O start-up britanică-americană a finalizat cu succes un zbor de testare al unei aeronave cu elice alimentată parțial de celule de combustibil cu hidrogen, în ceea ce a fost salutat ca o descoperire majoră pentru industrie.
Zborul de 10 minute al ZeroAvia a avut loc joi în Gloucestershire, folosind un avion cu elice Dornier 228 modificat cu 19 locuri.
A fost cea mai mare aeronavă alimentată de un motor electric cu hidrogen, potrivit start-up-ului.
Val Miftakhov, care a fondat ZeroAvia în 2017, a descris zborul de testare drept o „zi istorică pentru aviația durabilă”, promițând că tehnologia va fi „în uz comercial în câțiva ani”.
Industria aerospațială lucrează la o serie de tehnologii diferite, de la „combustibili durabili pentru aviație” la baterii electrice și hidrogen.
Zborul este unul dintre sectoarele cele mai dificil de decarbonizat. Înainte ca pandemia să pună la pământ o mare parte din aeronavele lumii, aviația a reprezentat aproximativ 2,4% din emisiile globale.
În timp ce rămân diferențe cu privire la cât de repede industria poate transforma zborul cu elice pe hidrogen în realitate, există un consens tot mai mare că va avea un rol de jucat în propulsarea aeronavelor cu rază scurtă și medie.
De la lansare, ZeroAvia a strâns aproximativ 150 de milioane de dolari în sprijinul unui număr de investitori de mare profil, inclusiv Bill Gates și Jeff Bezos, și a convenit parteneriate cu British Airways, United Airlines și Shell, care îi furnizează „hidrogenul”.
Două treimi din cei 150 de angajați ai ZeroAvia sunt în Marea Britanie, deși afacerea are sediul în California.
Compania intenționează să-și instaleze motoarele pe corpurile existente pentru a simplifica obținerea aprobării de reglementare și pentru a reduce timpul de lansare pe piață.
A efectuat deja o serie de zboruri de testare în avioane cu elice mai mici. Speră să aibă un turbopropulsor cu 9-19 locuri gata pentru zboruri comerciale până în 2025, iar o aeronavă cu 40-80 de locuri urmează să intre în serviciu până în 2027.
Pentru zborul de testare, compania a modernizat aeronava Dornier cu un prototip de motor electric cu hidrogen de dimensiuni mari pe aripa stângă.
În interiorul cabinei aeronavei au fost adăpostite rezervoarele care stochează hidrogenul și sistemele de generare a energiei cu celule de combustibil.
Miftakhov a spus că compania a primit deja 1.500 de precomenzi pentru motoarele sale, inclusiv 600-700 pentru dimensiunea testată în timpul zborului de joi.
Compania își va anunța operatorii de lansare în curând. Va trebui să strângă fonduri suplimentare pentru a sprijini comercializarea pe scară largă a motoarelor sale.
Zborul de joi a fost finanțat parțial de proiectul HyFlyer II al guvernului britanic susținut de Institutul de Tehnologie Aerospațială, care alocă finanțare de stat pentru inovarea în sector.
Grant Shapps, secretarul de afaceri al Regatului Unit, a salutat zborul drept o „viziune extrem de interesantă asupra viitorului – zbor fără vinovăție și un mare pas înainte pentru călătoriile aeriene cu emisii zero”.
Sursa: www.ft.com
