Edward Teller, personajul lui Benny Safdie din „Oppenheimer” și viața sa lungă și complicată

Dintre toate fețele familiare care apar atunci când acțiunea din Oppenheimer se mută la Los Alamos, poate nu te-ai fi așteptat Benny Safdie să fie cel care are cel mai mult timp pe ecran. Cel mai bine cunoscut până în acest moment ca regizor, alături de fratele său, Josh, de indieni intensi ca Uncut Gems și Good Time, Safdie s-a extins mai mult în actorie, cu un alt rol secundar cheie într-un foarte diferit filmul 2023: Ești acolo, Doamne? Sunt eu, Margaret.

Din momentul în care Safdie deschide gura, spectacolul său este plin de surprize. Interpretându-l pe fizicianul Edward Teller, care a emigrat din Ungaria în anii 1930, Safdie are un accent gros din Europa de Est în timp ce se angajează în dezbateri aprinse cu colegii săi de la Los Alamos. La fel ca mulți dintre fizicienii recrutați pentru Proiectul Manhattan, Teller era deja cunoscut în domeniul său în momentul în care a plecat la Los Alamos; el și un alt om de știință din cadrul Proiectului Manhattan, Hans Bethe (interpretat de Gustaf Skarsgård în film), colaboraseră deja la un studiu despre undele de șoc.

În biografia American Prometheus, care Christopher Nolan adaptat pentru film, autori Kai Bird și Martin J. Sherwin îl numără pe Teller printre „unele dintre cele mai bune minți de la Los Alamos”. El reapare de-a lungul cărții în conversații individuale cu Oppenheimer, la fel ca în film. Când Teller s-a dus la Oppenheimer pentru a se plânge în numele altor oameni de știință de faptul că corespondența lor era verificată de ofițerii de contrainformații militare, Oppenheimer „i-a răspuns cu amărăciune: „De ce se plâng? Eu nu am voie să vorbesc cu propriul meu frate'”. (Dependența lui Oppenheimer de fratele său, Frank, membru al Partidului Comunist, devine, de asemenea, parte a filmului).

Dar tot la Los Alamos a devenit vizibilă și eventuala divizare dintre Oppenheimer și Teller. Însărcinat să lucreze la calculele pentru o bombă cu implozie, Teller a devenit în schimb „obsedat” de potențialul unei „Super” bombe termonucleare, ceea ce avea să se transforme în cele din urmă în bomba cu hidrogen. Oppenheimer a devenit atât de frustrat de lipsa de cooperare a lui Teller, încât i-a spus unui prieten: „Dumnezeu să ne protejeze de inamicul din afară și de ungurii dinăuntru”. Teller a amenințat într-adevăr că va renunța complet la proiect, iar Oppenheimer i-a oferit un compromis foarte asemănător cu cel pe care îl vedem în film: Teller putea rămâne la Los Alamos și să lucreze la bomba termonucleară, chiar dacă Oppenheimer nu avea nicio intenție de a o construi. De asemenea, se putea întâlni cu Oppenheimer timp de o oră pe săptămână pentru a discuta despre orice dorea.

După război, Teller a persistat în obsesia sa pentru Super; după cum arată filmul, când i-a cerut lui Oppenheimer să îi îndemne pe alții să continue cercetările asupra acesteia, Oppenheimer a răspuns sec: „Nu pot și nici nu vreau să fac acest lucru”. Deși Teller s-a alăturat lui Oppenheimer și altor oameni de știință de la Los Alamos pentru a avertiza împotriva pericolelor unei curse a înarmărilor, el a continuat să se alieze cu dușmanii politici ai lui Oppenheimer la Washington în anii care au precedat monumentala audiere a lui Oppenheimer pentru autorizația de securitate din 1954. William Borden, membru al personalului Congresului care a lucrat alături de Lewis Strauss (Robert Downey Jr.) pentru a-l suspecta pe Oppenheimer, a fost în strânsă legătură cu Teller în aceeași perioadă; „Teller a lucrat asiduu pentru a-l cultiva pe Borden împotriva lui Oppenheimer”, scriu Bird și Sherwin. Teller este sursa replicii pe care îl vedem pe Oppenheimer spunându-i-o lui Harry Truman în Biroul Oval în film; întrebat ce ar trebui să facă guvernul cu Los Alamos, Teller a afirmat că Oppenheimer ar fi spus: „Să-l dăm înapoi indienilor”.

Convins că Oppenheimer lucra pentru a bloca dezvoltarea bombei H, Teller a declarat FBI-ului că „ar face orice este posibil” pentru a vedea că activitatea guvernamentală a lui Oppenheimer a fost terminată. El a depus mărturie în cadrul audierii de securitate din 1954 și, după cum vedem în film, i-a întins mâna lui Oppenheimer pentru a-i spune „îmi pare rău” după aceea. În viața reală, Oppenheimer era pregătit cu o replică: „După ceea ce tocmai ați spus, nu știu ce vreți să spuneți”. De asemenea, Teller a depus mărturie, la cererea lui Lewis Strauss, la audierea de confirmare a lui Strauss în Senat, în 1959, pentru a deveni secretar al comerțului. Teller l-a lăudat pe Strauss pentru „sprijinul său de lungă durată, cald și eficient pentru știință”. Nu a fost suficient; Strauss nu a fost confirmat.

În 1963, la mai puțin de două săptămâni după asasinarea lui John F. Kennedy, Oppenheimer și soția sa, Kitty, au vizitat Casa Albă, unde Oppenheimer a primit prestigiosul premiu Fermi din partea lui Lyndon Johnson. Teller se afla acolo în cameră și, după cum scriu Bird și Sherwin, „Toată lumea a urmărit cu o tensiune crescândă cum cei doi bărbați se aflau față în față. Cu Kitty stând cu fața de piatră lângă el, Oppenheimer a zâmbit și i-a strâns mâna lui Teller”.

Teller a fost ostracizat de mulți dintre colegii săi științifici pentru mărturia sa împotriva lui Oppenheimer, dar a continuat să pledeze pentru tehnologia nucleară pentru tot restul vieții sale. De asemenea, a fost unul dintre primii oameni de știință care a avertizat cu privire la potențialul schimbărilor climatice provocate de om. În 1959, a ținut un discurs la un simpozion sponsorizat de Institutul American de Petrol, avertizând asupra excesului de dioxid de carbon din atmosferă și a potențialului său de a „topi calota glaciară și de a scufunda New York-ul”. Este inutil să mai spunem că avertismentul său nu a fost luat în seamă.