În interiorul cursei democrate pentru a-l opri pe Andrew Cuomo

Zellnor Myrie stă de vorbă cu mine într-o cafenea din Upper West Side, într-o sâmbătă după-amiază, când ceva ce spune el oprește din drum o clientă care trecea prin zonă. „Ați spus Andrew Cuomo candidează pentru funcția de primar?”, întreabă ea.

„Da”, spune Myrie. „Oficial, de acum câteva ore.” Este dificil să îi citești expresia feței. Dar Myrie nu așteaptă clarificări. „Și eu candidez pentru funcția de primar!” spune el, zâmbind și ridicându-se în picioare pentru a strânge mâna femeii. „Eu sunt Zellnor Myrie. Sper să câștig sprijinul dumneavoastră.”

Câteva minute mai târziu, trece aceeași femeie, întorcându-se la masa ei. „Cum te cheamă?”, întreabă ea. Myrie repetă, mai încet de data asta. „Sunt senator de stat. Acum reprezint centrul Brooklynului”, spune el cu seriozitate. „Dar mi-ar plăcea să fiu numărul unu în clasamentul tău”. Îi urează mult noroc lui Myrie, dar pare încă concentrată pe digerarea veștilor despre Cuomo. „Probabil că nu aș fi atât de interesată să votez cu el”, spune ea, timid, dar nu definitiv, despre fostul guvernator. „Primesc o mulțime de e-mailuri de la Brad Lander, dar nu prea știu nimic despre el.”

Această scenă, derulată în aproximativ timpul necesar pentru a spuma o cafea cu lapte, rezumă destul de bine starea cursei pentru funcția de primar al orașului New York. Există Cuomo, pe care toată lumea îl cunoaște și despre care nu lipsesc opiniile polarizante, și există toți ceilalți. În prezent, există opt candidați democrați declarați care nu sunt Cuomo în cursa primară din iunie, iar cel puțin încă un concurent se va alătura în curând luptei: Adrienne Adams, președintele Consiliului municipal, care a fost încurajată să intervină de procurorul general al statului New York Letitia James, una dintre principalele antagoniste ale lui Cuomo. „Ura este un motivator puternic”, spune un apropiat al lui James.

Cei mai mulți dintre Not Cuomo sunt abia cunoscuți în afara propriilor familii. Excepția majoră este primarul în exercițiu, Eric Adams, dar primul său mandat a fost atât de îngreunat de investigații încât campania sa de realegere este pe aparate. Toți ceilalți au încercat cu disperare să-și ridice propriul profil. Acum trebuie să se prezinte și, în același timp, să facă găuri în candidatura lui Cuomo.

Myrie, inteligent, a luat un avans în această manevră. Luna trecută, în timp ce președintele Donald Trump a prezentat planuri care ar putea reduce cu zeci de milioane de dolari ajutorul federal acordat orașului și ar putea deporta mii de imigranți care locuiesc în New York, Myrie a subliniat în mod repetat tăcerea evidentă a lui Cuomo. Acum, când Cuomo se află în fruntea clasamentului în primele sondaje, Myrie vede oportunități ample de atac.

„Andrew Cuomo are efectul Vrăjitorului din Oz”, îmi spune Myrie. „Vreau să le reamintesc oamenilor că a tăiat fondurile pentru școlile noastre în timpul COVID. Vreau să le reamintesc oamenilor că a tăiat ajutorul pentru chirie și am văzut o creștere a numărului de persoane fără adăpost. MTA a fost tăiat! A făcut rău orașului pentru că nu i-a plăcut ultimul primar, [Bill de Blasio]. Aceasta nu este conducerea de care avem nevoie în acest moment.”

Cuomo, desigur, are replici la toate aceste puncte, de obicei bazate pe faptul că a trebuit să facă alegeri bugetare dificile. Dar Myrie, fiul în vârstă de 38 de ani al unor imigranți din Costa Rica, se autointitulează cu mândrie un tocilar și se pricepe să citeze detalii pentru a-și susține cazul. Campania sa se bazează în mare măsură pe politica și competența operațională. Alegătorii new-yorkezi susțin adesea că acestea sunt punctele forte pe care le doresc la un primar. Cu toate acestea, tocilarii în materie de bună guvernare câștigă rareori primăria; învingătorii sunt de cele mai multe ori personalități puternice care se potrivesc cu starea de spirit a momentului.

Din fericire pentru adversarii lui Cuomo, acesta oferă ceea ce ar părea a fi mai multe ținte alternative în afară de dosarul său politic, datorită modului în care a părăsit funcția de guvernator în 2021: sub o avalanșă de acuzații de hărțuire sexuală (pe care le-a negat cu vehemență) și de critici conform cărora a prezentat în mod eronat statisticile privind decesele COVID (pe care le-a contestat) și a profitat de pe urma unei cărți care glorifică modul în care a gestionat pandemia.