Joi dimineață, în aceeași dimineață în care BuzzFeed News a publicat o notificare push cu tematica 4/20 despre consumul exagerat de iarbă, CEO-ul BuzzFeed Jonah Peretti a anunțat decizia companiei de a închide aripa de știri, veche de 11 ani, a site-ului său de știri virale, care definește epoca social-media. BuzzFeed News, publicația curajoasă, câștigătoare a premiului Pulitzer, care a publicat dosare și care a modelat conversația publică despre orice, de la agresiuni sexuale la epuizarea mileniului și până la familia regală britanică – și a expus presupusele abateri ale unor companii precum Uber, R. Kelly, și Ellen DeGeneres, printre altele-și va înceta în curând publicarea. Potrivit unui memorandum intern, BuzzFeed își va concentra eforturile de știri în HuffPost, prima întreprindere media națională a lui Peretti, pe care BuzzFeed a achiziționat-o în 2020.
Am scris înainte despre impactul exagerat (atât real, cât și pur și simplu simțit) al știrilor legate de BuzzFeed. (Disclaimer: a fost întotdeauna ambele pentru mine, ca angajat acolo între 2017-2021.) La apogeul său, mulți dintre scriitorii și editorii săi, datorită stăpânirii lor profesionalizate a viralității, au devenit mărci online de sine stătătoare – cel puțin în rândul setului obsedat de mass-media. (Este semnificativ faptul că marca de verificare a moștenirii Twitter a început, de asemenea, să dispară în cele din urmă în aceeași zi). Dar știrile BuzzFeed, cu minuscule, au avut întotdeauna un impact diferit datorită rolului său de canar în mina de cărbuni a presei digitale; închiderea bruscă a BuzzFeed News, canalul de difuzare, este probabil cel mai clar semnal de sfârșit al celei mai decorate ere a internetului de până acum.
Înființat în 2011 sub umbrela site-ului său părinte obsedat de listuțe și întrebări, și veșnic asediat de glumele de însoțire a site-ului de pisici și de acea literă majusculă f, redacția a crescut rapid sub conducerea redactorului-șef. Ben Smith să devină emblema posibilităților jurnalistice ale mileniului, atât în SUA, cât și în străinătate. Încă îmi amintesc amestecul special de ironie geloasă și anticipare pe care profesorii mei de la școala de jurnalism îl foloseau atunci când discutau despre BuzzFeed News; pentru cei care doresc o prezentare completă a tradiției epocii de aur a redacției, cartea lui Smith, în curs de apariție, Traffic, nu ar putea fi mai bine sincronizat pentru a fi lansat la începutul lunii viitoare.
BuzzFeed News a fost, în retrospectivă, ultima fantezie a digisferei anilor 2010. Ca parte a mărcii BuzzFeed, care a fost evaluată la 1,5 miliarde de dolari la ceva de genul său de vârf în 2015, redacția a îndeplinit a doua jumătate a misiunii lui Peretti de a răspândi „bucurie și adevăr” online. Potențialul matematic al conversiei click-urilor în bani care să finanțeze jurnalismul de investigație cu impact puternic a părut a fi cea mai bună dovadă de concept pentru crearea de conținut în acea eră fertilă, centrată pe Facebook.
Desigur, în timp, pe măsură ce Facebook și alte platforme tehnologice s-au transformat în proprietari irascibili, predispuși să oprească căldura, un model bazat pe publicitate pentru a menține BuzzFeed News sustenabil părea mai puțin fezabil. În perioada în care am fost cititor civil și angajat al companiei-mamă, s-a înțeles întotdeauna că partea spumoasă „dot-com”, împreună cu diviziile de comerț electronic și video, a fost cea care a făcut posibilă activitatea BuzzFeed News. Adevărul și bucuria nu s-au simțit niciodată mai simbiotice.
De aici, cred eu, cultura BuzzFeed rezultată (și mult regretată), care a impregnat compania și redacția cu sentimentul, în special în rândul forței de muncă covârșitor de milenare, că oportunitatea de a lucra acolo era un fel de pact social care transcendea termenii de angajare convențională. În timp ce concurenții mai exigenți, precum Vice și Gawker, erau renumiți pentru șicanele lor interne șocante, BuzzFeed, în general, părea un loc rarefiat și sănătos, unde puteai să te angajezi sincer cu directorul general pe un canal public sau să te întreții într-o dezbatere pe Slack despre dacă este etic ca la cantină să existe paie de plastic (mai bine pentru persoanele cu dizabilități, mai rău pentru țestoasele marine). În cuvintele unuia dintre butoanele gigantice de reacție fixate pe fiecare dintre articolele și pereții birourilor sale: OMG.
La începutul anului, lucrurile arătau bine pentru BuzzFeed: Sosirea ChatGPT, pentru oricine era familiarizat cu obsesia lui Peretti cu generarea de conținuturi mereu în creștere, s-a simțit ca un impuls mult așteptat pentru o companie care s-a mândrit întotdeauna cu faptul că a profitat de cele mai noi tehnologii pentru a-și modela activitatea. Într-un alt univers, BuzzFeed News ar fi putut găsi în astfel de medii online neexplorate o nouă modalitate de a-și dovedi marea maleabilitate a capacității sale jurnalistice. Cât de deprimant – și poate demonstrativ – că nici măcar nu i s-a oferit această șansă.
Veselia generală a lui BuzzFeed, combinată cu durerile de creștere așteptate ale unui fost start-up, a făcut ca BuzzFeed și BuzzFeed News să fie subiectul unei examinări publice intense ori de câte ori, ei bine, capitalismul s-a întâmplat sub formă de reduceri și disponibilizări (de aici și eforturile de sindicalizare foarte publice ale redacției). Furia venită astăzi din partea actualilor și foștilor angajați ai BuzzFeed News, împreună cu alți angajați ai BuzzFeeders supuși reducerilor de 15% implementate în întreaga companie, dezvăluie un sentiment comun de trădare pe care realitățile din mass-media digitală l-au pus la vedere: Pentru fiecare angajat care s-a dedicat în slujba locului sinonim cu spiritul optimist de experimentare al internetului, vine și conștientizarea faptului că astfel de experimente necesită un grad mare de joc cu mijloacele de trai ale oamenilor.
Sau, așa cum ar spune scrisul de pe perete: WTF?
Sursa: www.vanityfair.com
