road” care modelează traiectoriile companiilor. Botha spune că numele emisiunii, un termen inventat de colegul său Jim Goetz, a făcut parte din limbajul intern al firmei timp de două decenii.

„Este aproape ca studiile de caz pe care le citești la școala de afaceri„, spune absolventul Stanford Graduate School of business despre podcast, care a prezentat povești de succes ale Sequoia, cum ar fi Nvidia și PayPal, precum și eșecuri precum Jawbone. „Nu ar fi grozav să înțelegem ce se întâmpla la Airbnb în timp ce COVID lovea? La ce se gândea Square în timp ce lansa un serviciu pentru consumatori, când afacerea fusese un [small- and medium-sized businesses] serviciu?”