Liverpool joacă la Paris prima manșă a sferturilor Ligii Campionilor, cu presiunea la cote maxime. Echipa lui Arne Slot vine după o înfrângere umilitoare cu Manchester City în Cupa Angliei, iar competiția europeană a rămas singura șansă la un trofeu într-un sezon dificil. Mohamed Salah și Alexander Isak, revenit după o fractură la picior, încep meciul de pe banca de rezerve.
Enrique nu crede în favorite
La prima vedere, PSG, campioana en-titre care a eliminat-o pe Liverpool și sezonul trecut, pare favorită certă. Numai că antrenorul parizienilor, Luis Enrique, are o altă părere. El susține că un astfel de meci nu are o favorită clară. „Nu contează cine sunt favoriții, pentru că în acest tip de meci este imposibil să existe un favorit”, a declarat Enrique presei. „Nu cred că noi suntem. Anul trecut, toată lumea spunea că Liverpool este și ne-am calificat noi. Prima manșă de sezonul trecut a fost un meci de un nivel foarte, foarte înalt.”
Ba chiar a adăugat, cu o doză de ironie: „Aș semna pentru același meci, dar nu pentru același rezultat.”
Iar în tabăra cealaltă, Arne Slot pare obsedat de această dublă, pe care a descris-o în ianuarie drept apogeul carierei sale. „Fotbalul meu este Paris Saint-Germain contra Liverpool, Liverpool contra Paris Saint-Germain”, spunea atunci tehnicianul. Acum are ocazia să retrăiască duelul, însă în condiții mult mai dificile.
Luis Enrique a subliniat și importanța lotului său, menționând jucători care pot face diferența oricând. „O echipă care vrea să câștige toate trofeele are nevoie de jucători precum Gonçalo Ramos sau Kang-In Lee, care ajută echipa în orice moment. Aceștia sunt jucători foarte greu de găsit, sunt foarte importanți pentru a încerca să câștigăm ceea ce ne dorim.”
Moral la pământ în tabăra englezilor
Eșecul drastic de pe Etihad, 0-4 cu Manchester City, a lăsat urme adânci la Liverpool. Căpitanul Virgil van Dijk și-a cerut scuze fanilor și a recunoscut că sezonul este epuizant din punct de vedere psihic. „Astăzi, în a doua repriză, nu am egalat intensitatea, nu am câștigat duelurile, a fost greu. Să pierzi apoi cu 4-0 este greu”, a spus Van Dijk. Fundașul olandez a completat: „Este foarte greu din punct de vedere mental.”
Dominik Szoboszlai a fost și mai direct, acuzând lipsa de combativitate a echipei. „Mentalitatea nu a fost suficient de prezentă. Sincer, niciunul dintre noi nu a fost acolo atât cât am fi putut.”
V-ați gândit vreodată cum e să intri într-un sfert de finală de Champions League cu astfel de declarații în spate?
Vitinha: „Sperăm ca Ekitike să nu fie în formă maximă”
Mijlocașul lui PSG, Vitinha, se așteaptă la un meci complet diferit față de cel de anul trecut, câștigat de francezi. „Acesta va fi un meci foarte diferit față de cel de sezonul trecut [din optimi]. Am avut mai multe ocazii [în prima manșă], dar Alisson a făcut multe parade. A existat puțină frustrare la final, dar ne-am spus că jucând așa putem merge mai departe, și am reușit”, a explicat el.
Portughezul a continuat analiza: „Astăzi, este un sezon diferit, cu schimbări în ambele echipe. Chiar dacă forma actuală a lui Liverpool nu este ideală, ei rămân o echipă grozavă, cu jucători grozavi.”
Un punct de atracție va fi și revenirea lui Hugo Ekitike pe Parc des Princes, de data asta în tricoul lui Liverpool. Vitinha, fostul său coleg, a avut doar cuvinte de laudă (și o mică înțepătură). „E un tip fantastic, m-am bucurat mult de anul petrecut cu el. Are o mulțime de calități. Din păcate, nu i-a ieșit prea bine [la Paris], dar a întors lucrurile în favoarea sa. Sperăm să nu fie în formă maximă, dar îi doresc tot binele… cu excepția acestor două meciuri.”
Cifrele care îi dau fiori lui Slot
Dincolo de declarații, statistica este brutală pentru Liverpool. Echipa engleză a primit primul gol în 18 meciuri în toate competițiile în acest sezon.
Și a reușit să revină și să câștige doar de două ori.
În total, 14 dintre aceste partide s-au încheiat cu înfrângeri, iar două au fost remize. Pe bune, cum să nu fii îngrijorat? În schimb, PSG, campioana Europei, a marcat cel puțin trei goluri în 19 dintre meciurile jucate în acest sezon, o forță ofensivă care știe cum să tranșeze un scor.
