Un meci considerat decisiv pentru titlu s-a încheiat cu echipa de pe locul doi având, paradoxal, avantajul. Erling Haaland a fost din nou eroul lui Manchester City, golul său aducând o victorie uriașă în fața rivalei Arsenal și schimbând dramatic balanța în lupta pentru trofeul Premier League.
Deși Arsenal a condus campionatul luni la rând, această înfrângere ar putea însemna exact momentul în care l-a pierdut. „Acum este un nou campionat”, a recunoscut, de altfel, și antrenorul Mikel Arteta.
Haaland, omul meciului
Acolo unde a fost Haaland, a fost și speranță pentru City. Gigantul norvegian a fost omul potrivit la locul potrivit. După ce lovise deja bara, atacantul și-a contorsionat corpul masiv pentru a trimite mingea în poartă, marcând poate cel mai important dintre cele 158 de goluri ale sale pentru club. E drept că nu mai înscrisese în Premier League de două luni (o secetă rară pentru el), dar revenirea a fost spectaculoasă.
A fost un coșmar pentru fundașul Gabriel Magalhaes, care i-a rupt tricoul trăgându-l și a scăpat ca prin minune de un cartonaș roșu după ce a încercat să-l lovească cu capul. „Cred că dacă aș fi căzut la pământ, ceea ce nu voi face decât dacă cineva mă atacă cu adevărat, ar fi fost poate un cartonaș roșu”, a declarat Haaland. Onestitatea sa nu a costat-o pe City. Până la urmă, a fost prezent și în defensivă, respingând o minge din propriul careu spre finalul meciului. Un efort complet.
„Astăzi a luptat ca un animal”, a spus căpitanul său, Bernardo Silva.
Eroarea lui Donnarumma și revenirea lui Arsenal
Portarul Gianluigi Donnarumma a avut motive speciale să-i fie recunoscător atacantului. O gafă uriașă a italianului era cât pe ce să coste scump echipa. Kai Havertz a profitat de o degajare greșită a lui Donnarumma, blocând mingea care a zburat direct în poartă. Cum vine asta ca un portar de talia lui să facă o asemenea greșeală într-un meci capital?
Dar Pep Guardiola și-a apărat jucătorul. „Greșeala lui Gigi este greșeala noastră”, a spus antrenorul. Și-a putut permite să fie iertător, pentru că portarul a avut o a doua repriză de excepție, cu o paradă superbă la șutul aceluiași Havertz și cu o pasă rapidă care a stat la baza celui de-al doilea gol al lui City. Chiar și așa, Arteta a pus degetul pe rană: „Diferența s-a făcut în ambele careuri”.
Ghinion teribil pentru „Tunari”
Arsenal a fost mult mai curajoasă decât se așteptau mulți. Nu au venit doar să se apere, iar presingul avansat a dat roade la golul marcat. Numai că, dincolo de asta, creativitatea în atac a lipsit, deși ocaziile nu au întârziat să apară.
Și totuși, au fost agnonizant de aproape de mai mult.
Eberechi Eze a lovit o bară cu un șut, iar Gabriel a lovit cealaltă bară cu o lovitură de cap deviată de O’Reilly. În minutul 95, Havertz a trimis cu capul puțin peste poartă. Mai aproape de atât cu greu se putea. „Marjele”, a oftat Arteta. „Am lovit bara [cu Eze], mă uit la imagini, este incredibil cum mingea nu intră în poartă.”
„Suntem în viață”
Pep Guardiola, care a primit al șaptelea cartonaș galben al sezonului pentru proteste, a simțit că echipa sa a renăscut. „Suntem în viață”, a spus el, avertizând înainte de meci că o înfrângere ar fi însemnat sfârșitul luptei. „Sunt fericit pentru că putem prelungi speranța.”
Iar City pare să atingă forma maximă exact când contează mai mult. În ultimele patru meciuri, i-au învins pe Arsenal de două ori, pe Liverpool și pe Chelsea. Pentru Arteta, în schimb, primul său titlu de campion ar putea rămâne un vis. „Mergem mai departe”, a spus el. Dar de miercuri, dacă City bate Burnley, s-ar putea să fie din nou pe locul doi.
