Pep Guardiola, managerul lui Manchester City, a descris meciul de miercuri cu Arsenal drept o adevărată finală pentru titlu, declarând fără ocolișuri că o înfrângere ar încheia cursa pentru echipa sa. Totul vine în contextul în care avantajul de nouă puncte pe care Arsenal îl avea în urmă cu doar o săptămână s-ar putea evapora complet până miercuri seară.
O șansă nesperată
Deși mulți considerau campionatul jucat, Guardiola a simțit de mult că va exista o oportunitate. „Cu luni în urmă, pentru că am pierdut puncte în momente în care credeam că nu o vom face, m-am uitat pe calendar și am spus că atunci când Arsenal vine la noi acasă poate fi șansa, dacă nu suntem la 20 de puncte în spate”, a explicat managerul catalan. „Șase puncte nu e o distanță mică, dar avem șansa să o facem.”
Și momentumul pare de partea lui City. E drept că, la prima vedere, Arsenal are o formă mai bună în Premier League, cu patru victorii în ultimele cinci meciuri, față de o singură victorie în trei partide pentru City. Numai că, dacă ne uităm la toate competițiile, lucrurile stau complet diferit. City a învins Arsenal, Liverpool și Chelsea cu un scor cumulat de 9-0 în ultimele trei meciuri. În schimb, Arsenal are o singură victorie și doar trei goluri marcate în ultimele cinci partide.
V-ați fi gândit la o asemenea răsturnare de situație?
Presiune vs. relaxare
Guardiola pare mult mai relaxat decât omologul său, Mikel Arteta (fostul său asistent de la City). El a mărturisit că o eventuală câștigare a celui de-al șaptelea titlu în Premier League nu ar reprezenta cea mai mare realizare a sa. „Nu, cea mai mare a fost deja realizată”, a spus el, făcând aluzie la palmaresul său solid.
În schimb, pentru Arteta, un titlu cu Arsenal ar fi o performanță istorică, prima pentru club din 2004. Iar Guardiola crede că această așteptare de 22 de ani le-ar putea oferi „tunarilor” un avantaj special. „Nu ne putem lupta cu acești 22 de ani fără a câștiga Premier League, așa că ei au ceva unic”, a admis Pep. Dar asta aduce și o presiune imensă, pe care City a gestionat-o mai bine în ultima vreme.
„Toți managerii, dacă ar putea cumpăra încredere de la supermarket, ar cumpăra-o”, a glumit Guardiola.
Jocuri tactice și surprize
Cunoscându-l bine pe fostul său secund, Guardiola se așteaptă la o abordare diferită din partea lui Arsenal. „Îl cunosc puțin pe Mikel, vor ajusta ceva și trebuie să fim pregătiți”, a avertizat el. În ultimele două sezoane, Arteta a venit la Etihad cu o strategie defensivă, obținând un 0-0 în martie 2024 și un 2-2 cu șase luni înainte, când echipa sa a jucat în zece oameni după eliminarea lui Leandro Trossard.
O veste proastă pentru Arsenal este că Nico O’Reilly, jucătorul care a marcat de două ori în finala Cupei Ligii și care a ieșit accidentat la meciul de la Stamford Bridge, a fost declarat apt de joc.
Un sezon atipic
Guardiola recunoaște că actualul sezon este diferit, cu un număr de puncte mai mic decât în anii trecuți, când lupta se dădea cu Liverpool. Chiar dacă City ar câștiga ultimele șapte meciuri, ar ajunge la un total de doar 85 de puncte, sub standardul campioanelor sale anterioare (care au strâns între 86 și 100 de puncte).
„fireste, punctele din acest sezon sunt mult, mult mai puține în comparație cu sezoanele în care concuram cu Jurgen [Klopp] la Liverpool. Poate pentru că amândoi nu suntem buni sau poate că adversarii au fost mai buni”, a spus el. Chiar și cu o victorie împotriva lui Arsenal, Guardiola rămâne precaut, conștient de provocările care urmează. „Calendarul nostru, în special, este teribil”, a încheiat el.
