Atacantul lui Manchester City, Erling Haaland, a recunoscut că ar fi putut obține mult mai mult din conflictul cu Gabriel Magalhães, sugerând că fundașul lui Arsenal a scăpat de o eliminare sigură în derby-ul pentru titlu. Tensiunile dintre cei doi au culminat în minutul 83, când ambii jucători au primit doar cartonașe galbene, o decizie care a stârnit controverse.
Un duel aprins la Etihad
Lupta dintre Haaland și Gabriel a durat tot meciul, dar a explodat pe final. Totul a pornit de la o împingere laterală a lui Haaland, după ce fusese faultat din spate de fundașul lui Arsenal. Numai că Gabriel a reacționat, apropiindu-și capul de cel al norvegianului și, după un scurt moment în care au stat frunte în frunte, a mai făcut o mișcare, împingându-și capul spre Haaland a doua oară.
Haaland nu a răspuns provocării. Colegii de la ambele echipe au intervenit rapid pentru a-i despărți. În cele din urmă, arbitrul Anthony Taylor le-a arătat ambilor jucători cartonașul galben.
Decizia VAR și reacția lui Guardiola
Incidentul a fost, fireste, verificat de arbitrajul video. John Brooks, arbitrul din camera VAR, a decis că gestul lui Gabriel nu a fost suficient de grav pentru o eliminare. Contactul fundașului lui Arsenal „nu a fost considerat a fi excesiv de agresiv sau violent”, așa că a fost de acord cu decizia de pe teren a lui Taylor.
Iar reacția lui Pep Guardiola de pe margine a fost elocventă. Antrenorul lui City a primit al șaptelea avertisment al sezonului (o cifră deloc de neglijat pentru un antrenor) protestând vehement și chiar mimând un cap în gură. Decizia pare și mai ciudată dacă ne gândim că, recent, Lisandro Martinez de la Manchester United a fost eliminat pentru că l-a tras de păr pe Dominic Calvert-Lewin de la Leeds. Cum vine asta, un jucător e eliminat pentru că trage de păr, iar altul scapă după ce își folosește capul într-un conflict?
Mai mult, Gabriel scăpase și mai devreme de un cartonaș galben, după ce i-a rupt bluza de corp a lui Haaland într-un alt duel fizic.
Haaland: „Dacă aș fi căzut, ar fi fost roșu”
Întrebat de Sky Sports despre incident, Erling Haaland a fost extrem de direct și a explicat de ce nu a simulat o accidentare pentru a forța eliminarea adversarului său. Pe bune, declarația lui spune totul.
„Dacă aș fi căzut pe jos acolo, ceea ce nu voi face decât dacă cineva mă atacă cu adevărat, atunci ar fi fost poate un cartonaș roșu. Nu sunt sigur, nu am văzut situația. Asta e, nu o să cad pe jos. Pentru mine, nu știu de ce vine spre fața mea”, a spus atacantul norvegian.
Laudat de coechipieri, iertat de arbitri
Atitudinea lui Haaland a fost lăudată de căpitanul Bernardo Silva, care l-a descris pe norvegian drept un „animal” pentru modul în care s-a luptat cu fundașii adverși, Gabriel și William Saliba. „Erling a fost fantastic astăzi, luptând pentru fiecare minge”, a declarat Silva pentru Sky Sports. „Nu e ușor cu doi fundași centrali atât de puternici. Pe lângă golul pe care îl marchează mereu, astăzi a luptat ca un animal.”
Pentru că arbitrul Taylor a văzut incidentul și VAR-ul l-a analizat, Gabriel nu mai poate fi sancționat retroactiv. Asta înseamnă că fundașul va fi disponibil pentru următoarele trei meciuri cruciale ale lui Arsenal, care va întâlni pe teren propriu Newcastle și Fulham, înainte de deplasarea la West Ham, într-un final de sezon în care mai sunt de jucat doar cinci etape.
