Gaga, Britney și un oligarh moldovean: O istorie culturală a lui Ric Grenell, omul lui Trump la Kennedy Center

Vorbind de titluri, Grenell nu este, se pare, „director executiv interimar”, așa cum s-a raportat. În misivele sale către personal, el este numit „președinte al Centrului John F. Kennedy pentru Artele Spectacolului”. Sursele au declarat că, atunci când se vorbește despre el în cadrul întâlnirilor, este aproape întotdeauna pur și simplu „ambasadorul”, o referire la postul său anterior de șef al diplomației americane la Berlin în timpul primului mandat al lui Trump.

Cu tot tumultul care se petrece în interiorul Centrului Kennedy și în vârtejul din jurul său, preluarea pare să se desfășoare lent. Acea celebrare uriașă a lui Hristos pe care Grenell a anunțat-o la CPAC cu mare fanfară MAGA? O sursă cu care am vorbit a declarat că a discutat cu mai mulți colegi și a constatat că niciunul nu a fost la curent cu discuțiile interne pe această temă; niciunul nu a avut vreo indicație că se va continua. Idem pentru o Steve Bannon-spectacol mediatizat al corului închisorii J6, colectivul de bărbați urmăriți penal pentru implicarea lor în revoltele mortale din 6 ianuarie, a cărui înregistrare a fost coprodusă și promovată de directorul FBI Kash Patel și jucat de Trump la mitinguri. (Un reprezentant al Kennedy Center a declarat pentru LA Times, „Nu avem nicio informație despre acest eveniment confirmat de Kennedy Center”).

Primul e-mail al lui Grenell către personal a venit abia vinerea trecută. El a expus câteva platitudini într-un mesaj plin de erori sintactice. „Cred că trebuie să ne întoarcem la programarea de bun simț și să ne modernizăm strategia de marketing pentru a include sensibilizarea tuturor”, a scris el. De asemenea, el a reiterat afirmația, des repetată de administrație, potrivit căreia centrul era împovărat de datorii. („Dacă veți fi woke, veți fi falit”, a declarat secretarul de presă al Casei Albe Karoline Leavitt a declarat, discutând problema într-o declarație pentru The Wall Street Journal luna trecută).

O scurtă notă privind finanțele publice-private ale Centrului Kennedy. Conform The New York Times, guvernul federal oferă finanțare centrului, dar în special pentru întreținerea clădirii. Aceasta se ridică la 16% din bugetul total al centrului. Programarea este finanțată în parte prin donații private și vânzarea de bilete. Centrul Times raportează că centrul are o dotare de 163 de milioane de dolari și o operațiune de strângere de fonduri care a primit aproape 141 de milioane de dolari în contribuții în 2023. A existat un deficit bugetar de 1 milion de dolari în 2024, potrivit Times, dar acest lucru nu este anormal pentru o instituție culturală – Muzeul Brooklyn, prin comparație, se confruntă cu un deficit estimat la 10 milioane de dolari până la sfârșitul anului său fiscal în iunie.

În primele zile ale epurării a fost inclus directorul de relații publice al Centrului Kennedy Eileen Andrews, înlocuit de Roma Daravi, o majoretă înrăită a lui Trump și un obișnuit al Fox News. Biroul lui Daravi nu a răspuns întrebărilor adresate de Grenell și Kennedy Center pentru acest articol. Joi, buletinul informativ „Washington Reporter” a publicat ceea ce a declarat a fi o „declarație exclusivă” din partea lui Daravi cu privire la valul de anulări.

Ric Grenell a sosit la Washington în 1991, proaspăt absolvent al Harvard Kennedy School, pentru a lucra la campania de realegere a lui George H.W. Bush. A rămas în oraș după ce Bush a pierdut, iar la 28 de ani s-a trezit lucrând ca secretar de presă pentru reprezentantul republican Mark Sanford la apogeul revoluției Gingrich în 1994. Pe atunci, The Washington Post a publicat un profil al tânărului Grenell, un articol care scotea în evidență garsoniera sa din Logan Circle. La acea vreme, conform profilului, el se întâlnea cu prieteni liberali precum Arianna Huffington, admirativ Hillary Clinton, închinare Kathie Lee Gifford, și ciocnind beri pe banda plină de baruri a străzii 18 din Adams Morgan. Titlul era „Republican Party Animal”.

A părăsit Washington DC pentru Albany și apoi San Diego, înainte de a reveni după ce republicanii au preluat Casa Albă în 2000, apoi a petrecut opt ani ca purtător de cuvânt al delegației SUA la Organizația Națiunilor Unite. Odată cu venirea lui Obama în oraș, a fost gata să plece, mai ales după ce Departamentul de Stat a refuzat să îi numească partenerul, Matt Lashey, în Cartea albastră a ONU, un ghid pentru diplomați și soții acestora, deoarece erau homosexuali și nu se încadrau în definiția legală a Departamentului de Stat pentru „soți” la acea vreme.

Grenell s-a mutat la Los Angeles pentru a încerca să obțină o slujbă la Hollywood și s-a lăudat cu bunele maniere pe care le dobândise în sectorul public. El a făcut mare caz de faptul că a lucrat în strânsă legătură cu Ryan Gosling, prin implicarea actorului în grupul Enough Project, afiliat ONU, care luptă împotriva genocidului din Uganda. El a declarat că a lucrat cu George Clooney, și, într-adevăr, superstarul a vorbit la Consiliul de Securitate al ONU alături de ambasadorul ONU John Bolton în timp ce Grenell era purtătorul său de cuvânt. (Un reprezentant al lui Bolton – la care Grenell s-a referit ca la un „mentor”, dar care se află acum pe lista dușmanilor lui Trump – a declarat că nu a putut vorbi pentru acest articol).

„El a confundat întâlniri scurte și lipsite de importanță cu staruri de primă mână precum George Clooney și Ryan Gosling pentru a-și consolida acreditările la Hollywood, dar cu foarte puțin succes” Brad Chase, fostul partener de afaceri al lui Grenell, a declarat.

Grenell a ajuns să lucreze pentru DaVita, o firmă deloc sexy care produce aparate de dializă renală, nu filme de succes. Erau o grămadă de bani, dar nu era nici pe departe la periferia faimei. În cele din urmă, și-a fondat propria firmă de comunicare, Capitol Media Partners, luându-l cu el pe Chase, adjunctul său de la DaVita. Și, în cele din urmă, a obținut celebritățile sale, chiar dacă nu chiar crema de cultură: Suzanne Somers, Gary Sinise, Sophie B. Hawkins, vedeta telenovelei Kate del Castillo, care mai târziu a conectat El Chapo cu Sean Penn. Un prieten apropiat la acea vreme a fost Bettina Sofia Viviano, un producător al Adam Sandler comedie travestită Jack și Jill. În 2021, Herschel Walker a fost nevoit să anuleze o apariție de campanie în casa lui Viviano după ce aceasta a postat pe contul său de Twitter o imagine aproape impresionant de ofensatoare: o ilustrație anti-vax care arăta seringi în forma unei svastici.